— Нет. Только ко мне и Милане.

— Кому? — он нахмурился. — Милана — это вообще кто?

— Ну, в академии, — я жестом изобразила грудь пятого размера.

— А, большие сисяндры. Она сама на меня вешалась.

— А ты не возражал.

— Пытался заставить тебя ревновать. Вроде получилось, да? — Дэмиан хитро улыбнулся.

— Гад! — я стукнула его кулаком по плечу. И тут же поцеловала. — Если еще раз увижу тебя рядом с ней…

— Не увидишь, — он подхватил меня на руки. — Пошли спать, счастье мое. Уже три ночи.

— Не хочу спать, — я зевнула и устроила голову у него на плече. Ну как он не понимает, что завтра все будет по-другому. Мне придется ехать во дворец, чтобы там меня привели в положенный по протоколу вид. А потом прием, пафосные речи и куча занудных стариков, знакомство с женихом этим, торжественный ужин… — Хочу остаться здесь, с тобой, — веки сами собой закрылись и я нырнула в уютную темноту.

* * *

Трое на одного — не слишком-то честное соотношение. Особенно если учесть, что Вик всегда был плохим бойцом. Нет, даже не плохим — просто никаким.

Это и спасло: скрутили его быстро, сломав всего лишь руку в дополнение к уже заживающей ноге. Лежа обездвиженный на грязном бетонном полу вампир упоенно рыдал от боли, нисколько не стесняясь проявлять недостойную мужчины слабость. Он никогда и не притворялся, что у него стальные яйца и вообще любит поплакать.

— Кончай ныть, — оборотень (тот самый кошак из-за которого Вик так по-глупому спалился) прицельно пнул его ногой в живот.

— Оставь его, Марек, — перед глазами появились стройные ножки, обутые в красные туфли. Вполне во вкусе Вика — ножки, а не туфли. Хотя туфли тоже: острые носы, длинная шпилька. Пальцы вцепились в волосы, заставляя поднять голову. Будь это в рамках сессии, Вик назвал бы происходящее “волнительным”.

— Д’Элломе, — женщина скривила губы.

— Магистр Ракфи, — вампир улыбнулся, преодолевая боль. — Как приятно, что вы меня помните.

— Что ты здесь делаешь?

Гениальный вопрос с учетом ситуации.

— Да вот — решил прогуляться перед сном.

— Он подслушивал, — наябедничал кошак, и не будь так больно Вик бы рассмеялся. — Его надо убрать.

— Не надо, — произнес он очень убедительно, глядя магистру Ракфи в глаза. — Меня будут искать, а найдут вас. Понимаете, перед тем как сюда лезть я оставил послание…

* * *

Хорошо что эти ребята, кем бы они ни были, восприняли его слова серьезно. Потому что Вик действительно оставил послание, указывающее на Агнес Ракфи, вот только активироваться оно должно было в случае его смерти. А умирать просто чтобы доставить этой нехорошей женщине немного неприятностей не хотелось.

Ну и логично, что выпускать его никто не спешил. Перетащили в какую-то комнатушку, похожую на переоборудованную в камеру подсобку, нацепили блокирующие магию наручники (вот ведь гадкая игрушка! Вик даже на сессиях предпочитал обходиться без нее) и заперли. И регенератор не вкололи, а он так просил.

Вик поскуливая и баюкая сломанную руку скорчился на жесткой койке. Надо как-то утихомирить боль и выспаться.

Чутье подсказывает, что завтра ему потребуются силы.

Иравийцы запаздывали.

Прием уже полчаса как начался, а Его Высочество со своей свитой до сих пор не добрались до дворца. Я с тоской дефилировала по залу, улыбалась важным мужчинам и дамам в вечерних платьях. Лица многих были смутно знакомы, но имен я не помнила. Плохая память на имена — ужасное качество для будущей королевы.

Но Дэмиан обещал, что я ею не стану.

Вспомнила о ди Небиросе, и на лицо сама собой наползла мечтательная улыбка. Как бы я хотела сейчас оказаться за много миль отсюда, в его безумном жилище. Валяться на кровати в его старой рубашке, целоваться и поддразнивать своего демона.

Увы, я была в парадной зале дворца. Тщательно завитая, накрашенная, одетая в платье цвета топленых сливок, которое подобрал придворный стилист. Платье мне не нравилось. Обманчиво-простое по покрою, но сшитое из безумно дорогого искристого шелка, оно делало меня похожей на невесту — только фаты и букета не хватает для полного сходства.

Суета у входа в зал привлекла внимание. Сердце трепыхнулось и замерло. Иравийцы?

Да, точно. Не зря немногочисленные допущенные в святая святых журналисты уже навострили свои спектрограферы. Толпа чуть раздалась, хлынула в стороны. В воздухе засверкали вспышки.

— Его высочество Хестор Гронгард, кронпринц Иравии.

Я стиснула пальцы и привстала на цыпочках, пытаясь высмотреть своего жениха за чужими макушками. Конечно, я сейчас должна быть не здесь, в толпе, а рядом с отцом, откуда все прекрасно видно. Но по доброй воле я туда не пойду…

— Ваше Высочество, — голос младшего церемонимейстера над ухом показал, что трусливо отсидеться в уголке не получится. — Следуйте за мной. Его Величество уже дважды справлялся, где вы.

Я шла за ним сквозь толпу, почти ничего не замечая вокруг от волнения. Просто спины внезапно расступились, и я оказалась в центре зала перед группой демонов. Иравийцы все как на подбор были черноволосыми и смуглыми, с пронзительными черными глазами. Но мой взгляд прикипел к стоявшему в центре мужчине.

Его красивое лицо с правильными чертами несло на себе несомненный отпечаток породы. Узкий нос с хищной горбинкой, тонкие губы, миндалевидные глаза и необычайно длинные ресницы — предмет зависти любой модницы.

Странный мороз прошелся по телу и вдруг стало трудно дышать. Что-то в том, как он улыбался, как общался, резко вскидывал голову было знакомым, до боли знакомым…

Отцовская рука опустилась на плечо.

— А вот и моя дочь, Рианнон, — объявил император с видом купца, нахваливающего товар.

Демон повернулся и буквально пришпилил меня к полу пронзительным взглядом. Я стояла, заледенев, не в силах сказать что-то, ни даже сдвинуться с места. Если до этого я еще могла тешить себя надеждами, что мой будущий муж может оказаться заботливым и приятным мужчиной, которому будет не наплевать на мои желания, то теперь они разбились вдребезги об один этот взгляд. Хестор Гронгард смотрел на меня, как человек, который купил на аукционе дорогую вещь и теперь силится понять стоило ли приобретение выложенных за него капиталов. Жадно, оценивающе и равнодушно.

Мне казалось, что этот взгляд длился вечно, а потом принц раздвинул тонкие губы в довольной улыбке.

— У вас очаровательная дочь, Ваше Величество. Счастлив познакомиться, Ваше Высочество.

В тот миг, когда я услышала его голос, мой мир пошатнулся и осыпался грудой обломков. Потому что я его узнала.