Для Василисы эти пять дней стали безрадостными. Днем все усиленно занимались, а вечером, когда конкурсантки были предоставлены сами себе, она вдруг осталась совершенно одна. Надеялась, что по вечерам они с Наташей будут смотреть репортажи о Глаше. Но тихоня постоянно отказывалась, ссылаясь на непонятную занятость. То у нее была примерка, то она хотела подучить основы этикета, то забыла правила поведения на охоте. Охота Ваську добила. И девушка решила, что раз подруга по неизвестной причине общаться передумала, то и насылаться ей не стоит. Сергано или Светлан на горизонте не появлялись. И лишь в четверг вечером к ней неожиданно заглянула Алесандрия.

– Можно к вам? – после стука на пороге комнаты появилась вдовствующая императрица, как всегда одетая с иголочки с уложенными в прическу волосами.

– Конечно, ваше величество! – впопыхах убирая раскиданные вещи, пригласила хозяйка комнаты гостью, вдруг почувствовав себя неуютно рядом с этой изысканной дамой.

Женщина величественно проплыла к столу, устроилась в кресле. Тут же прибежала незнакомая горничная и стала накрывать все для чая. Мерит отпросилась к сестре на свадьбу, а замену ей Василиса просить не стала.

– Прости, пожалуйста, что я вот так без приглашения! – улыбнулась Алесандрия, умудряясь расположить к себе лишь этим простым действием. – Просто мне показалось, что на своей территории ты будешь чувствовать себя лучше. А я бы хотела с тобой откровенно поговорить.

– Как скажете, ваше величество, – нервно передернув плечами, ответила Василиса. Она не предполагала даже, что ей ждать от этого визита.

– Я бы хотела поговорить о вас с Сергано! – начала разговор гостья, продолжая улыбаться.

– А вы уверены, что мы с Сергано есть? – перебила ее девушка, которой совершенно не понравилась постановка вопроса. Она вдруг поймала себя на мысли, что себя рядом с Сергано в будущем не видит.

– Я не знаю, – покачала головой императрица, грустно улыбаясь.– И, что греха таить, фонтана чувств между вами я действительно не заметила. Но мы пятьдесят лет ждали его пробуждения. А тебе это удалось!

– Как пятьдесят лет? – расширив глаза от удивления, спросила Вася.

– Даже не пятьдесят, а сто пятьдесят, – ответила женщина. Ее голос был пронизан печалью, от которой Васе стало не по себе.– Я тебе сейчас все откровенно расскажу, насколько это возможно в сложившихся условиях. И надеюсь на встречную откровенность.

– Мне особо и скрывать нечего! – развела в стороны руки Василиса, даже не предполагая, какие тайны хотят от нее услышать. – Я отвечу на любой ваш вопрос.

И тогда императрица начала свой рассказ:

– Сто пятьдесят лет назад Сергано попал под заклятье, по которому он должен был пролежать в коме сто лет. Все это время страной правил Светлан. Императором он быть не может, так как, во-первых, младший брат, а во-вторых не женат и жениться не собирается. Пятьдесят лет назад мы стали ждать, что Сергано вот-вот очнется. И когда он придет в себя, ему необходимо будет сразу обзавестись супругой, чтобы принять на себя бремя власти. Поэтому с того года мы начали проводить ежегодные отборы. По крайней мере, во дворец приглашали девушек, которые могли составить ему партию.

– Мы с подругами проанализировали, что есть у нас общего, и пришли к выводу, что все мы как-то связаны со смертью и женихами, – решила уточнить Василиса, поддерживая беседу.

– Да, совершенно верно! – подтвердила императрица, кивнув ей в ответ. – По условиям заклятья, когда пройдет положенный срок, Сергано должен очнуться в случае, если девушка признает тело, в котором жила на тот момент его душа, своим суженым в момент смерти. Поэтому наши маги отслеживали все возможные случаи на просторах межмирья и приглашали девушек, кто как-то был связан с подобными ритуалами или действиями. Только годы шли, а тело моего сына оставалось неподвижным. Душа гуляла где-то в других вселенных. И вдруг в этом году он очнулся. И первые слова, которые произнес, были обращены к тебе. Я решила, что это произошло от того, что вы искренне любили друг друга. Или я ошибаюсь?

Василиса, смутившись под пристальным взглядом императрицы, отрицательно покачала головой:

– Боюсь, ваше величество, но вы все-таки ошибаетесь!

После этого она рассказала свою печальную историю любви и смерти. Алесандрия на миг задумалась, а потом произнесла:

– Да, странно, очень странно. А ты сможешь его полюбить? – в голосе женщины сквозила надежда на светлое будущее.

Девушка в нерешительности пожала плечами:

– Я не знаю. Честно скажу, что я его не люблю. Да и он ко мне относится скорее как к младшей сестре.

– Тогда ответь, что происходит между тобой и Светланом? – вопросительно подняла бровь Алесандрия.

– А между нами что-то происходит? – поежилась Василиса. Вопрос как-то неприятно задел ее.– Что может происходить между женщиной и ювеналом?

– Вот и меня это смущает. Только Сергано мне поклялся, что ты обязательно станешь женой моего сына. Но при этом не уточнил которого. Вот я и задумалась…

Вася встала, отвернулась к окну, обхватив себя руками. Она не знала, что ответить этой женщине, в глазах которой виднелся не дюжий ум и власть, которой она пользовалась по слухам неограниченно. Девушка задумалась, а затем решила, что пришло время признаться себе самой в первую очередь.

– Светлан мне нравится. Иногда мне кажется, что и он ко мне не равнодушен, что еще чуть-чуть, и он откажется от своих заповедей. Но в следующий миг на меня словно выплескивается ушат холодной воды и передо мной снова стоит холодный ювенал, который отвергает все и вся.

Гостья понимающе качнула головой:

– Он больше 200 лет является членом этого ордена. Согласись, что срок очень большой. И искоренить привычки одним махом не получится. В свое время мы с отцом пошли у него на поводу, разрешив вступить туда. Он всегда был очень рассудительным молодым человеком. И решив, что трон ему не светит, задался целью стать самым сильным магом и носителем древних знаний. А это мог дать только этот проклятый орден. По своей силе сегодня вряд ли кто Светлана сможет превзойти. Но перерезать пуповину с питанием он боится, хотя нового он ему вряд ли что уже может дать. Как-то вот так, – грустно выдохнула императрица, прикрыв веки, словно ища ответы на вопросы внутри себя, – прости, что отвлекаю тебя своими заботами. Но помни, что я очень хотела бы назвать тебя своей дочерью. Хотя бы только ради того, что ты вернула к жизни моего старшего сына. Когда-нибудь ты станешь матерью и поймешь, что жизнь детей это самая большая ценность на свете.

Затем разговор перетек на незначительные дворцовые сплетни, подготовку к балу. Женщины выпили чай с пирожными. После императрица удалилась в свои покои. А Василиса осталась с кучей вопросов, на которые у нее не было ответов.

***

Глаша до субботы не дотерпела. И хотя провести лишний день с родными было заманчивой перспективой, в пятницу вечером она была уже на месте.