- Не торопитесь, юноша, – Нордик нахмурился. – То, что вы легко зашли в замок, не говорит, что вы просто так выйдите. Есть несколько задач, что нужно решить до нашего отъезда. Например, вид принца, боюсь, при дневном свете он будет более прозрачен, и его появление на улицах вызовет много вопросов и привлечет ненужное внимание. Нужно, как минимум пару дней, что бы всё уладить.

- Что вы предлагаете? – Рэтмир понимал опасения наставника, но так же хотел поскорей двинуться к границе. Оглядеть родные просторы. Прочувствовать в полной мере, что он смог вернуться домой. Хоть и в образе привидения.

- Так как я назвал Элрика своим учеником, то покинуть замок и столицу будет не сложно, — задумчиво ответил Нордик.

- Мне бы не хотелось, чтобы вы снимали с себя звание Хранителя стен, — тут же предупредил принц, — это обеспечивает проход в замок для меня и моих союзников.

- Об этом не беспокойтесь, мой принц. Хранитель стен останется верен вам и вашей семье. Клянусь своей магией. Покинуть эти стены и отправиться на ваши поиски я готовился очень давно и заранее продумал свое отсутствие. Появись у меня хоть одна зацепка, где вы, я бы давно сорвался с места и присоединился к вам.

- Что ж ты его раньше не нашел? – Элрик, откинувшись на спинку кресла, щурился как довольный кот и наблюдал за говорящими.

- Покинь я замок, и псы Ле Вильмонов уже через минуту были бы за моей спиной. Давать им надежду, что мой принц жив, я не хотел. Простите меня, что оставил вас, — старик обернулся к Рэтмиру, — я… так виноват перед вами…

- Знаете, почему я до сих пор обращаюсь к вам наставник? – перебил принц старика. - Посмотрите на меня. Я выжил. Это значит, вы справились! Даже в другом мире я не сдался и продолжал искать путь домой. Вы и отец научили меня идти до конца. Дали знания для выживания и противостояния магии Оракулов. Даже с их помощью Ле Вильмоны не нашли меня. Я продолжаю обращаться к вам, Наставник, не просто так. Вы дали мне те знания, что помогли освоить магические книги и мою силу. Помогли выжить своими уроками, даже находясь далеко. И сейчас я верю вам и вашим знаниям. Потому согласен идти в Домеронское королевство и согласен подождать пару дней.

- И я не подведу вас, мой принц, – Нордик приложил руку к сердцу, подтверждая свою клятву, и, заметив кивок головы принца, улыбнулся. – Знаете, почему я не удивился, увидев вас? - Элрик от этого вопроса сменил позу и, поддавшись вперед, превратился весь во внимание. – Пытаясь заполучить себе хоть какую-то свободу к движению, я изучал магию Хранителя и его связь со стенами замка. Оказалось, магия зациклена не на теле Хранителя, а на его магии. И я создал кристалл со сложными заклинаниями. Питая его своей магией я создал своего фантома. По сути, он стал живым, разумным накопителем. Именно он займет мое место, когда мы отправимся в путешествие. Вопрос с вашим видом тоже можно исправить благодаря этим исследованиям. Ведь моего фантома тоже не все видят, а он так же, как и я, следит за магическим фоном замка.

- Хотите сказать, я смогу контролировать свое проявление? – Поинтересовался Рэтмир.

- Да. Сможете. В любом случае оставлять вас в такой форме, как сейчас, нельзя. Когда рядом с вами никого нет, вы невидимы, но если рядом появляются люди, вы реагируете на них эмоционально. Гнев, радость, любые сильные эмоции, и вы становитесь видны. Желание заговорить делает вас видимым однозначно.

- Как же вашего фантома никто не заметил? – поинтересовался Элрик.

- Защита магии. Сила моего фантома зациклена на кристалле, что выравнивает его магию при любых эмоциях, и управляет внешней оболочкой.

- Эмоции у фантома? - нахмурился Элрик, пытаясь понять, о какой магии говорит старик.

- Фантом – это часть меня, он так же разумен и эмоционален. Скучными вечерами я даже могу поболтать с ним о магических законах и заклинаниях. Всё его отличие от меня – он создан искусственно и его жизнь связанна со мной. Если я погибну, он тоже развеется, так как кристалл потеряет подпитку и энергия банально закончится.

- Значит, вопрос с моим состоянием получается — решен, — кивнул Рэтмир, — тогда для чего еще нужно время?

- Кристалл с заклинанием стабилизации у меня есть, но его надо настроить на вас. Каким бы превосходным магом вы ни были вам в любом случае нужно время, чтобы освоиться в его управлении. Второе, для спокойного путешествия необходимо выправить Элрику бумагу. С ней он сможет спокойно путешествовать между королевствами. Время сейчас не спокойное, полно странных, противоречивых слухов. Королевская печать откроет нам дороги, и даже даст возможность договориться с хранителями Оракулов.

- Королевская печать, — зло сплюнул Элрик. – Я отказываюсь ездить по стране с печатью этого самозванца.

- Королевская печать не зависит от головы, на которую надета корона, — осадил его старый маг. – Но она открывает границы. Заставляет людей прислушаться к твоим словам. И самое главное позволяет игнорировать неудобные вопросы. Завтра с утра нам придется явиться к Кристану на собрание и раздобыть тебе печать. И пока я буду говорить, ты, как прилежный ученик, будешь стоять рядом и кивать.

Нордик говорил спокойно, но сила в голосе росла. Элрик недовольно поежился и покосился на Рэта. Тот хмурился, задумавшись о своем. Парень ожидал, что друг пошлет старика, и они отправятся в путешествие как прежде налегке, решая проблемы по мере их поступления. Но когда Рэтмир поднял на него свой взгляд, азарта и жажды приключений там не было, только холодный расчет. В плотно сжатых губах пряталось нечто такое, от чего парень поежился, слишком взрослым выглядел его друг, слишком сдержанным.

- Воспользоваться властью нового короля, чтобы проложить мне дорогу…, — хмуро проговорил Рэтмир, и Нордик поспешил уточнить.

- Кристан не король! На его голове венец, но за то время, как он уселся на престол, он не сделал ничего для своей страны и подданных. Я иду не к королю. Я иду к вздорному мальчишке, что с помощью Оракулов взял для игры королевскую печать. Сейчас не имея возможности свергнуть его, воспользуемся его глупой гордостью и выправим себе бумагу. Иногда я думаю, что, чем больше он будет сидеть на троне, тем больше союзников вы получите при возвращении.

- Поясни.

- Кристан дни напролет развлекается с придворными дамами, опустошает винные погреба не только в замке, но и у всех ближайших аристократов. Его отец правит вместо него, используя имя сына, действует довольно жестоко и грубо. И чем дольше эти двое у власти, тем больше недовольных. Жители уже прячут красивых дочерей, а новые налоги порождают недовольство остальных.

- Налоги? Для чего Ле Вильмонам деньги? Они ведь и так добились всевластия.

- Замок подслушал, как Ле Вильмон отчитывал сына за его расточительство. Оракулы во всех королевствах вещают, что больше их магии нет в новорожденных. Ле Вильмоны на деньги снабжают ищеек, что выискивают возможность выкрасть Оракулов из других королевств. Как я понял, отец Кристана собирается собрать всех Оракулов в нашем замке.