— Снимки… Прости, это был блеф. Я никогда не собирался их показывать хоть кому-то. Не хватало еще, чтобы на мою женщину пялились всякие неудачники. Если честно, думал, что ты понимаешь это.

Я растерялась. А еще почувствовала себя глупо. Просто невероятно глупо. То есть — все мои терзания, переживания, сложные многоходовки… Все это было зря и ничего не стоило?!

— Но тогда зачем ты угрожал?

— Потому что иначе ты меня видеть не хотела.

— Ну да, шантаж — лучший способ завоевать девушку, — яда в моем голосе было больше, чем в плевке амфисбены.

— А еще мне показалось, что тебе нужен предлог, чтобы подпустить меня ближе, выполнять приказы, и при этом не чувствовать себя виноватой. И я дал его.

Я уже хотела съязвить — мол, если кажется неплохо бы провериться у мозгоправа на предмет галлюцинаций, когда поняла, что Дэмиан в чем-то прав.

Да, где-то в глубине души я по-прежнему помню, что любой может предать, поэтому стараюсь не впускать никого в жизнь и в сердце. Не зря Вик совсем недавно упрекал меня за это. Позволила бы я Дэмиану приблизиться к себе после того, как он за один вечер узнал столько моих тайн?

И его приказы я действительно выполняла потому, что сама хотела. Шантаж и снимки стали просто удобным оправданием.

— Я пытался показать, как хорошо тебе будет со мной, — продолжал демон. — Выходи за меня, Риана. Не смотри на все это, — он обвел рукой вокруг. — Сам не знаю почему мне втемяшилось купить этот долбанный особняк, но не суди по нему, я не беден. Три года назад я начинал с одной артелью из пяти бывших каторжников, сейчас у меня больше четырехсот хантеров. Смертность в “Соул-Пром” самая низкая среди энергодобывающих предприятий, поэтому к нам идут бойцы, но мы выбираем только лучших из лучших. Сейчас моя компания первая по темпу роста на рынке. Через десять лет мы будем ведущим предприятием в сфере энергетики. А жена моего младшего партнера, та самая гениальная девчонка, которая изобрела магофоны, планирует серьезно изучать магию Врат. Если ей удастся раскрыть секрет образования порталов, мы захватим весь мир.

Отчасти то, что он говорил я знала и так, эта информация была в кожаной папке Вика. Но размах планов ди Небироса поразил. Надо отдать Дэмиану должное, он умел мечтать с масштабом. И слушая его я верила, что эти мечты не останутся просто мечтами.

— Слушай, я не дурак и вроде не урод. Тебе хорошо со мной в постели, и я тебе нравлюсь. Просто дай мне шанс сделать тебя счастливой. Подумай: что ты теряешь?

— Ты как будто пытаешься предложить мне выгодную сделку, — грустно улыбнулась я, не зная, что еще ему сказать. Это бред, дикость, безумие. Какой брак, мы знакомы чуть меньше двух недель и за это время только и делали, что ругались или тискались.

— Не знаю как еще тебя убедить, — признался он с обезоруживающей искренностью. — Что сделать, чтобы ты увидела, как я стараюсь и поверила мне?

У меня перехватило дыхание, потому что в этот момент я действительно увидела, как Дэмиан старается. Как из кожи лез все время нашего знакомства, чтобы понравиться мне. Я отталкивала его, но Дэмиан не отступал. Лез упорно напролом через мои колючки, искал подход снова и снова…

И, кажется, нашел. Потому что мне вдруг до слез захотелось дать шанс ему и мне стать “нами”. Рианнон ди Небирос — звучит совсем неплохо.

— Это… — я судорожно подыскивала аргументы и не находила их. — Это все слишком неожиданно… Слишком быстро.

— Если тебе нужно время, я готов ждать, — демон пожал плечами. — Можем пока заключить помолвку.

Помолвку?!

Как ведро ледяной воды на голову.

— Дэмиан… прости, — непролитые слезы подкатили к горлу совсем близко. Я не хотела говорить этого, но знала, что не имею права больше молчать и скрывать. — Я уже посватана. Мой жених — Хестор Гронгард прибудет в столицу завтра, и сразу после подписания соглашения с Иравией у нас состоится официальная помолвка на Оке Истины.

* * *

Лицо Дэмиана закаменело, и я, испугавшись потерять его, заговорила — спешно, путаясь, оправдываясь, то и дело вспоминая отца.

— Прости, что я молчала. Пойми, принцессы не решают такие вещи. Император сам договорился обо всем, у меня не было выбора, никогда не было…

— Ты его любишь? — мрачно перебил меня демон.

— Конечно нет! Я его никогда не видела!

Не видела, но уже почти ненавижу за ту безнадежность, которую он принес в мою жизнь.

Словно какая-то неведомая сила толкнула в спину. Я шагнула к Дэмиану, и обняла его, прильнула к полуобнаженному горячему торсу, оглаживая ладонями напряженные мышцы.

Пожалуйста, не злись. Не лишай своей заботы и своей любви. Ты нужен мне, сама не понимала, как ты мне нужен, до этого момента.

— Если бы я могла сама решать, выбрала тебя…

Демон шумно выдохнул. Стиснул меня так, что я придушенно пискнула и уперся лбом в мое плечо. Сильный, надежный, пугающе буйный и опасный. Мой! Хочу быть с ним и только с ним!

— Ты сможешь сама решить, — медленно сказал он. — Обещаю.

Что?!

— Ты слышал меня? — я сердито стукнула его по плечу кулаком. — Я посватана, Гронгарды пошли на уступки, чтобы уломать отца на этот брак, империя получит кучу преференций — низкие торговые пошлины, выход на новые рынки сбыта, военный союз. Император никогда не согласится все отменить!

— Что-нибудь придумаем, — ухмыльнулся этот ужасный, невыносимый и самый замечательный мужчина на свете. — Каторга открыла мне, что даже если тебя съели, остается минимум два выхода. А обычно их куда больше. Доверься мне, малышка. Я все решу.

У него не было никаких возможностей. Ни политического веса, ни армии за спиной, ни значимых в масштабах мировой экономики капиталов, но я почему-то ему поверила. Сразу и безоговорочно. Просто Дэмиан так это сказал, что нельзя было не поверить.

И сразу стало легко.

Ушло пугающее чувство безнадежности, ощущение, что я в ловушке. Я просто отпустила ситуацию, впервые с тех пор, как отец сообщил о прибытии Хестора, перестала думать о будущей помолвке. И сама поразилась своему облегчению. Как будто я не замечая того таскала все эти дни тяжеленный груз, а теперь выкинула.

Мы сидели с Дэмианом в обнимку на кухне, пили кофе и смеялись над какой-то ерундой. Я льнула к нему, впервые в жизни чувствуя себя значимой, нужной, любимой. Кто бы мог подумать, что это такое потрясающее чувство!

— Ты решил на мне жениться, когда узнал, что я анхелос? — я собиралась это сказать насмешливо. Но голос дрогнул, выдавая, как мне хочется услышать его слова. Как хочется, чтобы он рассказал, какая я особенная, повторил, что любит меня и никому не отдаст.

Демон пожал плечами

— Не помню точно, но ты мне сразу понравилась, еще когда даже имени твоего не знал. Думаешь, я ко всем девчонкам подкатываю?