собеседника Протопопов, — но даже англичане оказались вынуждены признать, что в плане боевого применения и проектирования подлодок мы находимся впереди планеты всей, — зеркально усмехнулся он. Впрочем, ухмылка быстро исчезла с лица отставника, стоило ему продолжить свою речь. — Точно так же как мы вынуждены негласно признавать приоритет англичан в постройке достойных боевых кораблей. Это для газет можно было напридумывать все, что нам было угодно на тот момент. Реальность-то нам с вами хорошо известна. Великих трудов и жертв стоила нам победа над японцами. И не в последнюю очередь это заслуга поставленных им кораблей.

— Но сильнее-то «Евстафия» у них крейсера пока не найдется? — на всякий случай уточнил гость из будущего. — Хотя мы тоже отличись в отрицательную сторону, столь сильно удешевляя первую пару дредноутов, которые теперь даже к линейным крейсерам причислять как-то стыдно, — пробурчал он, покачав головой. Ухватившись за идею создания скорее учебных артиллерийских кораблей, нежели боевых, МТК начисто перекроил принесенный на согласование проект, превратив, пусть небольшой, но полноценный быстрый линкор в чуть более быстрый и несколько более дешевый крейсер с шикарным адмиральским салоном. Хорошо еще, что тогда удалось отстоять устройство ПТЗ корпуса и дополнительную шестидюймовую броневую защиту для бомбовых погребов. Иначе корабли рисковали появиться на свет с совсем уж великим количеством конструктивных недостатков. Но даже так 152-мм броня главного пояса никак не могла защитить корабль от снарядов в 9 дюймов и выше. К тому же, в угоду удешевления листы этой самой брони, точно как на стремительно устаревающих броненосцах, вновь не должны были соединяться друг с другом, дабы образовывать монолитную структуру. Потому в случае их поражения снарядами крупного калибра вновь можно было ожидать их отваливания или же продавливания листов обшивки в местах их крепления, как это не единожды наблюдалось в Русско-Японскую войну.

Не пошел кораблям на пользу и отказ от башен для орудий противоминного калибра, отчего 120-миллиметровки Канэ архаично уместились в казематах, оказавшись слишком близко к воде из-за изначально не сильно высокого борта. Да и первые крупные турбины отечественного производства еще обещали преподнести немало сюрпризов с началом эксплуатации кораблей. Эсминцы эсминцами, крейсера крейсерами, но из числа действительно крупных турбинных кораблей в эксплуатацию был только-только введен пока лишь один английский «Дредноут», отчего вообще ни у кого не имелось достоверных данных по тем проблемам, что не могли не возникнуть с подобными машинами совершенно нового типа.

— Да, мне тоже было больно смотреть на то, как кромсали проект «Евстафия», — согласно покивал головой Николай Николаевич. — Но тут даже его величество нашел аргументы председателя МТК и поддакивающего ему Витте здравыми. Средства, что тогда, что сейчас, имеются в сильно ограниченном количестве, а потому осуществлять излишние траты на опытные корабли виделось некорректным. Хорошо еще, что позволили заложить сразу пару, а не обошлись одним единственным экземпляром. Наверное, сыграла свою роль возможность применять их как флагманы Балтийского и Черноморского флотов. Хотя, должен признать, даже такими «Евстафий» и «Иоанн Златоуст» окажутся посильнее английского «Инвинсибла» с его систершипами, которые, по сути, являются чуть увеличенной в размерах «Славой». Что по общей защищенности, что по силе вооружения, англичане нашим точно уступят. Не сильно много — дюйм там, пару дюймов здесь, узел-другой скорости, но уступят. Правда, количеством, конечно, возьмут. Полдюжины их против нашей пары — тут в случае боевого столкновения лишний дюйм брони или тот же лишний дюйм калибра башенных орудий не спасут наши крейсера. Но да это чисто теоретическое предположение. Исходя из их предназначений, подобной встречи никогда не сможет произойти.

— А что там, кстати, англичане? Сильно помогли с их постройкой? Или все же зря мы допустили инженеров Виккерса до наших кораблей? — Горько это было признавать, но без помощи англичан строить отечественные линкоры виделось слишком рисковым и долгим делом, тогда как времени на раскачку оставалось всего пару лет. Большая кораблестроительная программа все-таки была принята к концу 1905 года и подразумевала под собой открытие Босфора и Дарданелл для свободного прохода кораблей Российского Императорского Флота. Это пока еще мало кто знал, но из дюжины запланированных к закладке дредноутов с 356-мм орудиями главного калибра, восемь линкоров планировалось строить на черноморских верфях, тогда как на Балтике ожидали рождения четырех, то ли линейных крейсеров, то ли быстрых линкоров. Планы-то приняты были, но вот окончательный облик кораблей все еще являлся предметом горячих споров в Адмиралтейств-совете. Морякам импонировали гиганты водоизмещением под 50 тысяч тонн, но министерство финансов всякий раз отказывало в увеличении ассигнований на флот, без которых подобных исполинов невозможно было бы построить. Вот господам адмиралам и приходилось решать, что важнее — строительство грозных береговых батарей либо же бо́льших по размерам, или большего количества, самих линейных кораблей. Так по предварительным прикидкам устройство одних только новых батарей защищающих проход в Финский залив равнялось цене трех линкоров. А ведь еще в планах числились, и Севастополь, и Владивосток, и Дальний с Цусимой. Про потребность практически полного обновления легких сил флота не хотелось даже вспоминать. Причем, и то, и другое, и третье, требовалось начать осуществлять уже вот прямо сейчас. Однако средств на все пожелания, как не было, так и не предвиделось. Лишь в текущем, 1907, году удалось заложить сверх плана два первых легких турбинных крейсера 1-го ранга, пустив на это дело средства, полученные с продажи Германии первой пары броненосцев. Но прежде чем закладывать будущую главную ударную силу флота, требовалось отработать конструкцию корпусов на «кошках». Все же корабли нового поколения отличались от своих предшественников, как заметно большей длиной, так и изрядными нагрузками в оконечностях, что требовало, либо значительного усиления центральной части конструкции корабля, либо иного подхода к конструированию этой самой центральной части, дабы не допустить переламывания длинного корпуса на волне. Однако допускать иностранцев к постройке будущих дредноутов не было желания ни у кого, отчего все конструктивные наработки требовалось опробовать именно крейсерах типа «Евстафий». Пусть у Балтийского завода уже имелся опыт постройки «Громобоя», являвшегося самым длинным боевым кораблем отечественного флота, кораблестроителям было интересно узнать мнение инженеров Виккерса, которые в свое время спроектировали и построили «Пауэрфул». Тот самый башенный бронепалубный крейсер, что взорвался в скоротечном бою со «Славой» и являвшийся на момент гибели самым длинным кораблем Королевского флота, превосходящим по габаритам даже «Громобой». То есть определенный опыт имелся у тех и у других, потому имелось желание сравнить подход к проектированию столь крупных корпусов.

— Врать не буду, помогли изрядно, — не смог не признать очевидного факта отставной контр-адмирал. — Очень уж у них имелся богатый опыт по