– Постой, ты говоришь о ком-то еще, а не о жителях своего городка? – прерывая ее, спросил Эрик.

– Да, а разве я не сказала?.

– Просто уточняю, – ответил сыщик. – Это и есть ренегаты?

– Да, и с ними мы ведем постоянный спор уже много лет.

– А еще более продвинутого слоя в этом пироге нет? – вмешался Красавчик.

– Насколько мне известно, нет, хотя меня никто в такие тонкости не посвящал. Ну так вот. Совсем недавно произошел Раскол. Ренегаты вдруг решили продать часть своих разработок во внешний мир, а Комитет Развития решил, что это может подорвать стабильность, и запретил сделку. Тогда ренегаты выступили против Комитета и вооружили целую армию винтовками и другой смертоносной техникой собственных разработок. Все могло бы кончиться весьма печально, однако Комитету удалось вывезти за пределы стены хранилище со всей информацией и спрятать его в горах. Отступники хватились, когда было уже поздно. Им удалось отстоять лишь Проектор и расходные материалы к нему. Поскольку считалось, что схема сборки и шлифовки камней записана лишь на кристалле, то завладев Глазом, они гарантированно лишали нас возможности пользоваться библиотекой. Более того, они решили для верности просто уничтожить второй комплект. Только жадность помешала им выбросить камни в море. А может, продав, они обеспечивали алмазам еще более надежное уничтожение. Их же будут обрабатывать и распиливать как кому вздумается…Сам Глаз, я думаю, пока что цел, иначе отступники не предпринимали бы попыток найти библиотеку. После конфликта они почти все покинули Зазеркалье и скрылись где-то среди вас, а мы ушли охранять библиотеку, искать Глаз и собирать украденные камни, поскольку учитель Халида – они оба тоже из нашего круга – сохранил схему-эскиз Глаза на бумаге, а значит, у нас оставался шанс. Вот вкратце и вся история…

– Получается, что ренегаты спровоцировали раскол, а вы все в белом? – подытожил Красавчик. – А почему вам стало вдруг не по себе, когда отступники решили поторговать с внешним миром?

– Это было смыслом всего нашего существования – творить во благо. А ренегаты, как оказалось, работали исключительно над оружием. К счастью, они не могли, не вызывая подозрений, игнорировать основное правило – все должно быть внесено в библиотеку. На кристаллах ренегатов стояла красная метка, и никто из наших не пытался просмотреть их записи, хотя любопытство раздирало…

– Творить во благо, – повторил за Лизой Красавчик. – Пафосно и фальшиво. Какое благо? Чье? Вы же сидели за стеной, как монахи, изобретали немыслимо нужные нам вещи и складывали их в сундуки. Вместо того чтобы отдать всем остальным. За приличные деньги, конечно, но отдать. Где благо? Нет, ренегаты ваши лично у меня вызывают большую симпатию, чем остальные. Они по крайней мере честнее, хоть и производят оружие. А вы на них надулись не потому, что они нарушили какой-то там надуманный кодекс чести, а потому, что они пытались продать то, о чем вы еще и не мечтали. Значит, могли просто оставить вас на двадцать лет позади не только себя, но и всего презираемого вами «народонаселения»!

– Что это ты разошелся? – остановил Красавчика Эрик. – Она-то здесь при чем?

– А вишенка от яблоньки недалеко падает! – Красавчик в запале махнул рукой, но его запястье перехватил Брагин. – Ой, дяденька, отпусти, больно! – притворно прохныкал Красавчик и снисходительно ухмыльнулся. – Не геройствуй, Костик, так можно и на дуэль напроситься…

– Я, кстати, помогу ему, а не тебе, если что, – предупредил Красавчика Эрик и подал Брагину знак отпустить руку.

– Ребята, не надо ссориться, – попросила Лиза, испуганно прижимаясь к Костиному плечу.

Тот отпустил запястье сыщика и снова откинулся на спинку кресла. Эрик удовлетворенно хмыкнул и налил всем еще понемногу виски. Красавчик покосился на Брагина с затаенной злостью, но взяв себя в руки, устроился на своем краю дивана поудобнее и спокойно пригубил напиток.

– Фамилия Беляев вам о чем-нибудь говорит? – спросил Эрик девушку.

– Нет, – ответила она. – А что, должна?

– Необязательно, – сыщик поднес бокал к носу и долго сидел в задумчивости, медленно вдыхая аромат. напитка.

Комната погрузилась в тишину, и потому, когда скрипнула дверь, почти все непроизвольно вздрогнули. Заспанная, закутанная в одеяло Наташа заглянула в кабинет и, с трудом подавив зевок, спросила:

– Вы чего не спите? Да еще и пьете на ночь глядя… Не наговорились днем?

– И то верно, – сдерживая раздражение, сказал Красавчик и, залпом допив свою порцию, поднялся. – Утро вечера, сами понимаете что, поэтому желаю вам приятных сновидений. Идем, киска, помурлычем немного…

Он обнял Наташу за талию и гордо удалился.

– Сукин сын, – пробормотал Брагин, когда Красавчик вышел.

– Есть немного, – согласился Эрик. – Идите спать, голуби мои. Мне почему-то кажется, что завтра предстоит решающий матч, как выражается один мой знакомый банкир.

– Мой тоже, – соглашаясь, ответил Костя и, взяв Лизу за руку, отправился в спальню.

Кофе налить? – спросил Эрик гладко выбритого Красавчика, когда тот ввалился на кухню, все еще вытирая лицо мягким полотенцем.

Обязательно, – согласился сыщик и уселся на стул.

Народонаселение дрыхнет?

– Вообще-то еще нет шести, – ответил Эрик и налил напарнику кофе. – Нам это на руку, поговорим без лишних ушей. Что думаешь?

– О чем? О государстве в государстве? По-моему,бред…

– А по-моему, не совсем, – возразил Эрик. – Мы с тобой искали первопричину, так вот она – Зеркальный город. Что тебя не устраивает?

– Не знаю, – Красавчик отхлебнул кофе, немного обжегся и поморщился. – В сеть шпионских явочных квартир или воровских малин я почему-то верю, с недавних пор я поверил даже во всемирную компьютерную сеть, а вот в целые кварталы, заселенные активно действующими снобами, нет. Даже учитывая их недосягаемую продвинутость во всех вопросах.

– Ты просто уперся, как осел, и не хочешь признаться в этой маленькой слабости, – Эрик сказал фразу настолько спокойно, что Красавчик даже не обиделся.

– Пусть я осел, зато я объективен. У нас нет доказательств, кроме пары высокотехнологичных штучек, что мы имеем дело с каким-то особым противником. Я лично знаю три вещи: Беляев продает, а Нервный и банкир. покупают алмазы. Вот если мы найдем Глаз или стукнемся о Зеркальную-стену, я поверю во все, что наплела эта красотка.

– Тогда нам надо продолжать поиск. Кого будем искать?

– Беляева, конечно! – уверенно заявил Красавчик. – Предложим ему сделку: он берет нас в штат, а мы сдаем ему хранилище. Раз его солдаты до сих пор не нашли вход, они могут еще год бродить по скалам, а время-то уходит. Думаю, он согласится.

– Хорошо, а дальше что? У него окажутся и Глаз, и кристаллы, он начнет продавать технологии, богатеть… А нам от этого какая польза?