шкирку и в Бездну выбросят – а там ни конца, ни края. По крайне мере, это не было подтверждено.

– Но у нас условие, – продолжил Ориас как ни в чём не бывало. – Вы можете нам.

– Что вы хотите?

– Нам нужно кое–что найти… одну посылку, весьма важную. Как вы думаете, куда её могли деть?

Сирин задумалась, закусив губу.

– Возможно, если она и вправду так дорога, то либо у самого Цербера, либо на Аукционе.

Мужчина задумчиво кивнул, и его губы дрогнули в улыбке.

– Возможно, нам так же получится вывести вас отсюда, не так ли, Мэл?

Ориас наконец–то удостоил меня взглядом, и я едва сдержалась показать ему весьма неприличный жест. Да он спятил! Феникс – собственность Мародёров, собственность Цербера, как и все рабы на Этажах! У них есть хозяин, но этот хозяин подчиняется в первую очередь тем, кто править Бездной! И я чуть не сказала ему это в лицо, хотя он мог с лёгкостью прочитать мои мысли по глазам.

– Я твою задницу из передряг вытягивать не собираюсь, – прошипела я.

– Чтобы я без тебя делал, – улыбнулся в ответ Ориас, повернувшись к фениксу. – Нам стоит обсудить некоторые детали нашего сотрудничества. Мэл, ты не можешь выйти?

– Зачем? – не поняла я, недоумённо взглянув на смущённую Сирин.

– Хм, не знал, что ты ещё и женщин предпочитаешь, – подался ко мне тот. – Тогда это всё меняет, не так ли?

До меня наконец–то дошёл смысл, и я чуть не задохнулась от изумления.

– Ты с ума сошёл, скажи честно? – понизила я голос до шипения. – Вот ты серьёзно? Тебе заняться нечем?!

– Мэл, не читай мне нотации. У меня для этого есть Дамес, – сухо попросил он.

Гнев и раздражение взбурлили во мне. Вот теперь, кажется, я поняла, почему остальные его «напарники» сбегали. Вот сейчас возьму и сама сбегу!

– Порой мне кажется, что все твои мысли занимает только одно, – прошипела я, резко поднявшись на ноги и сверху вниз глянув на Ориаса. – Как бы не облажаться в постели. Можешь не утруждаться – мне легче самой всё сделать.

Я пулей вылетела из квартиры феникса, сжимая в руке цепочку с медальонами и стрелой.

И всё же гад он! Я так долго не продержусь с ним в паре… надо будет после нашего «путешествия» увольнительное писать, и плевать мне, что он останется прикован ко дворцу! Ориас меня не жалеет, так с чего я его должна?! Нашёл дуру, которая будет за ним хвостиком бегать и всё самое опасное делать!

Спустившись с лестниц и мостов подвесных домов, я оказалась на улице. Натянув на голову капюшон и проверив серёжку, я заспешила вперёд. Что там феникс про нашу посылку говорила? Что она на Аукционе может быть? Что ж, ладно – схожу на Аукцион, не просто же так я у Ориаса его браслет со встроенным чипом взяла? Ну ладно, ладно – украла. Ему не помешает быть более внимательным, тем более я его предупреждала.

Спустившись на несколько этажей вниз, я оказалась на пестрящей казино, барами и клетками с диковинными животными, улице. Где–то тут был так печально знаменитый Аукцион, на котором выставляли всё, что только можно. Начиная от вещей с другого конца Вселенной и заканчивая диковинными рабами. То, что посылка Дамесу ещё была тут, уверенности не вселяла. Её могли продать за лям импер.

Этот этаж был весьма оживлённый – тут и там встречались богатые иномирцы, облачённые в редкие шелка и невероятно дорогие украшения. Звёзды, да тут один иномирец наряжен на целую императорскую казну! Им бы всем в Бароны, да только представители Союза Малых Бароний состоят исключительно из золотых хиимов мужского пола. Когда–то они заседали в Сенате вместе с серебряными хиимами–женщинами, но после произошёл некий раскол, и они ушли. Двенадцать Великих Баронов (как их принято называть) основали Союз Малых Бароний около пятидесяти трёх миллионов лет назад. Так что и по сей день Центральным Содружеством правит Сенат из двенадцати серебряных хиимов–женщин с Матерью Аай во главе. А Барониями заправляют предки тех золотых хиимов. И отношения между ними, мягко говоря, натянуты.

Я обкусала все губы, идя к Аукциону и высматривая в толпе Мародёров. Впрочем, вряд ли бы они меня узнали – умных среди них никогда и не было. Но всё может произойти. Не стоит сбрасывать со счетов Цербера и его «друзей», заправляющих здешними магазинами. Они то ребята умные.

Скользнув взглядом по магазинам всех цветов и размеров с яркими вывесками, я тут же заметила чёрные одежды в виде змеиной чешуи. Внутри всё перевернулось, сжалось, и я не глядя налетела на иномирца. Чуть не вскрикнув от неожиданности, я тут же отступила назад.

– Звёзды, простите! – извинилась я, смотря на высокого иномирца, скорее всего, мужчину. – Я не нарочно…

– Замолчи уже, – перебил раздражённый голос.

Все извинения тут же пропали, и я хмуро взглянула на мужчину в плотном чёрном плаще с большим капюшоном, скрывающим лицо. Он был в тёмных, ничем не примечательных одеждах, однако на тонких пальцах с загибающимися белыми когтями были кольца из редкого металла. Кожа его ладоней отливала приятным золотисто–бежевым цветом.

– Смотри куда идёшь… – Он замолк, и я ощутила на себе испытывающий взгляд. Незнакомец даже наклонился, чтобы лучше меня рассмотреть. – Землянка?

Я пристально взглянула на сокрытое тенями лицо иномирца, и каким–то чудом смогла рассмотреть его глаза непонятного цвета, а именно – зрачки. Не круглые и не вытянутые, как я привыкла видеть. Они были в форме звезды – формы, которой в природе не должно было существовать, если только…

– Не важно, – резко выпрямившись, словно почувствовав мою догадку, фыркнул тот. – И во что только превратились Этажи? Уже начали кого попало впускать…

Он обогнул меня, поспешив в сторону лифтов. А меня так и охватило желание проследовать за ним.

Мне же не показалось?! Нет, не должно было, но этот иномирец… звёзды, он видел взрыв одного из Янтарных Колец! Умереть не встать… вы же понимаете, что это?! Хотя, звёзды, откуда? Я же вас не просвещала… но встретить того, кто вблизи видел взрыв Янтарного Кольца… ох, мамочки! Это такая же редкость, как наткнуться на феникса или самого Грандерила!

Ладно, так и быть, расскажу, а то так и чувствую ваше недопонимание.

Янтарные Кольца – это что–то в виде чудес