– Длинный поводок… Мы позволяем им действовать, не теряем их из виду и извлекаем выгоду из ситуации. А если они нас проведут?

– Разве наша чистая совесть – не главное для нас?

У Джорджа всё пекло внутри, до такой степени Смит раздражал его. Естественно, они будут делать вид, что находятся в полном согласии друг с другом, но на самом деле каждый будет действовать по отдельности, не ставя другого в известность. В то же время Джордж про себя отметил, что в одном они со Смитом точно похожи: Смит был таким же чокнутым.

– Извините за то, что вам пришлось перенести это вынужденное административное заключение, – сказал Смит, отдавая Марку с десяток бумаг. – Не могли бы вы это внимательно изучить, сообщить о возможных ошибках и подписать?

Отчет о рейде, в ходе которого был освобожден Брюс. Сухой и строгий военный стиль, четкие факты.

Одно упущение.

– Здесь не указано, что я убил уйгуров, которые напали на нас сзади.

– Этот отчет будет фигурировать в разных службах, и кто-то может умышленно использовать этот героический факт против вас. Жаль, что вам нельзя похвалиться своей храбростью, но скромность иногда предпочтительнее.

Марк не сомневался в том, что в архивы предоставят полный отчет. Он подписал.

– А Брюс?

– Его ждет последнее медицинское обследование, чтобы мы убедились в том, что заключение не имело для него серьезных негативных последствий. Машина будет в вашем распоряжении. Я рад, что этот бурный инцидент закончился хорошо.

– Что будет дальше?

– Я надеюсь, вам больше никогда не придется связываться с Джорджем. Что касается меня, то я всегда готов вам помочь, если у вас возникнут какие-то проблемы.

* * *

Они застыли в двух шагах друг от друга.

– Они и тебя упекли? – удивился Брюс.

– Можно и так сказать, – ответил Марк. – Ты не голоден?

– Немного проголодался, да, примерно как изголодавшийся ястреб.

Двое друзей обнялись, и это было похоже на объятие игроков в регби после удачного нападения.

Молчаливый шофер отвез их в особняк Водуа. Марк и Брюс, уверенные в том, что весь «ягуар» был одним сплошным жучком, не обменялись ни словом.

Дворецкий с почестями встретил своего хозяина: видно было, что он очень рад.

– Не было никаких назойливых визитов?

– Фальшивые сантехники, фальшивые электрики и фальшивые программисты. Мы сдержанно отправили их обратно.

Секретные службы не раз пробовали заминировать лондонское обиталище Святого Джона, который постоянно заботился о том, чтобы это место оставалось спокойной гаванью: высокие технологии специалистов империи защищали особняк лучше, чем какие-нибудь посольства.

– Икра, фуа-гра, салат из омаров, ломтик телятины со сморчками, тарелка швейцарского сыра, ассорти из сорбетов: как вам меню?

Брюс облизал губы. Еще никогда он так не хотел есть.

– Я предлагаю вам розовое миллезимное шампанское,[68] легкое сент-эмильон[69] и бокальчик вина позднего урожая.

Брюс изучал логово Водуа. Египетские скульптуры в парадном холле его поразили.

– Это тебе не подделка! А эти ребята умели обрабатывать камень.

Зал, где подавали ужин, воспевал прелести сельской жизни: работы в поле, идиллические пейзажи, стада, рощи.

Брюс опорожнил первый бокал шампанского.

– Господи, вот красота! Ты звонишь Примуле?

Дворецкий протянул Марку мобильный телефон последнего поколения. На экране появилась камбоджийка.

– Посмотри, кто здесь.

Брюс взял в руки телефон.

– Это ты, это действительно ты? – спрашивала она, в окружении сына и двух ньюфаундлендов.

– Я что, так изменился?

– Ты выглядишь устало.

– Я плохо ел. Но мы это быстро исправим.

– Ты не ранен?

– Я получил нагоняй кое от кого, но мой скелетик невредим.

– Это правда, папа? – взволнованно спросил Брюс Младший.

– Не волнуйся, сынишка. Как твои домашние задания?

– Всё хорошо.

– Приезжай скорее, – вмешалась Примула.

– Ты знаешь, я…

– Приезжай, у меня для тебя новость.

– Хорошая или плохая?

– Я не знаю, но это касается твоей работы.

Марк одобрительно кивнул головой.

– Мы сейчас перекусим и приедем.

Каждый раз, когда Брюс видел Примулу, он в нее снова и еще больше влюблялся. В Примуле удивительным образом соединялись гордость, элегантность, отчаяние и счастье. Никакая другая женщина так его не впечатляла. У него даже не возникало необходимости стараться быть верным ей, поскольку все другие женщины казались ему пресными.

Розовое шампанское закончилось уже через пять минут, а тосты с икрой были отличной легкой закуской перед превосходной фуа-гра с фигами.

– Ты был там, Марк?

– Я прикрывал тыл.

– И рисковал своей жизнью.

– Ты бы сделал для меня то же самое.

Брюс заметил необычную деталь. Непривычная грусть в глазах Марка.

– Есть проблемы?

– Святой Джон.

– Что с ним?

– Убит. Его самолет взорвался в небе.

Брюс опустошил два бокала сент-эмильона. Такие гиганты, как Святой Джон, не умирают. Возраст не имеет над ними никакой власти, и никто не способен их заменить.

Для Марка это было концом света. Но теперь он стал главой империи, и у него не было права отказаться от этого удела. Теперь он носил форму адмирала и управлял всем флотом.

Брюс не стал рассыпаться в слезливых соболезнованиях.

– Ты сильный, ты выдержишь, хотя будет непросто. Святой Джон направит тебя.

– Его смерть связана со «Сфинксом».

Новый апперкот.[70]

– Ты что, спятил?

– Нам нужно поговорить, Брюс. Обычно ты приносишь мне свои бумаги, я их лишь публикую. Но на этот раз я буду участвовать в расследовании, мы будем действовать вместе.

Шотландец пробормотал: