– Вы знакомы? – меж тем спросил мужчина у Сирин, указав на хаймела.

– Нет, я… – поражённо прошептала та, отходя назад и мотая головой. – Я не знала… звёзды, он следил за мной…

Я присела напротив иномирца, оглядев его и вытащив из кармана ножик, настороженно покосившись на Ориаса. Его лицо вновь показалось мне слишком острым, звериным, когда в глазах плясал опасный изумрудный свет. Он с трудом сдержал себя, обратившись к Сирин:

– Кто–то хотел вас убить. Вы знаете, кто именно?

Феникс отчаянно закачала головой, отступая назад.

– Нет… я не причастна… я не знаю…

– Сирин, – негромко произнёс мужчина, шагнув к ней и необычайно мягко улыбнувшись. Та тут же перестала дрожать, прижав к груди руки и сжавшись. – Мы можем помочь вам. Но сначала скажите, почему этот гад хотел вас убить? Что вы сделали?

Голос Ориаса тёк словно мёд, успокаивая нервы и внушая доверие. Не удивлюсь, если он говорил со всеми женскими представителями так, лишь бы заманить их в кровать. А меня хотел купить. Из жалости что ли?

– Не здесь… – прошептала Сирин, закачав головой. – Здесь слишком много ушей.

– У вас есть другое место? Где будет безопасней?

Феникс кивнула, стянув с вешалки свой плащ и закутавшись в нём.

– Идите за мной, – прошептала она, раскрыв дверь и юркнув в коридор. – И лучше не отставайте…

Ориас зашагал следом, не сводя взгляда со спины новой знакомой. Я шла позади, замечая, что феникс ведёт нас чёрным ходом, оглядываясь по сторонам и лишь плотнее заворачиваясь в плащ.

Выйдя на улицу, мы пошли какими–то запутанными ходами в сторону лифта. Тот представлял собой большую платформу со стенами из витого железа. Я примерно помнила расположение этажей, так что не очень удивилась, когда Силин привела нас на жилой этаж, заставленный таким многообразием построек, что глаза разбегались. Здесь не было магазинов, кафе, борделей, клубов и прочего. Лишь дома, в которых жили иномирцы. Так что, по правде говоря, это было самое тихое место на Этажах.

– Надеюсь, ты понимаешь, чем мы рискуем, – шепнула я Ориасу, сжав пальцами рукав его пальто.

– Я всегда рискую, Мэл, – с лёгкой усмешкой ответил он, наклонившись ко мне и шепнув на ухо: – Но без риска жизнь кажется слишком тусклой, не так ли?

Мужчина взял мою светлую прядку и легонько дёрнул, заставив наклониться к себе.

– Тем более, у нас только что появилась возможность узнать, куда подевалась посылка.

– И как ты это узнаешь? – напряжённо спросила я.

– Ну не зря же меня природа наделила красотой, не так ли?

Он щёлкнул меня по носу, и я поморщилась. И всё же у Ориаса был план. Хлюпкий, держащийся лишь на доверии, но план. И мне оставалось следовать за ним.

Глава 6. Мародёры правят Бездной. 1

Сев на короткую табуретку радостного жёлтого цвета, я мимоходом огляделась.

Дом Сирин висел под самым потолком этажа и представлял собой жёлтый кокон с проёмами окон и ведущей туда целой сетью лестниц. И это было нормальным. Внутри оказалось всё весьма уютно: небольшая комната с выдвигающейся мебелью, круглая спальня и уборная. Мы разместились на кухне, за выдвинувшимся из–под пола столом и табуретками. Ориас задумчиво болтал в стакане какое–то местное пойло тёмно–зелёного цвета. Я воздержалась от него, смотря за фениксом.

– Так почему на вас напали? – наконец спросил мужчина, облокотившись локтем об стол.

Сирин стояла перед нами, сплетя пальцы и смотря на пустой стол. Её синие губы были поджаты, а глаза как никогда печальны.

– Я… задолжала кое–кому и до сих пор не выплатила всю сумму…

– Кому именно? – сухо спросила я, не обращая внимания на хмурый взгляд Ориаса.

Феникс вздохнула, подняв глаза на мужчину и прошептав:

– Мародёрам.

– Звёзды, – поморщилась я. – Сколько вы им должны?

– Около пятидесяти тысяч импер. Я вернула всего тридцать тысяч.

Я отклонилась назад, не сдержав удивлённого вздоха. Вот это феникс попала…

– Как так произошло? – спросил у неё Ориас. – Почему вы взяли у них деньги?

– У меня не было выбора, поймите, – зашептала та, с надеждой смотря на него. – Я собственность Тутама уже как шесть оборотов Вселенного Колеса! Вы, наверное, знаете, что мой мир не смог пережить атаку одного красного сектора… меня, моих братьев и сестёр… их всех продали… я пыталась найти свою семью, но для этого нужны деньги…

– И для этого вы устроились в Карен–Тар и своим голосом гипнотизировали гостей? – приподнял бровь мужчина – теперь в его голосе сквозило пренебрежение.

– Мне приказали так делать… пока я пою, хаймелы обкрадывают гостей… мне перепадает что–то, но этого слишком мало… – упавшим голосом прошептала Сирин. – И я решилась пойти к Мародёрам и попросить у них деньги… они дали, с условием, что я верну в течение одной части Вселенного Колеса… я вернула лишь часть, и тогда они начали угрожать мне… а сегодня даже попытались убить…

– Вы пытались найти свою семью в Империи, которая объединяет пятисот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики. Вы бы даже за миллион лет не нашли бы свою семью, – хмуро заметила я. – Если они так же стали рабами, как и вы, то их вполне могли отправить и в Баронии, а так же в Центральное Содружество. А это ещё несколько сотен тысяч миров.

– Я знаю… – кивнула феникс. – И всё же я хотела попробовать… вдруг кто–то вернулся в мой мир?

– И как? – негромко поинтересовался Ориас.

Сирин качнула головой.

– Теперь там только выжженная пустыня… ничего не осталось.

От убитого голоса феникса я потупила взгляд. Я её понимала, даже очень. Земля тоже вымирала, пусть после людей и не останется выжженной пустыни, а лишь развалины с деревьями.

– Вы встали на опасный путь, – заметил мужчина, поставив на стол стакан. – Перейти дорогу Мародёрам с Цербером во главе… они просто так не остановятся. Возможно, мы всё–таки сможем вам помочь.

Я поперхнулась, изумлённо глянув на Ориаса. Однако он смотрел лишь на феникса с зародившейся в глазах надеждой. Я так и скрипнула зубами – звёзды, да что он творит?! Совсем из ума выжил?! Да никто в здравом уме не будет лезть в дела самих Мародёров! А то они возьмут за