— Зои готова жертвовать собой, чтобы я чувствовал себя лучше. А я не хочу этого.

Конечно. Кас не любит, когда о нём беспокоятся. В этом аспекте он очень похож на Астру. Таких людей не переубедишь, они стремятся справляться со всем сами.

Адам продолжил собирать более-менее уцелевшие вещи, думая, как ответить на слова Гриммса. Напарник будет стоять на своём.

— А если Зои это в радость? Ты бы позволил заботиться о тебе?

Кас молчал. Да, милая девочка-медсестра — самый действенный рычаг. Гриммс пожал плечами.

— Может быть. Хотя я не понимаю, какая тут может быть радость.

— Что? — Алеан удивился. — Заботиться о любимом человеке — это и есть радость. Ты не замечал, даже когда проводил время с Зои?

Кас снова замолчал. Кажется, он выглядел неуверенным.

— В том-то и проблема, что она печётся обо мне больше, чем я о ней, — он опустил взгляд в землю. — Не стоит мне быть таким эгоистом.

— Не говори о себе так, — Адам снова не сдержал улыбки. — Ты просто стесняешься признать, как сильно заботишься о Зои.

Гриммс швырнул в напарника обгорелой кроссовкой.

— Так, заканчивай, романтик. Нам нужно убрать эти останки.

Парни ускорились. Мало, что осталось нетронуто огнём. Только один рюкзак, котелок, несколько столовых приборов и аптечка. Впрочем, пользы в этом не было, всё равно придётся брать новые.

Где-то минут через десять ветер усилился, а облака полностью скрыли лазуритовое небо. Адам просиял, когда почувствовал на лице холодные капли, Кас же, в отличие от напарника, помрачнел.

— Дождя нам ещё не хватало. Надо поставить «палатку», — Гриммс принялся собирать палатку, которая ещё была чем-то похожа на укрытие, вторая сгорела полностью.

— Наконец-то жара уйдёт! Кас, где котелок? Можно воды набрать.

Адам разыскал металлический походный котелок с почерневшим боком и поставил под капли. Затем помог Гриммсу как-то установить дырявую палатку, которая теперь больше походила на навес. Алеан, прыснув, обратился к другу.

— Мне кажется, каждый наш поход будет оканчиваться чем-то подобным. Зато это весело.

— Нисколько.

— Перестань, в детстве ты говорил, что тебе нравится искать неприятности, — тут Адам осёкся.

В детстве… Кас был другой. Раньше ему нравились приключения. А сейчас… он скорее мечтал, чтобы его оставили в покое.

— Может и нравится. Но это совершенно не по-взрослому, так что меня это бесит, — ответил Гриммс спустя какое-то время.

Адам перевёл на него изумлённый взгляд. Кас… не вспомнил о похищении? Он только что признался, что ему нравятся эти походы?

Такого прилива позитива Алеан не ощущал давно. Так радостно осознавать, что другу становится лучше.

Торжество души прервало слишком громкое шебаршение в траве. Напарники резко обернулись. Неподалёку качались цветы, которые пламя не задело. Там явно кто-то возился и был готов вот-вот выпрыгнуть на людей. Кас поднялся, схватившись за пистолет.

Из цветов вылезло что-то крупное, размером со взрослого лабрадора, обессиленно упало на землю и заскулило. Белый щенок, весь усыпанный серыми шипами, жалобно посмотрел на людей и задёргал длинным хвостом.

Кас недоумённо нахмурился и опустил пистолет. Адам подошёл к напарнику и тут же улыбнулся.

— Такой миленький.

— Это щенок бронеклыка? — Гриммс вновь поднял пистолет. — Надо пристрелить, пока его шкура не окрепла.

— Подожди, — Алеан забрал пушку. — Он же не опасен.

— Подрастёт — и станет опасен.

— Зачем сразу пристреливать? Он наверно просто потерялся, — Адам подошёл ещё чуть ближе. — Похоже, это детёныш того самого бронеклыка, который гонялся за нами.

Щенок издал короткий «тявк», кажется, из последних сил.

— Голоден, наверное, — Алеан побежал к пакету с испорченными продуктами.

— Эй, не отдавай ему нашу еду!

— А ты это ещё есть собирался? — парень с усмешкой глянул на Каса, доставая подгорелый кусок сомули. — Бронеклыки ведь охотятся на сомулей?

Адам немного подчистил ножом кусок от угольков и кинул под нос щенку. Тот, уловив аппетитный запах, тут же встрепенулся и вцепился в мясо.

Вкуснятина! Мама иногда угощала щенка чем-то похожим. Но такую вкуснотищу маленький бронеклык ест впервые. Мясо исчезло так же быстро, как и появилось. Пёсик требовательно уставился на людей. Ещё!

— Хватит, Адам, он от нас потом не отстанет! — недовольно сказал Гриммс, когда напарник полез за вторым куском.

— Не жадничай.

Щенок так же быстро проглотил мясо. И, как ни в чём не бывало, вскочил на толстые лапки и зашагал к парням. Кас схватил Адама, за локоть, что тот выронил пакет с едой, и потащил к палатке.

— Мы так насквозь промокнем. Пусть делает с этим пакетом, что хочет, и уходит, — промолвил Гриммс, устроившись в палатке поудобней.

— Хантер говорил, что бронеклыки не возвращаются на места, где была опасность. Вряд ли тот бронеклык вернётся за своим детёнышем, — Адам немного погрустнел, наблюдая за пёсиком. — Боюсь, идти ему уже некуда.

Щенок зарылся носом в пакет, послышалось громкое чавканье. Какое-то время оно не прекращалось, становясь всё более громким. Когда пакет опустел, бронеклык недоумённо начал оглядываться. Он потерял людей. Нужно срочно их найти. Пёсик начал бегать кругами, почему-то не думая приблизиться к палатке. В какой-то момент он напоролся на железный котелок, который уже наполнился до краёв. И тут же маленькое озеро в этом котелке стало мелеть — щенок жадно лакал дождевую воду.

Кас искоса взглянул на напарника.

— Наберём воды, говоришь? Ох, чувствую, напьёмся до отвала.

— Ну, ничего, наберём потом ещё.

И тут же дождь соизволил закончиться. Бронеклык отряхнул мокрую шерсть и вновь заозирался. Всё ещё одиноко. Может, если немного подождать, люди вернутся? Да, так и будет. Пёсик решил скоротать время. Он подбежал к зарослям стрелофиалок и, зубами срывая бутоны, стал задумчиво жевать их. Он съел примерно шесть цветков, после чего заносился по полю, как бешенный, издавая короткий приглушённый лай. Щенок быстро устал. Уселся рядом с котелком и, задрав морду, громко завыл. Протяжный вой, вперемешку с резким тявканьем, разлился по округе. И было непонятно, отчего бронеклык скулил: от скуки, или звал кого-то.

— Чёрт возьми, я сейчас оглохну, — пробурчал Кас, которого начал раздражать этот вой. — Решай что-нибудь, Адам, ты же у нас в зоозащитники записался.

Адам высунулся из «палатки». Щенок тут же умолк и оглянулся. Парень захихикал, любопытный взгляд чёрных глаз-жемчужинок его забавлял. Пёсик подскочил, сделал несколько прыжков в сторону «палатки» и остановился, наклонив голову вбок.

Палатка пахнет дымом, подходить к ней опасно. Но здесь так одиноко, хочется, чтобы кто-нибудь утешил и погладил. Мама предупреждала остерегаться людей, потому что они тоже пахнут дымом. Но тот человек не пахнет дымом, он пахнет шоколадом.

Бронеклык встрепенулся и потелёпал к палатке, расплёскивая лужи. Остановился у входа и принюхался.

— Ну,