На следующий день я улетела, перед этим заставив Джек поклясться, что она будет оберегать Звёздочку, пока я не вернусь. Несколько часов в самолёте – и я уже выходила из здания аэропорта Хитроу. А на парковке меня уже ждал отец.

– Papа́! – воскликнула я, бросаясь в его объятия.

Отец прижал меня к себе, выдыхая как будто бы с облегчением. Так, словно не надеялся увидеть меня со всеми руками и ногами. Соскучился. Как и я.

– Малышка моя, – пробормотал он мне в макушку, – Не пропадай больше так надолго.

– Пап, ну я же не пропала, – ответила я с улыбкой, – Просто работаю самую малость на другом континенте. Ты и сам мог бы ко мне прилететь как-нибудь. Как никак, заповедник – и твоё детище тоже.

– Прости, много работы, – улыбнулся отец, усаживая меня в машину, – Но я точно буду на презентации проекта музея. Осталось же чуть больше месяца, верно?

– Ага, – кивнула я, – Но детали мне неизвестны. Тебе лучше обсудить это с Нелу, а не со мной.

– Да, мы постоянно на связи. Должен признать – он хорошо справляется. У него много хороших идей и взгляд более свеж. Не то что мой.

Я кивнула, с неохотой, но признавая его правоту. Нелу Далка действительно стал подарком для заповедника. Хоть мужчина и был помешан на контроле, но своё дело он знал и наша прибыль, а, соответственно, и возможности, выросли с его приходом. Может быть, поэтому он меня так и раздражал порой.

До родного дома мы добрались не скоро – сказались дневные пробки. Но зато это время мы с отцом потратили на разговоры, пытаясь восполнить нехватку общения. Всё же звонки и видео чаты – это не то. Так здорово было привалиться к боку своего старика, сжимать его руку своей и беззаботно рассказывать о чём-то. Почти как в детстве, когда никаких волнений и тревог в принципе для меня не существовало.

Когда мы всё же доехали до дома, я была уже порядочно голодная и даже уставшая. Всё же дорога была долгой.

– Я распоряжусь накрыть в столовой, – сказал отец, когда мы переступили порог особняка, – Минут через пятнадцать спускайся.

– Хорошо.

Поцеловав отца в щёку, я поднялась в свою девичью спальню и рухнула на кровать. Хотелось всего и сразу – есть, спать, помыться. Позвонить Джек и узнать, как там дела. Набрать Кайл и сказать, что я добралась. Как много дел, как мало меня. Решив всё же сперва смыть с себя дорожную пыль, я побрела в душ.

Водные процедуры сделали своё дело, и вниз я спускалась уже более бодрая. Но всё такая же голодная. Голос отца доносился из гостиной. С кем он разговаривал? Опять работал? Решив вероломно помешать ему, я поспешила на звук. А, переступив порог, замерла на месте.

– Да вы, должно быть, издеваетесь, – пробормотала я себе под нос.

– А вот и Дани, – заметив меня, улыбнулся отец, – Смотри, кто прилетел следом.

На меня смотрели голубые глаза Нелу. Ну, разумеется. Разве могло хоть какое-то мало-мальски важное событие в моей жизни пройти без его непосредственного участия? Нет. Иначе Вселенной станет очень скучно.

– Мистер Далка, – кивнула я.

Взяв себя в руки, прошла вглубь гостиной и села на диван, глядя на него с вызовом. Румын, к слову, вообще не выглядел ни расстроенным, ни самодовольным, ни растерянным – его лицо вообще не выдавало никаких эмоций. Вот как ему это удавалось? Я, например, с трудом удерживала на лице эту маску спокойствия.

– Мисс Харрис, – кивнул мне мой босс.

– Дани, милая, ты не сказала, что Нелу тоже пригласили на фестиваль, – отметил отец.

– Я не была до конца уверена, что он примет приглашение, – пробормотала я, не сводя глаз с румына.

Тот кивнул:

– Я сам не знал, получится ли вырваться. Но мне удалось решить все дела. Частный самолёт – и вот, я здесь.

– Радость то какая, – хмыкнула я, не удержавшись.

– Но это действительно очень хорошие новости, – не повёлся отец на мой сарказм, – Нелу сможет присмотреть за тобой на этом концерте.

– Что?! – перевела я взгляд на родителя, – Папа, мне не пять лет! За мной не нужно присматривать!

– И всё же, – не дрогнул отец, – На таких масштабных событиях может всякое случиться. Давка, например. Раздавят тебя, сломают что-нибудь – и всё, снова больница.

– Снова? – взгляд Нелу метнулся с меня на моего отца и обратно.

– Пустяк, – махнула я рукой, – Просто удаление жировика. Моей жизни ничто не угрожало. И не угрожает сейчас!

– Нелу, – папа, не слушая меня, повернулся к румыну, – Мне правда так будет спокойнее.

– Вы могли не просить, Томас, – ответил мужчина, – Я итак не планировал сводить глаз с вашей дочери.

Что?! Как можно такое говорить, ещё и вслух?! Что он вообще имел в виду? В каком смысле – не сводить с меня глаз? Блин, во что я опять вляпалась?!

Отца слова Нелу не смутили и не насторожили. А зря! Ему бы обеспокоиться, что этот наглый румын хотел от его дочери. Но нет – папа улыбнулся и кивнул:

– Спасибо.

– Не стоит. За такое не благодарят, – отозвался Нелу и снова посмотрел на меня.

Действительно. За такое предают Адскому пламени. Ну спасибо, папа. Меня окружили. Обложили со всех сторон.

Прилетела домой, называется.

*****

Нелу

Глядя вслед девушке, которая, извинившись, вышла из гостиной, я в очередной раз задумался – что я, собственно, творил? Зачем бросил все дела и прилетел в Англию, где, по сути, у меня и дел то никаких не было? Встреча с Томасом, которой я так умело прикрыл свой визит в его дом? Ерунда. Через месяц с небольшим мы итак должны были встретиться, чтобы обсудить все детали презентации. Фестиваль? Я не был фанатом музыки, о чём честно признался и Кайл, и Айзеку. Приятные ребята и обижать их не хотелось, но я предпочитал честность.

И всё же – вот он я, сижу в гостиной Томаса Харриса и клятвенно обещаю присмотреть за его дочерью. Оно мне надо? Но, бросив ещё один взгляд на напряжённую спину удалявшейся девушки, её ножки, которые совсем не прикрывали домашние шорты, почему-то ловлю себя на мысли – да, надо. Сам не понимаю, почему, но чувствую, что так должно быть.

– Нелу.

Голос Томаса отвлёк меня от самокопания. Повернувшись к своему партнёру, я вежливо улыбнулся:

– Да?

– Тебе нравится моя дочь?

Такой прямой вопрос на секунду выбил из меня воздух. Я моргнул, пытаясь собраться с мыслями, но в итоге меня хватило только на негромкое:

– Простите?

– Прощаю, – хмыкнул Томас, – Я не идиот, и не слепой. Вижу, как ты смотришь на неё, а она – на тебя. Скажи честно – случилось ли что-то, из-за чего мне стоит прямо сейчас набить тебе морду?

Я прокрутил в голове всё то, что уже успело произойти. Все взгляды, касания, поцелуи. За такое отцы, наверное, вышвыривают поклонников дочерей за шиворот, угрожая самой кровавой расправой. Но, если подумать – не происходило ничего, на что не соглашалась сама Дани. Ладно, допустим, пару раз я действовал, не услышав твёрдого «да». Но это были просто слова. Её глаза и тело давно уже дали мне все нужные ответы.