Однако ей нельзя в этом признаваться. Мэг только расстроится. А он был готов пожертвовать всем, лишь бы ее сердце не страдало.

Был последний день выставки, и все шло, как запланировано. Встречи с людьми, улыбки, шутки. Мэг старательно выполняла обязанности лица компании и пыталась привлечь внимание клиентов к компании. Иногда ей приходилось выступать с презентациями их продукции. Однако, по сообщениям Джеффа, в офисе с каждым днем прибавлялось заказов, что не могло ее не радовать и не вдохновлять.

Только все мысли Мэг были сосредоточены на Этьенне, хотя она старалась не показывать ему, что происходит у нее на душе, и продолжала работать, как ни в чем не бывало.

Порой Мэг поглядывала на часы, чтобы проверить, сколько еще времени осталось до отъезда, потому что с нетерпением ожидала того момента, когда сядет в самолет и сможет наконец расплакаться. Ей надоело улыбаться, в то время как сердце ее обливалось кровью при мысли, что она больше никогда не увидит Этьенна.

Ей предстояло выполнить еще два трудных дела: провести еще одну презентацию и поцеловать Этьенна на прощание. Пусть она избегала его все эти дни, но не могла же уехать, не почувствовав вкуса губ Этьенна! Последний поцелуй, который останется в ее памяти на всю жизнь!

Она шла к месту презентации, думая о том, как поцеловать Этьенна так, чтобы он не понял, какие чувства переполняют ее. Мэг настолько углубилась в свои мысли, что забыла об осторожности. Поднимаясь по лестнице, она споткнулась о последнюю ступеньку, ведущую на трибуну, и упала.

Впервые в жизни Мэг удалось упасть так, что она быстро вскочила на ноги и принялась поправлять одежду. Все ее мысли были о том, что падение не могло не укрыться от Этьенна, а значит, он видел, как она снова подвела его. Надо было привести себя в порядок и собрать бумаги до того, как он придет ей на помощь.

– Мэг! Ma belle! Ты в порядке? Что я говорю! Ты не могла не ушибиться. Посмотри на меня! Ну, вот синяк на скуле. Лучше сядь!

Мэг потянулась было к нему, но тут заметила в глазах Этьенна беспокойство. Медленно она покачала головой и улыбнулась:

– Этьенн, не волнуйся. Все в порядке. Я наконец-то научилась падать... грациозно.

Этьенн даже не улыбнулся. Он был побледневший, испуганный.

– Мэг! Ты чудесная, но... у меня чуть не случился сердечный приступ из-за тебя. Я был так далеко от тебя, ты упала так быстро... я не мог тебя поймать. Я боялся, что ты ударишься головой, сломаешь ногу. Мэг! Мэг...

Она не могла больше сдерживаться и, обхватив его лицо руками, поцеловала Этьенна.

– Этьенн! Я...

– Я не могу расстаться с тобой, – вдруг сказал он. – Это слишком... Ты слишком... Мэг, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Мэг не знала, кто из них был больше изумлен повисшими в воздухе словами. На какую-то секунду ее сердце забилось от радости и она была готова прошептать свое согласие, но... Его предложение было только следствием того, что Этьенн волновался за нее. Оно вырвалось у него, поскольку Этьенн перепугался за нее и почувствовал свою ответственность. Сколько времени он учил ее тому, как держаться в обществе, и вот она показала ему, что не готова к полной самостоятельности. Увидев ее падение, Этьенн наверняка вспомнил о жене и о том, что не оказался рядом, когда той была нужна его помощь. Он предлагал выйти замуж только потому, что почувствовал себя ответственным за нее и хотел защитить.

Мэг всегда знала, что Этьенн стремится помогать людям. Но кто спасет Этьенна от него самого? Она должна была это сделать!

Покачав головой, Мэг еще раз поцеловала его.

– Спасибо, но я не могу выйти за тебя замуж, – прошептала она. – Это было бы... неправильно.

Подняв сумочку, Мэг пошла к выходу из выставочного комплекса. Так и не проведя последней презентации, она поехала в отель, откуда, быстро собрав вещи, направилась в аэропорт. Ей удалось найти силы только для того, чтобы позвонить Эди и попросить подругу встретить ее по прилете в Чикаго.

Несколько дней Мэг не могла прийти в себя. Ей никого не хотелось видеть. Она сидела дома и плакала. Иногда она бездумно смотрела телевизор или заставляла себя лечь в постель, чтобы поспать.

Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Сначала Мэг молча посмотрела на телефон и только когда через некоторое время звонок повторился, сняла трубку. Она собиралась сразу же положить ее обратно, однако услышала расстроенный голос Эди:

– Не вешай трубку, Мэг! – Ее подруга была в панике. – Мэг, приезжай поскорее в офис, пожалуйста. Тут Алан, он всем угрожает. Он довел Полу до слез.

Мэг резко выпрямилась и крепко сжала трубку.

– Конечно. Уже лечу, – выпалила она и бросилась переодеваться.

По дороге в офис Мэг мысленно ругала себя за то, что забросила работу и оставила своих друзей и сотрудников одних. Кто, кроме нее, мог им помочь? Ведь уже рядом не было Этьенна, который мог решить любую проблему. Ей нужно было срочно вспомнить все то, чему он научил ее. От нее требовалось дать достойных отпор Алану, и благодаря Этьенну она сможет это сделать.

И впервые за неделю Мэг слегка улыбнулась.

Этьенн нарушил множество дорожных правил, пока мчался на своей машине в офис компании «Филдман» после звонка Джеффа. Алан посмел явиться в компанию и терроризировал сотрудников! По словам Джеффа, Эди удалось связаться с Мэг, которая до этого целую неделю не выходила ни с кем на связь. Это означало, что Мэг тоже едет в офис. И если Алан чем-то ее обидит, то...

Как вовремя он приехал в Чикаго, чтобы начать процесс продажи компании сотрудникам! Главное – доехать до офиса быстрее Мэг.

Боже, как сложно быть влюбленным! В Париже он от страха сделал Мэг предложение, неуместное и обидное для нее. Теперь сердце его билось при одной мысли, что Алан может причинить Мэг новую боль.

Въехав на парковку, Этьенн нахмурился, потому что увидел поспешно припаркованную машину Мэг. «Значит, я опоздал», – подумал он и, чертыхаясь, направился к центральному входу, но потом, подумав, оросился к запасному.

В офисе раздавался голос Алана:

– Ситуация изменилась, потому что Гавар передает контроль сотрудникам компании. Теперь решение только за вами. Я делаю очень щедрое предложение. Каждый получит по приличному куску.

Этьенн хотел было броситься к Мэг, но увидел ее лицо и остановился. На лице Мэг не было страха, а только решимость и сосредоточенность. Потом она недоверчиво изогнула бровь и снисходительно посмотрела на Алана.

– Видел? – прошептал Этьенн Джеффу, который оказался рядом с ним. – Удивительная женщина!

– Ага! Я боялся, что после недели, проведенной у себя взаперти, она будет выглядеть немного... сумасшедшей. Но она даже красивая, – прошептал в ответ Джефф.

Этьенн напрягся. Мэг и вправду была красивая, но...

– Моя Мэг сидела дома целую неделю?