Кейре гораздо больше, а сейчас перед ней словно предстал неживой человек — идеальный управляющий и только. Впрочем, вчера и Кейра вела себя более дружелюбно. — Я зашел сообщить, что ее величество снова пригласила леди Шарлотту на чаепитие, — Айнан сверился с часами. — У нее полтора часа на сборы.

Кейра опасливо обернулась в сторону запертой двери в спальню соседки.

Управляющий проследил за ее взглядом.

— Еще не вставала? — наконец спросил просто, по — человечески, без раздражающего Кейру официоза.

— Нет. Перенервничала вчера.

— И, наверняка, выпила все капли, которые я ей дал, хотя я и велел ей этого не делать, — понимающе добавил управляющий.

Кейра удрученно кивнула. Естественно, Шарлотта так и сделала.

— Должно быть, поэтому так долго спит.

— Будите ее, — серьезно сказал Айнан на прощание. — Королева не потерпит, если ее приглашение будет отклонено.

— Я понимаю, — заверила Кейра и закрыла за ним дверь.

Хотелось поинтересоваться, получилось ли у него договориться с Миртой и устроить к ней несчастную служанку, но Кейра не стала — тема закрыта.

* * *

Стоит ли говорить, что Шарлотта проснулась не в духе? А после того, как она дошла до зеркала и увидела свое опухшее от слез лицо, то к плохому настроению добавилась ещё и паника.

Кейра стойко перенесла поток ругательств в адрес всех богов, крысы Мирты и даже бессердечного принца Дариуса. Может, и правда начала привыкать?

От завтрака Шарлотта отказалась, потратив целый час на умывание и раскраску лица.

— Мы ещё посмотрим, кто кого, — воинственно бормотала девушка своему отражению. — Мирта у меня еще попляшет.

Не желая слушать поток грязи, рвущийся из Шарлотты, Кейра покинула ее комнату и стала ждать в гостиной.

Ей не давало покоя то, что рассказала вчера подопечная. Его высочество пригласил Шарлотту в сад, достаточно долго с ней гулял, а потом вдруг сообщил о своей любви к другой девушке. Зачем нужно было делать это именно так: давать надежду, а потом рубить сплеча?

С другой стороны — Мирта. Если они с Дариусом любят друг друга, то почему она так разозлилась из-за того, что он пригласил Шарлотту прогуляться? Да еще эта фраза про «раздвинет ноги»… Что-то она не похожа на счастливую влюбленную.

Не сходится и все тут.

— Опять витаешь в облаках? — Шарлотта важно появилась из своей комнаты и замерла на пороге, уперев руки в бока.

Кейра предпочла не уточнять, когда это она летала в облаках. В случае с Шарлоттой: промолчишь — сэкономишь час.

— Ты готова? — спросила она, вставая из кресла.

Сегодня Шарлотта выбрала голубое платье с объемными рукавами фонариком. Ей оно очень шло, а косметика помогла почти полностью скрыть следы вчерашних слез.

— Конечно же, я готова, — фыркнула аристократка. Вышла на середину комнаты и покружилась на месте. — Ну как? Я прекрасна?

Кейра невпопад вспомнила одну из любимых фразочек Кайла: «Бочонок вина — и она стала казаться мне самой красивой девушкой в мире».

Нет, это было несправедливо и точно не относилось к Шарлотте. Хотя было бы интересно увидеть выражение ее лица, если бы Кейра сказала ей что-нибудь в этом роде.

— Ты хорошо выглядишь, — ответила нейтрально.

— Изумительно, — вскинула подбородок Шарлотта. — Ты ведь хотела сказать — изумительно?

Кейра отвернулась, скрывая усмешку.

— Да, именно это я и хотела сказать.

ГЛАВА 12

В виде исключения день прошел спокойно.

На чай к королеве их проводил молодой слуга, представившийся Хермитом. Увидев его вместо Айнана, Кейра удивилась, но понимала, что все закономерно: управляющий слишком занят, чтобы возиться с ними постоянно. Понимала, но отчего-то стало грустно.

Расстроилась и Шарлотта. Когда Хермит уверенно зашагал впереди них, показывая дорогу, аристократка бросила заинтересованный взгляд ему пониже спины и со вздохом отвернулась — тощий зад долговязого мальчишки ее не заинтересовал.

Они снова разошлись по беседкам. Компаньонки встретили Кейру как старую знакомую, поздоровалась даже молчаливая Зея. И все было бы совсем хорошо, если бы Лина Видал не начала задавать вопросы о вчерашнем визите Кейры в покои Мирты.

Пришлось сказать, что они с Шарлоттой просто разминулись, и пока Кейра в панике обыскивала замок, дочь Шустеров уже сладко спала в своей постели.

Поверили, посмеялись над Кейрой и ее мнительностью.

— Ничего, освоишься, — Шусса проявила особое участие, дружески похлопав Кейру по плечу.

Будто и не было вчера первой холодной встречи. Однако Кейра не была настолько глупа, что бы поверить во внезапный приступ дружелюбия у девушек и держала ухо востро.

Но если компаньонки фрейлин и планировали какую-то пакость, то явно не сегодня. Про Кейру и ее вчерашние ночные похождения быстро забыли и принялись обсуждать завидных мужчин, на которых негласно была объявлена охота.

В конце каждой недели в замке устраивали бал исключительно для «своих», куда приглашали не только фрейлин, но и их компаньонок. И девушки уже сгорали от нетерпения, обсуждали, кто что наденет, и мечтали, с кем им удастся потанцевать.

Конечно же, каждая надеялась разделить танец с его высочеством, но эта мечта была несбыточной — компаньонок принц, естественно, не приглашал.

Кейра с улыбкой слушала сетования девушек по этому, как они свято верили, несправедливому поводу. Прибыв в замок всего лишь в качестве сопровождающих фрейлин, все они, как одна, спали и видели, что принц Дариус выберет именно ее.

Молчала только Зея. Оно и понятно — девушка была не благородного происхождения, а о мезальянсе в королевской семье можно было и не думать. Тем не менее Кейра заметила, каким мечтательным становился взгляд Зеи, когда остальные с энтузиазмом перечисляли достоинства «прекрасного Дари».

Кейре стало даже интересно увидеть его. Может, она все же была не права, когда решила, что Шарлотту волнует лишь его положение, а не он сам. Вдруг Дариус и правда так красив, что «дышать рядом с ним больно», как рассказывали девушки?

Кейра слабо представляла, что ей может стать трудно дышать из-за чьей-либо красоты. Но любопытство в ней отзывы компаньонок определенно разожгли.

В итоге, так как принц не приглашал компаньонок, девушки принялись делать ставки, кому из фрейлин достанется с ним первый танец, а кому третий… Кейра поставила на Шарлотту. Не потому, что на самом деле в это верила, а потому, что это казалось правильным. В конце концов, она в любом случае на стороне Шарлотты, а не, скажем, Мирты.

Ставки были сделаны. Леди Видал как вечная заводила аккуратно записала в блокнот, кто за кого голосовал, а затем пустила записи по кругу, что бы все могли убедиться, что их голос учтен.

После этого процедура повторилась, но