— Лучше бы… отсосать попросил… — проговорила Кира, но дверь уже закрылась у мужа за спиной.

— Я могу помыть посуду, — сказал Сай, когда все трое уже вставали из-за стола, и, заметив скепсис в устремлённых на него взглядах супругов, добавил: — Я справлюсь, правда. Это вроде проще… чем омлет.

При воспоминании о кулинарном творении Сая Кире тут же стало нехорошо. Сай же, подумав добавил:

— Я тоже хочу хоть как-то вас отблагодарить.

— Нет уж, — отрезал Максим. — Ты сейчас пойдёшь со мной, а Кира будет выполнять обязанности по дому, как примерная жена.

— Мы не дома! — возмутилась Кира. — И мыть посуду — не женское дело!

— Поэтому женскими делами в кои-то веки займусь я и буду управлять кораблём. А ты будь мужчиной и обеспечь на корабле уют.

Кира скривилась, но вынуждена была признать его правоту.

На прощание послав любимой воздушный поцелуй, Макс приобнял Сая за плечи и подтолкнул в направлении рубки.

— Зачем тебе я? — спросил тот, неловко устраиваясь в кресле второго пилота.

— Ты когда-нибудь управлял кораблём?

— В том-то и дело, что нет…

— Хочу тебя научить. Мало ли что.

Уложив руки Сая на приборную панель Макс принялся «загружать» в него информацию о данных приборов. На сей раз увиливать и думать о другом не получалось — было не то чтобы интересно, но Сай действительно хотел разобраться. Перспектива летать, не завися от рейсовых кораблей, при покупке билетов, на которые всегда приходилось предъявлять документы, манила пуще, чем самый сладкий десерт.

— Почему у тебя такие нелады с техникой? — спросил Максим через пару часов, устало опускаясь в соседнее кресло. — вроде в остальном ты соображаешь даже быстрей, чем надо.

— Так ведь я лерон, — растеряно проинформировал его Сай. Макс в недоумении смотрел на него. — Тут же всё на ментальных командах, — пояснил он.

— А… — опомнился Макс. — А я уж думал, что-нибудь из серии того, что рабам не дано. Заметил, что их тут даже такси водить не пускают.

— И это тоже. За тем, чтобы рабы не осваивали сложные навыки, тщательно следят. Если рождённые в рабстве научатся управлять приборами эрхов также хорошо, как сами эрхи, хозяева потеряют преимущество. Потенциально у нас те же ментальные возможности, но если моё поколение обучено применять их по-другому, то следующее… Либо деградирует до состояния дикарей, либо превратится в эрхов и попросту их перебьёт.

— Да, — Макс задумчиво побарабанил пальцами по приборной панели. — Я видел видео с допросами других леронов. Честно говоря, по человеческом меркам вы все… довольно странные. И чем-то похожи на детей. В тебе это тоже есть, но всё-таки ты не такой.

Сай пожал плечами и уставился на толщу воды за лобовым стеклом.

— Они совсем ничего не знают, — сказал он и Макс не смог разобрать, чего больше в его интонациях — горечи или разочарования. — Не уверен, что сейчас смог бы найти общий язык с кем-то из них.

— Кое с кем, думаю, смог бы, — хмыкнул Максим. Он долго молчал, наслаждаясь заинтригованным взглядом Сая, а потом сжалился и продолжил: — Есть один мальчик. Ты его видел на Тайтаре. Он мечтает познакомиться с тобой.

— Зачем? — растеряно спросил Сай.

— У него идея фикс — перевернуть этот мир.

Сай не нашёлся, что сказать в ответ. Его не пугала перспектива начать что-нибудь переворачивать, но практика показала, что обычно это бесполезно.

— Я знаю, что ты бы тоже этого хотел, — сказал Максим, по-своему поняв его молчание. — Вы с Кирой подходите друг другу. Ты такой же сумасшедший.

— А вы? — Сай вскинулся и внимательно посмотрел на него.

— Мы тоже подходим, — ухмыльнулся Максим. — Но по-другому. И я тоже сумасшедший. Чуть-чуть.

— Не понимаю, как ты можешь терпеть, когда с ней рядом кто-то другой, — не сдержался Сай. И тут же, поняв, что сказал, попытался пояснить: — Я другой. Я привык, что могу быть только третьим…

Улыбка стёрлась с лица Максима.

— Когда ты увидешь, как она умирает — а ты обязательно увидишь, потому что мы так живём… Тебе станет всё равно, есть ли у неё кто-то ещё.

Он отвернулся и тоже посмотрел на океан.

— Сначала я думал, что ты — её очередной каприз. Но я вижу… Дело даже не в том, что ей хорошо с тобой. Дело в том, что ты мог бы дополнить её жизнь. Дать ей то, на что уже не способен я. И мне кажется… Я мог бы к тебе привыкнуть, — Максим помолчал и хмыкнул: — Если ты больше не будешь делать как вчера.

— Надо было достать пропуск… — Упрямо проговорил Сай.

— И всё? Дело только в этом? — Максим испытующе посмотрел на него.

Сай стиснул зубы и промолчал.

— Здесь всем наплевать на её слова, — Макс положил руку ему на плечо. — А вот когда ты остался с ней… Я всю ночь беспокоился за тебя. То, что Кира чуть с ума нее сошла — это само собой. Она винила себя, и до неё только утром дошло. И если бы мы знали, что с тобой делают… Мы бы снесли охрану, но вломились к вам и прекратили это. И плевать на пропуск. Нам уходить в подполье не в первый раз.

Сай обессилено молчал.

— Я не знал, — сказал он наконец и, подумав, добавил: — Я буду иметь это в виду. В следующий раз.

— Я тебе, лерон проклятый, дам, следующий раз! — процедила Кира, внезапно возникая у него за спиной. — На браслет безвылазно посажу, не отойдёшь от меня больше чем на пять шагов! — Кира повернулась к Максиму и так же зло продолжила: — Сколько можно включать автопилот?

Сай ошарашено посмотрел на него.

— Тихо, Кирочка, уже заканчиваем! — покладисто пообещал Макс и, повернув тумблер, стал вставать с кресла.

Кира стояла, склонившись над круглым столом, и постукивала по поверхности карандашом.

Сай и Максим одновременно замедлились у дверного проёма, пропуская друг друга вперёд. Сай, смутился, на Максим продолжал ждать.

— Судьба моя такая — прикрывать вам зад, — пояснил он.

— Да давайте уже быстрее! — прикрикнула Кира. — Спина устала вас ждать!

Сай сдался и прошёл вперёд, Макс последовал за ним.

Они остановились по разные стороны стола, и Кира сразу же начала.

— Вот у нас морское дно на сто километров во все стороны, — она повела пальцами над столешницей, удобнее разворачивая голограмму. — И кругом — ни единого следа леронов.

— Город могло засыпать песком, — предположил Сай.

— Ошибки в координатах быть не могло?

— Не должно было быть, — после паузы отозвался Сай. — Всё-таки я был там очень давно, и география никогда не была моей специальностью…

— Это всё понятно, — Кира накрыла его руку своей. — Просто что делать дальше? У нас топлива на несколько дней. Можем потратить половину времени на поиски, но потом придёт время возвращаться на орбиту, потому что здесь нам, скорее всего, никто подзаправиться не даст.