вместе рассказываем ему, что произошло. Они заберут труп, опечатают ваши покои…

— Будут допрашивать нас до утра, — продолжила Кейра.

— Ну-у, — протянул Айнан и задумчиво посмотрел на труп. — До следующей недели, более вероятно, — и, будто извиняясь, развел руками. — Что поделать? Карл дотошен — должность обязывает.

Кейра с ужасом представила череду бесконечных допросов.

— И вскроется то, что я убила его с помощью магии, — обреченно поняла она.

— К сожалению, да, — согласился Айнан. — Полагаю, Клодис тоже вмешается.

У Кейры внутри похолодело.

— А другой вариант?

— Я уничтожу труп и подчищу следы.

И снова вид — само спокойствие.

— Разве это не преступление? — изумилась Кейра, бросила взгляд на мертвеца и отвернулась.

— Отчасти. Формально я служу королевской семье, а ей никто не угрожал, значит, я могу поступить с телом так, как посчитаю нужным.

У Кейры голова шла кругом. Как же она привыкла работать с напарником, на которого всегда можно было положиться, и попросить совета.

— И как бы поступили вы? — прозвучало так жалко, что самой стало противно.

Айнан пожал плечами.

— Не я убил этого человека, не мне и решать.

Только сейчас Кейра поняла, почему управляющий сел — чтобы это она, а не он, могла смотреть сверху вниз и чувствовать себя хозяйкой положения. Но сейчас Кейра чувствовала себя никем иным как преступницей.

— Прячьте труп, — решительно раздалось со стороны спальни Шарлотты.

Кейра вскинула глаза и увидела замершую в дверях девушку. Айнан удивления не выказал, должно быть, сразу почувствовал — магия замка, конечно же.

— Она подслушивала, — подсказал управляющий.

— Я уже поняла, — огрызнулась Кейра и адресовала подопечной убийственный взгляд — то решай сама, то тут как тут.

— Прячьте труп, — требовательно повторила Шарлотта. — Мне не нужна огласка. Вы хоть можете себе представить, какой скандал поднимется?..

— Я — то представляю, — отозвался Айнан, но девушка не обратила на него внимания — ещё не все высказала.

— …Меня будут допрашивать, как преступницу. Чего доброго, решат, что за мной не зря приходил убийца, и я на самом деле в чем-то виновна. Нет, ни за что!

— Все сказали? — насмешливо уточнил управляющий.

Шарлотта даже на мгновение потеряла дар речи от такой наглости.

— Все, — прорычала затем сквозь зубы.

— Госпожа Эйрис, вы согласны с таким решением? — Айнан перевел взгляд на нее.

Тот факт, что по прибытии в замок она не сообщила о своих магических способностях, тревожил ее больше всего. Поэтому Кейра приняла решение.

— Согласна.

— Хорошо, — управляющий встал, еще раз осмотрел место убийства. — Тогда закройтесь, пожалуйста, в одной из комнат и не мешайте мне. Я вас позову.

— Это еще зачем? — возмутилась Шарлотта, но Кейра шагнула к ней, вынуждая попятиться и вернуться в спальню. — Я хочу все видеть!..

— Молчи, — оборвала девушку Кейра. — Хочешь перебудить весь замок? Айнан знает, что делает.

— Откуда тебе знать?

Кейра обернулась, встретилась взглядом с управляющим, который тоже заинтересованно посмотрел в ее сторону, ожидая ответа на последний вопрос.

— Я знаю, — серьезно кивнула ему Кейра, а затем захлопнула дверь.

* * *

Из гостиной не доносилось ни звука.

— Что он там делает? — раздраженно произнесла Шарлотта, расхаживающая из угла в угол. — Почему так долго?

Кейра пожала плечами. Она сидела на краю кровати и мрачно наблюдала, как хозяйка спальни мерит шагами пространство: туда-сюда, туда-сюда…

— Не знаю.

— Я пойду посмотрю, — Шарлотта двинулась к двери.

— Не вздумай!

Девушка обернулась.

— По-твоему, мы должны слепо выполнять приказы этого типа? — поинтересовалась ехидно. — А что, если все это — уловка? Не думала? Вдруг он заговорил нам зубы, а сам пошел вызывать стражу? И так тихо потому, что в комнате никого нет?

Как ни странно, подобный вариант Кейре в голову не приходил.

Она покачала головой.

— Я так не думаю.

Шарлотта воинственно шагнула к ней, уперев руки в бока.

— Почему ты вообще так доверяешь этому типу? Да, он красавчик, но крыса не лучше Мирты. Не надо было вообще его вызывать. Сожгла бы все, а потом придумали бы отговорку.

Кейра поморщилась.

— Какую, например?

— Самовозгорание?

Очень смешно.

— Сядь и жди, — отрезала Кейра.

Шарлотта нахохлилась, как птица на ветке в метель, но послушалась, села на другом конце кровати, подальше от соседки.

— Помяни мое слово, излишнее доверие к управляющему не доведет тебя до добра, — проворчала назидательно.

Кажется, весь приезд Кейры в королевский замок не доведет ее до добра…

* * *

После короткого стука дверь распахнулась.

— Все готово, — объявил появившийся на пороге Айнан. — Принимайте работу.

Шарлотта, неумолимо, как буря, ринулась в гостиную.

Кейра встала и последовала за ней.

В комнате не осталось ни следа произошедшего. Ковер выглядел девственно чистым.

— Как вы это сделали? — потребовала объяснений Шарлотта. — Надеюсь, вы не замели труп под диван?

Айнан, отошедший к этому времени в сторону, подарил девушке насмешливый взгляд.

— Можете заглянуть.

— И за… — запальчиво начала та, но Кейра ее перебила:

— Шарлотта, — и дождавшись, когда аристократка посмотрит на нее, покачала головой, — не нужно.

Девушка оскорбленно фыркнула.

— Я думаю, вам не следует интересоваться подробностями, — высказался управляющий. — До рассвета — еще несколько часов, рекомендую вам потратить их с пользой и попытаться поспать.

Кейра не была уверена, что сможет уснуть, но не признать рациональность этого предложения не могла.

Шарлотта рассудила иначе.

— Да кто ты вообще такой?! — она ринулась к управляющему, зло блестя глазами и даже сжав ладони в кулаки, так, что Кейре показалось, что девушка собирается его ударить. — Командуешь, не отвечаешь на вопросы! Ты никто и обязан делать то, что от тебя требуют. Да если я захочу…

На месте Айнана Кейра бы отшатнулась, когда на нее понеслась бы взбешенная аристократка. По крайней мере приподняла бы руки, готовясь отразить нападение на случай, если бы та решила броситься в драку. Но управляющий не шелохнулся. Со стороны это выглядело даже смешно: маленькая Шарлотта едва доставала Айнану до плеча, и ей пришлось задрать голову, чтобы иметь возможность высказать свою гневную тираду ему в лицо.

— Шарлотта, — предостерегающе произнесла Кейра.

— Леди Шарлотта, — голос Айнана прозвучал холодно. — На вашем месте я бы поостерегся угрожать тому, кто только что убирал из вашей комнаты труп.

Девушка задохнулась.

— Да как ты?..

— Смею? — уточнил тот и тут же ответил сам себе: — Смею. И напоминаю, что я могу вернуть тело на место так же легко, как и убрал. Поэтому вам лучше идти спать и придержать свои эмоции при себе. В противном случае вся королевская стража будет здесь уже через несколько минут.

Шарлотта ртом хватала воздух.

— Да ты… Да ты!..

После чего гневно отбросила длинные волосы за спину и