— Ну, — я резко поднялась, всё для себя решив, — раз мы поговорили, хочу сказать спасибо за советы и еду. Всё было очень вкусно, беседа — довольно познавательной. А мне уже пора!

Подхватив рюкзак, я сделала шаг по направлению к двери, когда насмешливый голос произнес:

— А ты с норовом! Мне нравится. И ты не разочаровала меня. Садись обратно, моё солнце, я дам ответы.

Обернувшись, с недовольством уточнила:

— Сейчас?

— Да. Но, как и ты, далеко не на все.

Рюкзак вновь занял своё место около кресла, но я не стала садиться обратно. Умостившись на подлокотнике, сложила руки на груди.

— Меня зовут Дарахар, это тебе уже известно. Моя раса и род не имеют значения. Возраст — тоже. Главное, что тебе нужно знать, я доведу тебя до Империи в целости и сохранности. И на этом наши пути разойдутся. Скорее всего, даже навсегда.

— Хорошо. Но, позволь просто полюбопытствовать, как я могу быть уверена, что в «целости и сохранности», раз про себя ты говорил, что ты профессиональный бездельник. Как ты можешь быть столь самонадеянным? — целенаправленно «надавив» на больную для всех мужчин мозоль, спросила злонамеренно ехидным голосом, дабы усилить эффект от провокационного вопроса. И всё это время следила внимательно за тем, как Дарахар отреагирует.

А мужчина лишь ответил непринужденной улыбкой и холодным выражением глаз, ни один мускул на его лице даже не дрогнул:

— Я прекрасно владею магией. И, поскольку я бездельник…

— Который всё время занят.

— Именно, — улыбка стала ещё шире. — Некогда я довольно часто путешествовал. Поэтому прекрасно знаком с обычаями разных рас и у меня много знакомых по всему Альтеру, — тут я наконец узнала, как жители называют мир, в который я попала.

Вздохнув, я пересела обратно в кресло.

— Слишком заманчиво — иметь союзника, который может помочь. Но, увы, я не могу согласиться.

— Почему?

— Сколько займет дорога до Империи Далай? Неделю, две?

— На орилике — да, примерно две.

— А у меня с собой только три дарама. На двоих нам-то хватит на эти дни… Но мне не останется ничего на первое время, пока я не обоснуюсь на новом месте, — про надежно спрятанные драгоценности я не упомянула по разным причинам: Дарахару не стоит знать про них, и совсем не факт, что в Империи я смогу их продать. А задержись я здесь, чтобы найти ювелира и осуществить сделку — возникнут вопросы, опять-таки ненужные мне, у мужчины. Так что либо он сейчас откажется, и я буду придерживаться своего плана и далее, либо…

— Ты серьезно полагаешь, что мне нужны твои деньги? — и таким ледяным холодом потянуло от его тона, что я вся невольно съежилась и поежилась.

— Я лишь…

— Я вот удивлен, как с такими деньгами ты, вообще, куда-то решила отправиться. Видимо, серьезные у тебя проблемы, моё солнышко. Обо мне и деньгах не беспокойся. Ещё вопросы будут, которые мы не можем обговорить в путешествии?

Прежде чем ответить, я всерьез задумалась. Обдумала плюсы нашего совместного путешествия — их оказалось много. Защита, его знакомства, транспорт, опять-таки компания и знания о мире, расах, да много чего. И минусы — длинные руки мужчины и язык. Но с этим я могу смириться, и они просто меркнут на фоне огромного количества положительных факторов. Также подумала, что ещё хочу узнать у Дарахара, и поняла. Знаний о временном попутчике у меня уже более чем достаточно. Главное, он обещал не пересекать грань в общении. И доставить меня в Империю.

Однако, перед тем, как ответить согласием, выразительно посмотрела на книгу, лежащую на его коленях.

— Нет, вопросов нет. Но, прежде чем мы направимся в Империю Далай, я хотела бы узнать о ней больше, — когда он только открыл рот, я отрицательно покачала головой. — Не от тебя. Из книг. Чтобы быть уверенной, что это верный для меня выбор. Не подскажешь, где я могу купить подобную литературу? Я бы хотела ещё…

Дарахар, не дослушав меня, почему-то вдруг поднялся. Вышел. И через минуту принес мне несколько толстых фолиантов. Положив их на подлокотник, бровью изобразил вопрос — довольна ли я, и я утвердительно кивнула.

— Спасибо! — воскликнула и дрожащими руками вцепилась в верхнюю книгу в темно-синей кожаной обложке, на которой золотыми вензелями было написано: «Империя Далай. История. От основания государства эльраинов до наших дней». Книга, словно созданная специально для меня!

Аккуратно положив её на колени, с восторгом развернула на первой странице и погрузилась в текст, забыв о том, что рядом сидит мужчина, и я не дома… Вообще обо всём!

Не обратила я внимание и на то, что за окном стемнело. Лишь изредка слышала шелест страниц, которые переворачивал Дарахар, и то, как наполняются наши бокалы. Даже то, что мне наливают уже не сок, а что-то алкогольное, никак не взволновало. Вино было настолько вкусным, легким, что восприятию не мешало, в голове от него не шумело.

И как-то так вышло, что я, зачитавшись, устроилась удобнее в кресле: скинув туфли, залезла в него с ногами, машинально поблагодарив мужчину за плед. Укрылась теплым, пушистым покрывалом и… банально уснула…

— Али ана’а… мала’а нар… — тихий, волнующий шепот легким дуновением тёплого ветерка ласково коснулся моих волос и лица, а я, вольготно растянувшись, счастливо улыбнулась и ещё крепче погрузилась в сладкие сновидения…

Тонкий, выразительный аромат кофе достиг моего, пока ещё пребывающего в состоянии дрёмы, мозга. И я думала, что это мне снится, пока внезапно не ощутила на себе чей-то пристальный, назойливый взгляд.

Вдохнув носом, убедилась, что запах кофе мне не чудится. Ещё поняла, что почему-то лежу, растянувшись на большой кровати, а не свернувшись калачиком в кресле, и испуганно приоткрыла один глаз.

— О! Проснулось моё солнышко! А теперь улыбнись, согрей меня своей сказочной улыбкой, — Дарахар, сидящий на стуле у окна, сразу заметил моё пробуждение и «пропел», — А то я уж заждался, объятый горем, пусть и временной разлуки. Весь в ожидании увидеть явление твоих прелестных глазок и шикарных округлостей. Ну и, конечно, стать участником переодевания… Надежда, — вдруг выдохнул он хрипло да с такой страстью, что у меня сразу весь сон как ветром сдуло, — дай мне надежду. Снимай всю одежду!

— Смотрю, ты тоже отдохнул, выспался и уже даже шутки новые придумал? — сразу расслабившись, поглубже укутавшись в одеяло, так, чтобы выглядывали только мои глаза, протянула, широко зевая.

— Ага.

— Плохо, что придумал. А, может, и хорошие новости будут? Ну в противовес.

— Да, — поднявшись, мужчина размял шею. — Я наведался в Эатари, столицу Далай. Как я и полагал, там за год многое изменилось, причем к лучшему. Так что приводи себя в порядок и спускайся. Позавтракаем, заедем в магазины и отправимся в путь.