Красавчик встал в полный рост и сделал вид, что закатывает рукава.

– Биться так биться, – послышалось со стороны кормы. – А орать зачем?

Красавчик обернулся и увидел, как на борт, прямо из воды, пытается вскарабкаться его напарник в сопровождении Брагина и весьма привлекательной девицы. Троица была отчаянно продрогшей, и потому несложная в общем процедура подъема тел на борт заняла очень много времени. Красавчик галантно помог девушке, чем заработал долгий взгляд Наташи, и, втащив Эрика, подтянул за воротник Брагина.

– Поцеловать не забыл? – Красавчик кивнул в сторону кормы.

– Ты опоздал на четыре минуты, – отмахнулся Эрик, растираясь толстым полотенцем.

– Какие четыре минуты! – закричал Красавчик. – У меня еще полчаса в запасе!

– Если бы ты прибыл на четыре минуты раньше, то смог бы поучаствовать в перестрелке, – пояснил Эрик. – Противник почему-то ретировался как раз за это время до твоего прихода.

– Несерьезный какой-то у вас противник, – успокаиваясь, сказал Красавчик и протянул Эрику фляжку с коньяком. Напарник принял напиток, а Красавчик достал из сумки еще два полотенца и передал их Косте и Лизе. – А ты, беглец, как здесь оказался?

Красавчик спросил это вполне доброжелательно. Однако Брагин при виде сыщика замкнулся. Ведь руководил той самой, вынудившей его уйти на турецкой яхте облавой именно Красавчик. Эрик, быстро оценив ситуацию, протянул Косте фляжку и приказал:

– Мировую.

– Не хочу, – заупрямился Брагин и отвернулся.

– Не сердись, – Красавчик взял флягу у Эрика, отпил глоток и сам протянул ее Косте. – Когда все это дерьмо закончится, разрешу тебе пару раз выстрелить в свою сторону… Холостыми, конечно… А пока… нас слишком мало, чтобы не доверять друг другу или припоминать прошлые обиды.

– Если холостыми, то полную обойму, – сверкнув взглядом, ответил Брагин и взял из его рук флягу.

Напряжение сразу же спало, и компаньоны даже начали улыбаться. Наташа, правда, все еще ревниво перехватывала взгляды Красавчика, но сыщик почти не смотрел в сторону новой пассажирки, а сама Лиза ни на секунду не отпускала руки Брагина. Спустя пять минут, когда успокоилась и Наташа, на катере воцарилось полное взаимопонимание. Сыщики обсуждали последние события и строили версии. Костя и Лиза изредка им поддакивали, а Наташа дремала, удерживая штурвал в нужном положении. Впервые за последние четверо суток у всех пятерых в распоряжении имелось несколько часов отдыха в гарантированной безопасности. Вокруг было чистое море с редкими и далекими встречными судами, где-то вдали мелькала береговая линия, а в ушах свистел ветер. Немного позже Красавчик догадался поднять тент, но романтики это не убавило.

Обсудив текущее положение дел, Красавчик принялся препарировать Лизины знания и воспоминания. Эрик с интересом слушал, изредка вмешиваясь в беседу, чтобы уточнить неясные нюансы. Костя не проронил ни слова, однако по лицу было видно, что завуалированный допрос девушки его угнетает.

– Лично для меня по-прежнему остается загадкой происхождение вашего хранилища, – сказал Красавчик, откусывая между делом приличный кусок от запасенного предусмотрительной Наташей бутерброда. – Вы откопали заброшенный тайник военных ученых? Или наткнулись на место падения транспортного НЛО, который перевозил библиотеку с Альдебарана на Кассиопею?

Лиза пожала плечами и совершенно серьезно ответила:

– Я вас не понимаю. Что необычного вы увидели в библиотеке? Самый простейший подбор тематики, ограниченный объем информации, примитивная система проекции, как раз для экстремальных условий работы… При чем здесь Альдебаран?

– А что значит – экстремальные условия работы? – заинтересовался Эрик.

– Как здесь, – Лиза указала в сторону далекого берега. – Без энергетических полей и эффекта присутствия.

– Как в виртуальной реальности? – догадался Красавчик. – Шлем на голову, перчатки на руки, и полетели?

Лиза взглянула на сыщика с искренним удивлением.

– Но это же обман, так информация не закрепляется, а ускользает. Эффект присутствия заключается в воздействии на все имеющиеся у человека органы чувств:зрение, слух, осязание, обоняние, тактильные и болевые рецепторы. Вплоть до субъективных ощущений вроде голода или неприятия какого-то запаха.

– То есть если вы изучаете анатомию, то нюхаете формалин, а под пальцами скользит рассеченная вашим любопытным скальпелем подкожная клетчатка безжизненного тела, – чуть нараспев сказал Красавчик и надрезал пластиковым ножичком лежащий на бутерброде кусок ветчины.

– Сначала кожа, – подсказал Эрик, – серая и неподатливая.

– Фу, ну за обедом-то можно было и другие примеры выдумать, – Лиза брезгливо поморщилась. – Хотя суть вы ухватили верно.

– О такой технологии я пока не слышал, – признался Эрик и, забросив в рот отрезанный напарником кусок, спросил: – Какую же организацию представляет ваш отец и иже с ним?

– Комитет, – просто ответила девушка.

– Ara, – сыщик посмотрел на Красавчика и многозначительно выгнул правую бровь. – Все-таки правительство! А кто же тогда пытается вас найти?

– Папа думает, что ренегаты. Только у них может быть подобное оружие, – Лиза указала на трофейную винтовку.

– Понятно, – сказал Эрик, хотя по его взгляду было видно, что понимает он едва ли половину.

Впервые в жизни увидев в глазах напарника растерянность, Красавчик насторожился и мягко, как психоаналитик в разговоре с неадекватным пациентом, спросил:

– Как полностью называется этот папин Комитет? Государственной безопасности?

– Нет, – Лиза рассмеялась, – КГБ это прошлое «народонаселения», а мы с вами не толпа, мы личности, и у нас может быть только один Комитет. Развития. Ребята, если бы вы не принадлежали нашему обществу, мы бы ни за что не встретились, так что бросьте меня разыгрывать!

Теперь уже Красавчик смотрел на девушку в полном недоумении. Эрик взглянул на Брагина и подбородком указал на Лизу. Костя подвинулся ближе к столу и нарушил свое нейтральное молчание:

– А почему личности из вашего «общества» не могут встретиться с кем-то из «толпы»?

Костя постарался задать вопрос наиболее нейтральнным тоном, но «толпу» он упомянул все же с легким акцентом. Лиза вздрогнула, словно ее осенила какая-то страшная догадка, и непроизвольно отодвинулась от стола.

– Так вы не шутите? – Ее губы немного дрогнули, будто девушка собралась заплакать. – Мы плывем в обычный город?

– А вы думали, в какой? – осторожно спросил Красавчик.

– Простите меня, – тихо ответила Лиза, – но я не могу этого сказать.

– Так, приехали, – сказал Красавчик, вытирая пальцы салфеткой. – Брагин, объясни своей оранжерейной красавице, что мы имеем полное право знать обо всем, поскольку завязли в истории по уши, хотя придумали эту алмазную чехарду вовсе не мы.