– Сыщики и вражеский спецназ, – Нервный задумался, – многовато для поредевшей охраны библиотеки. Придется выслать на помощь Олегу еще людей.

– Это не спасет положения, – возразил наблюдатель. – Мы не можем рисковать. За последнее время, потомки «длинноголовых» успели вооружить импульсным оружием почти батальон стрелков. Никакие скалы не помогут нам удержать в своих руках библиотеку, если враги найдут хранилище. Раз его местонахождение стало известно и агентству вашего компаньона, и атлантам, его следует сменить.

Об этом я и сам уже подумывал, – Нервный нахмурился. – Пожалуй, нам придется так и сделать. Время не ждет. Дай-ка мне Олега Федоровича по экстренному каналу…

Брагин утер текущий ручьями пот и облизнул пересохшие губы. Марш был больше похож на марафон по пересеченной местности. Беглецы почти не останавливались и даже на шаг переходили крайне редко и ненадолго. Камни выворачивались из-под ног, и Костя несколько раз споткнулся, рискуя получить растяжение голеностопных суставов. Эрик и Лиза были обуты в военные ботинки с высоким жестким голенищем, и Брагин, которому в свое время, как разведчику, вместе с костюмом «невидимки» выдали кроссовки, им не однажды позавидовал. Солнце припекало, и каждый шаг давался все труднее. Когда впереди показалась береговая полоса, Брагин был на грани срыва. Крепкий и хорошо тренированный Эрик изредка бросал на Костю сочувственные взгляды, но в присутствии Лизы от замечаний по поводу его физической формы воздерживался. Девушка переносила нагрузку молча и терпеливо, как и все женщины.

Увидев море, сыщик поднял руку, объявляя этим жестом короткий привал.

– Четвертый раз иду по этому маршруту, – заметил Костя, тяжело опускаясь на траву. – Но все ямы так и не запомнил…

– Не беда, – откликнулся Эрик, – пройдешь еще пару раз и запомнишь.

– Уволь, – Брагин, протестуя, поднял руки. – Где будем прятаться в ожидании транспорта?

– Там, – коротко ответил сыщик и указал на море.

– Спрячемся в воду и будем дышать через тростинки?

– Разберемся, – пообещал Эрик и махнул рукой. – Подъем!

– Только прилегли! – возмутился Костя. – Совесть имей!

– Совесть я имею, но убежден, что в данный момент ею лучше не пользоваться, – ответил Эрик и умолкнув указал на вершину третьего от них холма.

Там отчетливо просматривалось какое-то движение, однако количество приближающихся людей определить было сложно. Брагин внимательно разглядел горизонт и присвистнул.

– Надо же, какие почести! Что мы им такого сделали? Подумаешь, пошумели немного…

– Они же не знают, что мы всего лишь мелкие хулиганы, – сказал Эрик. – Поставь себя на место своего старшины. Две атаки неизвестного врага наверняка настроили его на «лирический лад», и третью, нащу он воспринял просто как продолжение прежнего конфликта. Оставшиеся навечно в хранилище бойцы моего отряда были вооружены немного по-другому, нежели ночные гости, и это развило мысль старшины далыше. Он решил, что мы либо являемся третьей стороной, либо подкреплением для врага.

– В таком случае я бы на его месте удирал отсюда со всех ног, – вмешался в монолог сыщика Брагин.

– А Лиза? – Эрик прищурился и посмотрел на Костю.

– А что Лиза? – спросил Брагин, но тут же осекся.

– Вот, вот, – Эрик кивнул. – Мы же,по мнению ее отца, похитители.

– Тогда Паша нас достанет, – угрюмо сказал Костя. – Он такой. Солдат, хоть и наемный. Ему любая военная хитрость по нутру, но бандитские приемчики, вроде гражданских заложников, он не переваривает.

– Я могу с ним поговорить, – предложила Лиза.

– Станет он тебя слушать, как же! Отшлепает по мягкому месту и вернет папеньке – вот и весь разговор, – убежденно возразил Костя.

– Что, возможно, для всех нас является наилучшим выходом, – подсказал Эрик.

– Нет! – Лиза умоляюще посмотрела на Брагина-, и в уголках ее глаз блеснули слезы.

– Чем тебя так обидел родной отец? – спросил Эрик, оглядываясь на приближающийся отряд,

– Да, нет, он у меня замечательный. Но ведь жизнь мне предстоит прожить не с ним…

– Брагин, берегись, тебе делают предложение, – сыщик рассмеялся и добавил:

– Я понял вашу мысль, девушка, и готов рискнуть, однако, что скажет избранник?

– Меня тошнит от твоего издевательского тона, – притворно возмущаясь, ответил Брагин. – Ты мне просто завидуешь, я же вижу!

– Вы давно знакомы, мальчики? – удивленно спросила Лиза, с улыбкой наблюдая за их пикировкой.

– Достаточно, чтобы понять, насколько несправедлива природа по отношению к некоторым секретным агентам, – иронично ответил Брагин и уставился на Эрика, подчеркнуто внимательно разглядывая его массивный и грубоватый нос.

– А почему ты молчишь о моем умище?! – все еще валяя дурака, спросил Эрик и похлопал себя по затылку.

Их импровизированное цирковое представление прервал одиночный выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом, и беглецы бросились на траву ничком.

– Что же они, сволочи, стреляют, если у нас заложница?! – прошипел Брагин и пополз следом за Лизой и Эриком вниз по склону.

Скрывшись из поля зрения преследователей, они поднялись на ноги и бросились бежать к далекому берегу. Уже подбегая к воде, Костя вспомнил, как оказался на этом побережье в первый раз, и, окликнув друзей, бросился к скалам, укрывшим его сразу по прибытии. Одна из них имела глубокую, обращенную к морю выемку, и, опустившись в воду по плечи, беглецы могли спрятаться в ней достаточно надежно. По крайней мере, врагам пришлось бы изрядно попотеть, обследуя сотни прибрежных скал.

– И акватория – как на ладони, – указывая на открытое взгляду водное пространство, заметил Брагин, вынырнув рядом с Эриком под уступом, прикрывающим выемку сверху.

Годится, – согласился сыщик и, нащупав под ногами каменный выступ, прошел по нему до края выемки.

– Смотри, запеленгуют! – предупредил Брагин. Сыщик молча выглянул из-за скалы и почти сразу отпрянул обратно.

– Они уже на берегу…

– Костенька, я только сейчас поняла, какая я дура! – прошептала Лиза и прижалась к Брагину. – Хочешь, я уйду, и все закончится?

– Нет, – Брагин покачал головой. – Не хочу, и не закончится. Ты же знаешь Пашу. Лиза вздохнула и промолчала.

– Где-то здесь, – сказал Красавчик и заглушил двигатели. – Дикие места!

– Что-то я никого не вижу, – сказала Наташа, приподнимаясь на сиденье. – Совершенно пустой берег.

– Не мог я ошибиться, – Красавчик занервничал и снова сверил координаты места с картой. – «Вот мужик в пиджаке, а вот оно… дерево…» Нет, все верно. Просто наш великий сыщик прячется с перепугу. Эрик! Выходи, биться будем!