— Ну что вы, Саша! Спасибо, но я человек техногенный, для меня хорош и кофе, сваренный умной машиной. Хотя вы, конечно, правы: все, что приготовлено своими руками, имеет совсем другой вкус.

Анна заправила автоматическую кофеварку и, не дожидаясь, пока та доработает до конца, снова поднялась наверх. Приняв душ и одевшись, она заглянула в детскую, где шел смертный бой в компьютерной игре и одновременно царила полная идиллия между играющей Катей и всячески пытавшимся помочь ей в битве с неведомыми чудищами Олегом.

— Катюша, нам пора ехать, — заметила она. — Я вызываю машину.

— Мамочка, можно, я никуда не поеду, а останусь у Олега? — увлеченная игрой, дочь даже не повернула голову в ее сторону.

— Нет, родная. У нас с тобой много дел: надо к тете Рите заехать, к тете Наде Локтионой, к Янушкевичам. Ты и Егора обещала навестить. А с Олегом ты увидишься, когда поедем на дачу к Хориным. Ну, давай, давай, собирайся.

— Мамочка, я не хочу никуда ехать, — снова заявила Катя. — Я знаю, что ты не любишь, когда я сижу у компьютера, но мы его выключим, правда, Олег?

Она знала, у кого искать поддержки, и не ошиблась. Едва услышав знакомое имя одноклассника, мальчик напрягся и тут же бросился ей на помощь.

— Тетя Аня, выезжайте, а Катя пусть у нас останется. Ну, пожалуйста!

— И что же вы будете делать, если выключите компьютер? Телевизор смотреть?

— Мы пойдем на улицу снег чистить, — тут же нашелся Олежка

— Сговорились, значит.Нет, дорогие, не получится. Собирайся,киса, собирайся.

Выпив две чашки кофе и категорически отказавшись от завтрака, Анна попросила Сашу позвонить Малинину. Тот, как оказалось, ждал звонка и находился неподалеку.

— Катя, ты скоро? — крикнула она из прихожей.

— Анечка, пусть дети поиграют, — неожиданно услышала она за спиной и, обернувшись, рассмеялась.

Поняв, что сами не справятся, дети призвали на помощь Сашу и, спрятавшись за ее спину, с надеждой дожидались желанного результата.

— Ну, ладно, — согласилась Анна. — Как вам откажешь! Но только обещай, что сегодня ночуем в Минске!

— Обещаю!!! Покинув убежище, дети наперегонки побежали наверх. Улыбнувшись Саше на прощание, Анна подхватила пакеты и вышла дверь. Знакомая белая «Volvo» дожидалась ее за калиткой.

— Здравствуй, Михаил, — поздоровалась она с вышедшим к ней навстречу остолбеневшим Малининым.

Когда утром Крылов предупредил, что сегодня его ждет особое задание, ничего подобного Малинин и представить не мог!

— …Анна?! — не сразу поверил он своим глазам. — Ты в Минске? А как ты здесь оказалась?

— Самолетом прилетела! — рассмеялась она в ответ. Сообразив, что задал глупый вопрос, Малинин засуетился, что было ему несвойственно, и, подхватив из рук Анны пакеты, шагнул к багажнику.

— Кто бы мог подумать! Вот сюрприз так сюрприз! А как наши-то удивятся! Ты себе даже представить не можешь, как часто они тебя вспоминали!

— Правда? А мне казалось, меня так быстро забыли.

— Да разве тебя можно забыть?! Я сам долгое время в твой отдел заглядывал и искал тебя глазами. И машину твою на стоянке высматривал.

Анна грустно улыбнулась. Слова Малинина грели душу, и в то же время сложно было поверить в их искренность: в период, когда она попала в опалу, у нее действительно создалось впечатление, что все ее забыли, а кое-кто, возможно, даже торжествовал…

Впрочем, она хорошо понимала, почему никто, кроме Смыслова, не спешил прийти к ней на помощь: опасались, что неприязнь шефа рикошетом ударит и по ним. Даже Александра Андреевна смолчала.

— А как поживает наш главный бухгалтер? — поинтересовалась она у Малинина после того, как машина выехала из поселка.

— Ну, как она может поживать? Хорошо, соответственно своему положению и статусу… После твоего ухода так никого к себе и не приблизила. Как ни пыталась Алина ее расположить, ничего у нее не вышло.

— А кто такая Алина? — заинтересовалась Анна, услышав знакомое имя.

После вечеринки у Локтионовых она часто вспоминала девушку по имени Алина. Судя по разговорам с Сашей, та о ней ничего не слышала, ни Лена, ни Виктор также ее не упомянули.

«Но ведь не с неба же она свалилась! — ломала голову Анна. — Скорее всего, ее знает Надя Локтионова, слишком уж радушно они обнимались. А вдруг это она?» — предположила Анна, услышав знакомое имя от Малинина, и не ошиблась.

Немногословного Михаила словно прорвало. Спустя двадцать минут она знала о новой секретарше «TransitLink» все или почти все, что было ему известно. Как оказалось, Алина за недолгое время работы сумела нажить в офисе немало недоброжелателей своей высокомерностью, привычкой относиться к низшему техническому звену надменно и пренебрежительно.

«Странно, — раздумывала Анна над его словами. — Мне она показалась приветливой. Обман? Пыль в глаза?»

— Полное пренебрежение к тем, кто не входит в сферу ее интересов, — заключил водитель.

— И кто же входит в сферу ее интересов?

— Как кто? Константин Петрович, конечно.

Поняв, что сболтнул лишнее, Малинин замолчал. За оставшиеся минуты пути Анна успела созвониться с Андреем и попросила через пару часов забрать ее из Сухарева. Машина плавно остановилась у нужного подъезда.

— Спасибо… Я хорошо помню эту «ласточку», — не торопясь выходить, она нежно провела ладошкой левой руки по панели и правой погладила поручень на дверке. — Миша, у меня к тебе просьба: не говори пока никому о моем приезде.

— Куда же я денусь! — усмехнувшись, ответил тот. — Меня и Константин Петрович просил никому не рассказывать о сегодняшнем поручении… А зря, между прочим, есть люди, которые тебя ждали…

«Люди, которые меня ждали, — вспомнила Анна слова Малинина, возвращаясь за Катей поздно вечером. — А вот Крылов, выходит, не ждал. Почему он запретил говорить о моем приезде? В одну и ту же воду нельзя ступить дважды», — вспомнилась ей поговорка, и на душе стало горько.

И это несмотря на то, что почти весь день она провела в приятном обществе и днем у нее было чудесное настроение! Рита познакомила ее с мужем, ремонтировавшим квартиру в соседнем дом и забежавшим домой на обед. Владимир ей понравился: спокойный, рассудительный, уравновешенный. «Неудивительно, что и Рита изменилась за эти три года в лучшую сторону», — думала она, не спуская с рук Кирюшку. Распрощавшись с подружкой, Анна созвонилась с двумя бывшими однокурсницами и, перенеся визит к Локтионовым и Янушкевичам на субботу, почти четыре часа проболтала с ними в кафе. Все втроем вышли замуж на пятом курсе, родили по ребенку, но ни одной из них так и не удалось сохранить семью.

«Маринка снова выходит замуж. „Пошла по второму кругу, и вы никуда не денетесь“, — вспомнила она слова подруги. — Зойка в гражданском браке почти год живет и счастлива, — по-хорошему позавидовала она подружкам. — А у меня никого… И зачем приехала? Убедиться в том, что ничего не осталось? Пару раз в его глазах промелькнуло что-то прежнее, теплое и нежное, но никаких чувств он ко мне не испытывает, это точно», — грустно заключила она.