– Глашерь фи Орга из мира Намбази, – представили дальше подругу. Василиса улыбнулась: «Значит, Глашерь!».

Имя тихони был также не менее заковыристым: Натанашаэль мир Торим из мира Мары. На остальных она не стала заострять внимание. Полные имена все равно было не запомнить. А так они уже давно все друг друга знали.

После представления девушек усадили в кресла у противоположной стены, а правящий дом начал свои приветствия. Первым выступил Светлан. Его ровный и глубокий голос звучал уверенно и спокойно. Он поприветствовал девушек и пожелал им всем успеха, не преминув, правда, напомнить, что их девять, а базилевс всего один. Алесандрия была кратка. Она лишь сказала, что будет рада любую из них назвать своей дочерью и надеется на счастливый брак и взаимную любовь. Сергано же произвел фурор. Девушки не сразу поняли, что этот красавчик и есть предмет их страсти. А он улыбался во все тридцать два зуба, рассыпался в комплиментах, нашел приятные слова для каждой конкурсантки и…совершенно не понравился Василисе. Молчаливый кочегар Пьянков с улыбкой, спрятанной в густую бороду, привлекал ее намного больше.

А потом начались танцы. Как и подобает на балу, открывал его танец, напоминающий наш земной полонез. Важное шествие пар по залу с переменой мест под торжественную музыку. Первой парой встали Сергано с Алесандрией. Его величество разумно решил не дразнить скромное общество невест. Мало ли на что способны обиженные девушки. К остальным невестам, да и дамам в зале подошли мужчины. Дирижер уже был готов взмахнуть палочкой. Только в этот момент Василиса поняла, что стоит в гордом одиночестве у стеночки. Пары для нее не нашлось. Она обиженно захлопала глазами.

– Почему? – единственная мысль, которая родилась в ее мозгу. – Неужели она настолько страшная и непривлекательная, что не понравилась ни одному мужчине в зале?

И тут откуда-то с боку появился запыхавшийся Светлан.

– Прости, Малахоль задержал со своим интервью! Чуть на полонез не опоздал!

С этими словами мужчина поцеловал кончики пальцев на ее руке, а затем, поклонившись, произнес:

– Разрешите пригласить вас на танец!

Василиса очень удивилась той радости, которая вдруг родилась в ее душе. Она подала ему руку, но нахмурившись в следующий миг спросила:

– А почему меня другие даже не попытались пригласить? Неужели я настолько непривлекательна для мужчин вашего мира?

– Нет, конечно. Просто у меня у единственного галстук того же цвета, что и у тебя. А это основное условие подбора пар для первого танца, – с улыбкой на губах пояснил ей мужчина. А затем повел в строй, в котором они встали следом за базилевсом и его матушкой.

Василиса с любопытством посмотрела на остальные пары. Действительно цвета совпадали у всех без исключения. Зазвучала музыка, и строй медленно поплыл на волнах чарующих звуков. Когда очередная фигура сблизила их лицом друг к другу, Светлан задал вопрос, который интересовал его с самого начала вечера:

– Василиса, а кто подарил вам брошь?

– Я вообще-то подумала на вас, но судя по вопросу, задам встречный: кто подарил вам вашу брошь?

– Понятно, – хмыкнул мужчина. – На Сергано думать было бы глупо. Если ваша кандидатура его вполне устраивает, то моя ни на что не годиться. Остается лишь матушка. Но зачем она это сделала?

Девушка на мгновение задумалась, сначала ослепительно улыбнулась, а затем осторожно предположила:

– А может для того, чтобы вы, наконец, признались самому себе в чувствах, господин ювенал?

Дальше до нее дошел весь подтекст ситуации, и она охнула, прикрыв рот рукой:

– Вы подумали на меня?

– Вась, – горячо опалив дыханием нежное девичье ухо, прошептал он, – я давно себе в них признался. Только это абсолютно ничего не меняет, к моему глубокому сожалению. У нас не положено больше чем два танца танцевать непомолвленным парам. Оставь для меня, пожалуйста, фласидез. Я бы очень хотел видеть тебя моей партнершей!

– Фласидез? – удивилась девушка.– Я не знаю такого танца, мы его не изучали.

– Там нечего изучать. Он достаточно примитивен, – растягивая гласные, отозвался на вопрос мужчина. – Церемониймейстер будет объявлять название каждого из них. Поэтому ты вполне сориентируешься.

С этими словами он проводил партнершу на место, на прощание вновь поцеловав ей руку. А до Василисы дошло, что регент очень ловко ушел от расспросов о его чувствах, оставив в смятении ее.

На второй танец девушку пригласил Сергано. И первым делом она поинтересовалась:

– Что это за танец – фласидез?

– И кто тебя на него пригласил? – рассмеялся его величество, – никак мой брат?

– Даже если и так, что в этом смешного? – немного обиделась на него Вася.

– Ничего, абсолютно ничего, – широко улыбнулся Сергано, демонстрируя свои ямочки на щеках.– Я тебя на него тоже хотел пригласить, но раз Светлан успел вперед меня, придется отдать ему пальму первенства. А в танце нет ничего сложного. На Земле его танцует вся современная молодежь без исключения на дискотеках. Вы его зовете «медляк», то есть это легальный способ обниматься на виду у всех под музыку.

Следующие два часа прошли для Василисы как во сне. Она с кем-то улыбалась, танцевала, пила шампанское. Но мысли ее постоянно возвращались к разговору со Светланом. Ее сердце тревожно стучало в груди в ожидании этого неподходящего для чопорного общества Илларии танца. Тело девушки начала колотить мелкая дрожь предвкушения. Зачем он пригласил ее? Что произойдет, ведь не просто все это? Тем более Светлан больше ни с кем не танцевал, беседуя со степенными мужами, которые толпились возле него весь вечер.

Василиса любила читать любовные романы, в которых описывали балы английской знати. Обычно они длились часов до трех утра. Но в Илларии законы были более гуманны к женской красоте. Уже в 23-00 церемониймейстер объявил:

– Под занавес нашего бала, дамы и господа, фласидез!

Василиса даже вздрогнуть не успела, как ее окутал густой коричный аромат, а на талию легла горячая рука:

– Вы мне обещали этот танец!

Девушка лукаво заглянула в голубые глаза стоящего рядом мужчины:

– Скажем так, не обещала, но вы настояли!

– Но вы же мне не откажете? – криво улыбнулся он уголком губ.

– Не посмею, ваше величество! – ответила Василиса, скромно скосив глазки на брошь в галстуке.

– Вась, а давай брошками поменяемся! – вдруг предложил Светлан.

– Зачем?– удивилась девушка, – они же абсолютно одинаковые?

– Зато я буду знать, что ее подарила мне ты, ну а ты будешь знать, что это моя вещица.

Она пожала плечами в знак недопонимания, но ловко отстегнула и отдала украшение мужчине. Он же осторожно приколол ей букетик на плечо, а затем застыл в ожидании, когда она сделает тоже самое. Она подняла руки, чтобы закрепить брошь на его галстуке, и когда раздался щелчок закрытой булавки, со стоном притянул ее в свои объятия.