одолженные этому самому Китаю средства. Да и полностью исчезла возможность аннексии Кореи с Южной Маньчжурией теми же японцами, что вызвало бурю всенародного негодования и недовольство правящей маньчжурской династией в несколько иной истории. В общем, хоть в самой населенной стране мира далеко не все было гладко, власть Айсиньгёро Цзайфэня, ставшего в ноябре 1908 года регентом при своем малолетнем сыне после смерти императрицы Цыси и низложенного ею императора Айсиньгёро Цзайтяня, оказалась не самой хлипкой. Постепенно начинали прорезаться контуры столь потребных стране реформ. Восстанавливалась и укреплялась армия современного строя, большая часть дивизий которой отныне находились в прямом подчинении именно Пекину, а не местным «князьям». Подошла очередь и создания единого «Императорского военно-морского флота Китая». Правда, вечное безденежье вынудило главного советника Икуанга, принца Цин первого ранга, также исполняющего роль министра иностранных дел и отвечавшего за финансы министерства обороны, обратить свой взор на предложение не сильно любимых им, но силой оружия завоевавших право быть услышанными, русских. Северный сосед, в отличие от прочих ведущих государств мира, уже не первый год продавал по не сильно высокой цене некоторые корабли своего флота. Не сказать, что современные, да к тому же успевшие послужить и повоевать, они, тем не менее, все еще представляли собой немалую силу. Во всяком случае, немцы, греки и японцы из года в год выкладывали миллионы марок, драхм и иен за полученные от России броненосцы и броненосные крейсера. Японцы, вон, даже как-то умудрились сговориться о выкупе всех трех своих уцелевших броненосцев, что, скорее всего, стало возможным благодаря финансированию сделки английскими банками. Видимо, уж очень сильно в Лондоне не желали увидеть данные корабли под немецким военно-морским флагом. Потому и китайская программа устройства современного флота изначально предполагала постройку трех линейных кораблей, не считая почти полусотни крейсеров разных классов. Но, увы … деньги. Выделяемых на флот 7 миллионов таэлей могло хватить разве что на покупку одного бюджетного и совершенно устаревшего броненосного крейсера типа итальянского «Джузеппе Гарибальди», да и только. Но ведь эти средства выделялись на весь флот, а не только закупку кораблей! Так что поступившее от русских предложение об обратном выкупе за половину цены некогда реквизированных китайских кораблей, что уцелели в боях Русско-Японской войны, оказалось вполне уместным. Тем более, что выбирать особо не приходилось, поскольку у Китая не осталось вообще ни одного полноценного крейсера, отчего два тихоходных бронепалубника с тройкой неплохо сохранившихся крупных миноносцев пришлись весьма кстати. Именно эта сделка впоследствии позволила «Русско-Китайскому банку» обойти английских конкурентов и профинансировать постройку на Невском заводе для китайского заказчика еще двух турбинных крейсеров 2-го ранга, аналогичных паре полученных Балтийским флотом в 1906 году, и полудюжины небольших подводных лодок. Конечно, конкурировать в полной мере даже такими силами с влачащим жалкое существование японским флотом они все равно никак не могли по причине отсутствия крупных броненосных кораблей. Однако это уже было лучше, чем совсем ничего. Заодно строительству в Дальнем двух крейсерских субмарин было дано должное прикрытие, а в качестве вишенки на торте выступала очередная неудача Армстронга и Виккерса, которые из-за вмешательства русских конкурентов недосчитались в 1910-ом году заказов еще на два легких крейсера. Впрочем, к тому моменту это были далеко не самые большие проблемы англичан.

Пусть в Российской империи дела с финансами обстояли непросто из-за начавшихся программ по перевооружению армии и флота, шедших параллельно с устройством второй ветки железнодорожных путей Транссиба, ее правительству как-то удавалось удерживаться в рамках согласованного бюджета. Сказать же то же самое про Германию с Великобританией было никак нельзя. Мало того, что из-за удавшейся диверсии русских каждая из этих стран растратила огромные средства на постройку или же покупку десятка мгновенно устаревших кораблей линии старых проектов, так еще после устроенного американцами кругосветного путешествия «Великого белого флота» у Вильгельма II взыграло ретивое. Слишком уж сильно не пришлись по нраву кайзеру шестнадцать броненосцев ВМС США посетивших с «визитом вежливости», как Филиппины, так и Формозу с континентальным Китаем, где между этими государствами уже не первый год велась самая настоящая экономическая война.

Так в начале 1909 года англичанам удалось узнать, что немцы тайно согласовали финансирование закладки еще двух дополнительных линкоров, помимо уже строящихся, тем самым угрожая сравняться в 1912 году по количеству современных линейных кораблей с «Королевским флотом». Стоило ли говорить о недопустимости даже мысли подобного рода в головах военных моряков империи, над которой никогда не заходит Солнце? Как результат, к концу 1909 года правительственные круги Великобритании разругались друг-с-другом вдрызг из-за попытки ввести новые налоги для наиболее обеспеченных слоев населения страны, чтобы достать где-то еще порядка 3 миллионов фунтов стерлингов, ежегодно требующихся для финансирования постройки дополнительных кораблей. Да и в Германии все обстояло не слава Богу. Начатая кайзером в 1898 году гонка военно-морских вооружений высасывала из страны все соки. Немецкие банкиры просто не могли где-либо найти достаточное количество денег, чтобы финансировать все «хотелки» Вильгельма II. Ярким примером тому была Багдадская железная дорога, являвшаяся чуть ли не главным стратегическим объектом Германской империи в битве за колонии. Сильная, технически развитая и якобы богатая Германия попросту не смогла себе позволить постройку пути вчетверо уступающего по протяженности российскому Транссибу, да еще и проходящему по куда более заселенной и доступной территории. Мало того, что в финансирование ее прокладки как-то умудрились влезть французы, так немцы, к тому же, не видя возможностей справиться собственными силами, активно зазывали вступить в данный проект англичан, которым появление подобного пути сулило сплошное разорение. Да и Суэцкий канал терял бы львиную долю своего экономического и политического веса.

В общем, лишних денег не было ни у кого. Даже у американцев, все еще сильно зависящих от кредитования в английских банках. Но именно в этот период вслед за Бразилией с Аргентиной также созрели для заказа новейших кораблей Испания, Чили и Османская империя. Правительства данных стран, наблюдая за стремительным устареванием своих флотов при одновременном усилении соседей, решились на значительные траты, рассчитывая получить, в том числе, грозные линкоры. Свыше полудюжины стальных исполинов должны были появиться на свет, дабы осуществились планы военно-морских министерств этих стран. И тут на первый план начали вылезать проблемы отсутствия у заказчиков потребных средств. Все они желали получить в свое владение новейшие дредноуты с крейсерами и эсминцами. Но вот платить за такой праздник жизни, ни у кого не имелось особого желания, как, впрочем, и возможностей. Потому все, что заказчики, что потенциальные исполнители, вновь побежали к банкирам за деньгами. Испанцы, помимо англичан, даже было