- Я серьезно, можешь выбрать сама, чем сегодня займется Ольга Игоревна.

- Не надо. Это слишком по-детски.

- Зато невероятным образом повышает настроение, но настаивать не буду. Давай спокойно поужинаем, а после у меня есть к тебе предложение.

- Какое? – Ника с интересом проводила мужчину взглядом.

- Деловое, — усмехнулся Ратмир.

- Эй, я еще первое деловое соглашение не выполнила.

- Одно другому мешать не будет.

- И что вы хотите предложить?

- За едой дела не обсуждаются. Можно несварение получить.

- Вы очень медленно едите.

- Я нормально ем. Я не гусь и не змея, все целиком заглатывать. Тем более едой надо наслаждаться. Тогда она приносит больше пользы и насыщения.

- Вы говорите, как заправский гурман.

- Что тебе мешает стать такой же? Даже в простой еде можно найти ту особенную нотку вкуса, что доставит тебе удовольствие.

Наколов вилкой дольку помидора, Ника задумчиво ее пожевала и, заметив смеющийся взгляд Ратмира, догадалась.

- Вы прикалываетесь надо мной?!

- И буду постоянно это делать, как ты мне будешь «выкать».

- Оно само.

- Значит, веселье мне обеспечено.

Покачав головой, Ника вернулась к еде, понимая, что Ратмир отвлек ее от плохих мыслей, и аппетит вернулся. Зинаида Сергеевна, заметив, как хорошо ест хозяин, успокоилась и даже забыла про свой испуг. Заварив ароматный чай, она убрала грязную посуду в посудомойку и, как только Ратмир перешел с Никой в гостиную, отправилась к себе.

- Рассказывай. Что за новое предложение? – Ника привычно уселась на диванчик и разлила горячий чай по кружкам. При этом старательно следя, чтобы вновь не выкать Ратмиру.

- Хочу предложить тебе работать на меня.

- Что?

- Не икнула – уже хорошо, — хмыкнул Ратмир, видя растерянное лицо девушки. – Хотя, чай пока не пей, а то чувствую, поперхнёшься.

- Опять ваши шуточки?

- Про чай? Да. Про работу — нет.

Вспомнив длинноногую модель из офиса, Ника нахмурилась, а Ратмир, предотвращая её возражения, пояснил:

- Скажем так, мне нужен помощник. Я хочу сэкономить свое время в поездке.

- Что за поездка?

- Деловая и не совсем. Я поеду с проверкой по своим филиалам, одновременно заезжая к своим друзьям. Я вспомнил, как ты сомневалась, что сможешь описать путешествие наших героев. Вот и попробуешь сама, каково это странствовать по миру.

- А в чем будет заключаться моя работа?

- Нудная бумажная волокита, отсканировать документы, отправить документы. Принять документы, распечатать, сложить и скрепить. В принципе, она схожа с той, что ты делала на прежней работе, только будешь это делать не на столе, а в дороге.

- Думаешь, я справлюсь?

- Я буду рядом, помогу, если будут трудности.

- А как же книга?

- Я ведь не тороплю с ней. Если будет приходить вдохновение в дороге, значит, будешь писать. Если нет, будем гулять по городам и интересным местам.

- Местам?

- Да, я планирую заехать в пару красивейших мест, что мне встречались и даже познакомлю с одним отшельником. Для тебя это будет незабываемый опыт.

- Мне и хочется согласиться, и страшно.

- Не бойся, а просто соглашайся. До осени нет смысла сидеть в городе. Насчет твоей комнаты распоряжения даны, так что, когда вернемся, уже будут конкретные новости. Я не сомневаюсь в твоих способностях. Голова у тебя в нужном месте растет, побольше бы тебе уверенности в своих силах, и все будет замечательно.

- Я подумаю.

- Хорошо. У тебя три дня, вылет через неделю.

- Я же еще не согласилась!

- Самое главное – ты категорически не отказалась, так что остаются только формальности: дать тебе время "подумать" и порадоваться, что ты приняла верное решение.

- Ты такой самоуверенный.

- Не спорю. Но разве тебе не льстит что из множества кандидатур я выбрал тебя? В тебе есть всё, что я очень ценю и хочу, чтобы ты взялась за эту работу. Ты трудолюбива, усидчива, любишь порядок. В своем выборе я не сомневаюсь, а перечислять твои плюсы от поездки можно долго. Но! Думай. Потом скажешь ответ.

Ратмир, как и обещал, больше не заговаривал о работе, давая Нике время всё обдумать. Понимая, что, в любом случае, сможет ее убедить принять верное решение. И пока они оба находились в добродушном настроении, решил расспросить ее о своем мире в надежде, что девушка приоткроет ему свою будущую задумку.

- Расскажи мне о мире мага.

- Почему вам это так интересно?

- Ты хорошо рассказываешь, с каждым разом я представляю его все лучше и лучше. Мне порой интересно, как ты придумываешь его?

- Сама не знаю, но когда начинаю думать о Сетапии, то словно вижу перед собой карту. На севере расположился материк стихийников, там постоянное разнообразие. Леса поднимаются прямо из скал, вода бьет гейзером среди выжженной пустыни. Ветер то раздувает пламя, то гасит его, принося водяную пыль.

На южном материке, где обитают драконы, много гор и степей, зеленый покров ложится в долинах, и тянется на тысячи километров. Снежные вершины теряются в облаках, и огромные драконы разрезают ветер, чтобы спикировать вниз на пасущихся животных.

- Смотрю, тебе нравятся драконы.

- А тебе нет? Огромные, крылатые, они могли бы стать невероятными компаньонами для людей, но те слишком страшатся их силы и потому не готовы делить с ними мир без магии подчинения.

- А Вечный лес? Ты его тоже видишь?

- Да. Он прекрасен. Огромный материк, зелень повсюду. Артерии рек пронизывают его, озера, похожие на моря полны рыб. Разнообразие растений и жителей этого материка поражают.

- А королевства? Ты тоже видишь их?

- Да, в зеленом океане они видны словно проплешины. Восемь неровных кругов…

- Восемь? Ты же писала, что на Сетапии всего семь королевств.

- Там, где сейчас живут люди семь, но раньше довольно давно было восемь. Его границы Оракулам удалось уничтожить, и Вечный Лес занял эту территорию вновь и все же… Столько времени прошло, а его следы все еще видны.

- Расскажи мне о королевствах. Почему они не соприкасаются границами? Мне казалось, людям свойственно держаться вместе.

- Каждое из королевств основал маг, способный создать кристаллы защиты и тем самым обеспечить поданным безопасность. Его сил так же хватило на постройку королевского замка, в котором сокрыта тайна границ. Но так как сами маги развивались в разных направлениях, потому и территории для королевств выбирали разные.