Васька обомлела: Светлан прижимал ее к себе практически на виду у всего двора, уткнувшись носом в ее макушку. Сердце, бившееся до этого неспокойно, ускорилось до заоблачных высот, ног стали словно ватными. И если бы не крепкие объятия, она бы растеклась лужицей у его ног. По мановению чей-то волшебной палочки свет в зале приглушили, оставив лишь полумрак.

– Совсем как на нашей дискотеке! – хихикнула она в его плечо.

– Так оттуда и взяли!– широко улыбнулся мужчина, заглядывая в ее глаза. – Согласись, глупо отказываться от таких танцев, дарящих удовольствие!

Девушка ничего не ответила, а только вздохнула. Он же крепче прижал ее к себе. Тела двигались в унисон, не так откровенно, как во время пасьона, но не менее чувственно. Она положила голову на широкое плечо и закрыла глаза. Это было удивительное ощущения счастья. Когда же он наклонился и прикоснулся губами к ее виску, Василиса подумала, что сердце просто выскочит из груди. А удивительно нежные губы продолжали легко двигаться по ее лицу, словно крылья бабочки. Но всему приходит конец. Музыка смолкла. Василиса ждала чего угодно, но не того, что произошло.

Светлан напоследок крепче притянул ее к себе, невесомо коснулся девичьих губ своими губами, при этом она успела почувствовать, что они у него сухие, словно у путника, который мечтает о глотке воды. А затем резко отпустил ее, прошептав: «Прости!». И девушка даже не поняла, как осталась одна, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Ей ничего не оставалась делать, как отойти уже к такой родной стене.

И ту заиграла музыка пасьона. Народ начал тихо переговариваться. Выйти из зала мешали приличия, но пасьон уже давно никто не танцевал, поэтому все просто ждали конца. Васька закрыла глаза, пытаясь успокоиться и понять, что же это все-таки было? Очнулась от того, что весь зал резко замолчал и замер в ожидании. Оглядевшись по сторонам, увидела, что молодой человек, с которым на репетиции танцевала Наташа, идет к подруге. Он тем временем встал напротив девушки на одно колено, протянул ей руку и опустил голову вниз, как бы выражая покорность судьбе. Наташа ойкнула, затем закрыла пылающее лицо руками. Парень же все стоял, не меняя позы. Она убрала руки, протягивая ладонь партнеру в знак согласия. И пара медленно прошла в центр зала. Тишина была гробовая, лишь лилась нежная мелодия. Двое слились в томном движении, завораживая взгляды. Василиса несколько секунд смотрела на них, а потом перевела взгляд туда, где сидели их величества. Алесандрия, хмурилась, Сергано качал головой в такт музыке, а Светлан… Светлан же смотрел в сторону Василисы голодным взором. Девушке показалось, что если он поймает ее взгляд, то также подойдет и пригласит. Но чуда не случилось. Он тряхнул головой и резко вышел из зала.

Музыка закончилась, а зрители взорвались овациями. Парни и девушки поспешили к паре с поздравлениями. Но церемониймейстер призвал всех порядку, объявив об окончании бала. Тут взял слово Сергано:

– Дорогие гости, я благодарю всех, что вы пришли сегодня к нам в гости! Особо благодарю участниц отбора. Правда, как я понял, сегодня на одну стало меньше!

После этих слов он широко улыбнулся. А молодой человек крепче прижал к себе зардевшуюся Наташу, сияя радостной улыбкой.

– Завтра начинается конкурсный день и первое испытание. Удачи всем!

А Василиса вдруг отчетливо поняла, что фласидез был не танцем любви. Светлан им прощался с ней.

***

Завтра начинался непосредственно сам отбор. И надо было бы хорошо выспаться и отдохнуть. Только разве получится, когда в голове столько мыслей и чувств? Василиса наспех умылась, разделась, легла в кровать и честно проворочалась часа три не меньше, стараясь не разреветься. Потом, решив, что точно не сможет уснуть, решила выйти в сад. В прохладном утреннем воздухе и думалось лучше, и соблазнов себя жалеть было меньше.

Голубая звезда еще не показалась над горизонтом, но было уже достаточно светло, чтобы отключить освещение. Мир жил своей жизнью. Кто-то чирикал, кто-то возился под покровом деревьев, во дворце раздавались редкие звуки, создаваемые ранними слугами. Девушка задумчиво брела по дорожкам сада, пытаясь проанализировать, что же все-таки произошло. Вдруг ее слух уловил звуки приближающихся шагов и достаточно громкого разговора. Она совершенно не хотела, чтобы ее кто-то увидел в растрепанных чувствах, и быстро спряталась за толстым деревом, которое заботливо укрыло ее фиолетовой листвой.

– Светка, ты полный кретин и болван! Разве так можно поступать с любимыми женщинами? – это был голос Сергано.

– Иногда можно и нужно, – хрипловатым баритоном ответил явно Светлан. Похоже, мужчина был не совсем трезв. Василиса вся напряглась, желая услышать как можно больше, но при этом не выдать своего присутствия. Судьба явно преподносила ей подарок. Может и не подарок, но хотя бы избавляла от неприятной неизвестности, зачем регент поступил именно так, а не иначе.

– Ты со своим ювенальством скоро сума сойдешь! Тебе мало силы и знаний? – корил брата базилевс.

– Я уже больше месяца не ювенал… – ответил голос достаточно раздраженно.

– Как не ювенал? И где ты успел а, главное с кем? – Василиса удивилась вместе с Сергано. На ее счастье мужчины остановились и спорили так, что ей было слышно все до единого звука.

– Мы с ней месяц назад танцевали асту. Этот идиот Пиппа буквально к нам подкрался и что-то спросил, я уже не помню. Василиса испугалась от неожиданности и прижалась ко мне. И мне этого хватило. Я уже месяц не сплю, представляя ее в своих объятиях, схожу с ума от ее запаха, мои руки тоскуют по ее телу. Мое развитие как ювенала остановилось…

– Тогда я тем более ничего не понимаю! – возмутился Сергано.– Почему пасьон вчера танцевали другие, а не вы?

– Она ведь тебе тоже больше остальных девушек нравится? И если бы выбор был сегодня, избранницей стала бы эта землянка?

–Даже если и так, ты не ответил на мой вопрос!

– Мне ей нечего предложить, совершенно нечего, кроме своей любви. А в современном мире это такая малость. Зато недостатков у меня хоть отбавляй!

– Свет, ты всегда был более примерным и правильным. Ты всегда был лучше меня. О каких недостатках может идти речь?

– Серго, я 150 лет правил этой страной. Иллария успела стать мне невестой, женой и моей любовью. Я вкладывал в нее душу и сердце, хотя знал, что рано или поздно ты очнешься, и я уступлю трон тебе. И очень рад, что ты жив здоров. Только до окончания отбора я – правитель, а потом буду никто, младший брат базилевса. И разве я могу забрать у любимой женщины возможность стать императрицей? Что я могу ей еще дать? В любовных делах я наивен как десятилетний подросток. Даже целоваться путем не умею. А она уже была замужем…

– Ты как был упертым бараном, так и остался им, – тяжко выдохнул Сергано.– А ее ты спросил?

– Она светлый и чистый человек. Я боюсь, что она останется со мной из жалости. А этого я хочу меньше всего на свете. Буду жить дальше с чувством, что и в моей жизни есть любовь. А Василисе лишь пожелаю стать тебе достойной женой.