Мы вышли под ночное небо.

– Вы пива не хотите, Алена? – спросил Володя.

– Даже не знаю. Почему пива?

– У нас здесь все больше пивные. Куда ни пойди. Хоть направо, хоть налево…

– Что ж, давайте зайдем в пивную.

Почему бы и нет? Все какое-то разнообразие. А то пьем шотландский виски, французское или чилийское вино, граппу какую-нибудь… Надо быть ближе к народу! В Гуково любят пиво – значит будем пить пиво. И поесть… Поесть, надо думать, что-нибудь дадут! И мы будем есть, что дадут.

От гостиницы до главной площади – минута хода. Как оказалось, площадь располагалась на пересечении улиц Мира и Карла Маркса. Влево и вправо по Карла Маркса Володя и махнул рукой.

– Слева – «Радуга» и «Альбатрос», потом «Елки», потом «Арагац», – сообщил он.

– А потом?

– Метров через четыреста – конец города, шахта «Восточная» и государственная граница.

– Через четыреста метров?

– Нет, граница – километра через три.

– А шахта «Восточная»? Там ничего странного не происходило?

– Конкретно о «Восточной» не знаю. Она закрывается.

– Вот как?

– Да.

– Ну ладно… А «Елки» – это «Елки-палки»? Где можно есть сколько хочешь, заплатив за «телегу»?

– Нет. Просто «Елки». Пивбар. Рядом с ним елки растут.

– Тогда расскажите, что справа.

– Справа «Бочка», потом «Яр», еще пиццерия чуть в стороне, потом еще одна пиццерия, караоке-бар «Запой», кафе «Кристина»…

– А еще говорят, что в маленьких городах некуда сходить.

– Если выпить – есть куда.

– Пойдемте в «Бочку». Вообразим себя Диогеном.

– Хороший выбор. Там аквариумы красивые… И пиво неплохое…

Обстановка в «Бочке» и правда была вполне пристойной. Тяжелые деревянные столы, крепкие скамейки, огромные аквариумы вдоль стен. Громко работал телевизор, но это проблемой не было. От телевизора я отгородила наш столик мягкой невидимой звукопоглощающей стенкой.

Володе я заказала самого дорогого пива – пусть порадуется. Тем более цены в сравнении с ростовскими и с московскими тут были просто демпинговые. Взяла бокал темного портера и себе. Для здоровья иногда полезно. Дрожжи, витамины, минералы. Лишь бы кальций из костей не вымыть – обратно закачивать морока…

Володя блаженствовал, но расслабился он рано. Обстановку я разведала, но кое-что оставалось непонятным. В частности, почему Светлый маг высокого уровня Крюков не платил горнякам заработную плату, если это и в самом деле его шахты.

На вопросы о Крюкове Володя отвечал туманно. Да, был такой директор раньше, потом стал председателем совета директоров. Выкупал какие-то акции. Но вроде бы вовсе и не он владелец… А Петренко – хороший человек, только ему работать не дают. Налогами давят, дотаций нет…

Из путаных высказываний Володи я поняла только одно: пиар-поддержка у Петренко хорошая, потому что в глазах трудового народа он хороший. А если что не так – обстоятельства виноваты.

Володя накидался пивом так неожиданно быстро, что я стала опасаться за его дальнейшее будущее. После четырех кружек он уже с трудом мог назвать свой адрес. Но все-таки назвал, и я этим воспользовалась, попросив бармена вызвать такси.

Почти на руках под «понимающими» взглядами вытащила своего нового знакомца на улицу, засунула в такси, заранее расплатилась с таксистом… Фух…

В небе светил молодой месяц. Улица Карла Маркса тонула в тенях – редкие фонари загораживали деревья. Я примерно представляла, в какой стороне находится гостиница, и побрела в нужную сторону по неровному тротуару.

Живут же люди! Почти никаких Дозоров, почти никакой магии… Как известно, на десять тысяч человек рождается примерно один Иной. Мы живем дольше – как правило. Но все равно мы не вечные… Если учитывать продолжительность жизни, то один Иной приходится примерно на пять тысяч человек. Стало быть, в Гуково с его семьюдесятью тысячами населения Иных должно быть четырнадцать.

Но не тут-то было! Иные тянутся в крупные города, в столицы. Туда, где плотность населения выше. Или в самую глушь, где вообще никого нет. В средних городках Иных совсем мало. Здесь, скажем, живет Борис – Светлый волшебник пятого уровня, довольно занудливый тип. Встречалась пару раз на праздниках и тусовках. Зайти в гости совершенно никакого желания…

Так вот, к чему я? Можно осесть в таком городке и ничего не бояться… Или, напротив, бояться всякой тени. Агафья была куда сильнее меня – а спасло ее то, что она удалилась от суеты?

Нет в жизни совершенства…

Компания молодых людей пубертатного возраста, гогоча, прошла мимо меня. Пара парней с интересом взглянули на красивую блондинку, но и слова не сказали. А я-то уже надеялась кого-то «реморализовать» в порядке самообороны. Не пришлось.

Мне даже стало интересно – что за ребята, о чем говорят. Я активировала «лисьи уши», повернулась вслед компании… Мальчишки обсуждали решение задачи по математике! Они возвращались из математической школы! Вот тебе и провинциальный городок…

Машины, проезжающие мимо, не сигналили и не предлагали подвезти. Все друг друга знают и понимают, кому стоит предлагать покататься, а кому – нет.

Зря я, наверное, сюда приехала. Что здесь может случиться? И зачем?

Я задумалась над своим настроением. И почему мне хочется приключений? Подраться с кем-то? Ответить на вызов, вразумить? Что-то такое в атмосфере? Или в почве?

Земля словно бы излучала силу. Точнее, не силу, а некое напряжение, от которого хотелось напрячься и сцепиться с кем-то. Причем на людей, судя по их поведению, это не действовало. Или действовало, но не на всех? В квартире на первом этаже муж ругался с женой по какому-то совершеннейшему пустяку. Ругался почти до драки. Но разве так не бывает в обычной жизни?

Нет, завтра надо спуститься под землю и посмотреть, что же там… А сейчас – отдыхать.

Почти бегом я вернулась в гостиницу, приняла душ и легла спать. Телефон, который был в номере, не звонил. Несправедливо! Почему мужчинам всегда звонят и предлагают «девочек», а женщинам «мальчиков» – очень редко? Не то чтобы я согласилась, но моему самолюбию это польстило бы. Или нет? Наверное, все же нет…

Я заснула и во сне бродила по окрестным полям, едва освещаемым мягким сиянием растущего месяца…

* * *

Ночь прошла на удивление спокойно и даже приятно. Снились цветные романтичные сны, и проснулась я отдохнувшей и бодрой. Надела свое любимое льняное платье, летние сапожки – в туфлях в шахте будет не очень удобно. В платье, возможно, тоже, но почему-то мне не хотелось ехать в джинсах. Волшебница я или нет? Буду делать то, что мне нравится.

На улицу я вышла с прекрасным настроением. И вокруг было хорошо: пели птицы, светило солнце. Только вот земля… Земля немного странно вибрировала. Люди не заметят, но я замечаю. Может быть, в шахтерских городах всегда так?