– Эй, Кеттер, ты же не собираешься ссать прямо здесь? – крикнул второй страж с поста.

– А какое тебе дело до того, где я ссу? – осклабился хриплый, поворачивая голову.

– А такое, что мне потом это всё нюхать, – ответил лояльный мягкий голосок. – Иди в сортир.

– Ещё чего, – набычился первый. – Но так и быть, спущусь на третий. Пожалею твой девичий носик.

Расхохотавшись собственному остроумию, Кеттер начал спускаться вниз, в сторону тёмного коридора, откуда только что пришли наши герои.

Хамим дал знак следовать за ним, к посту.

В два прыжка рыцарь оказался позади второго стражника и, повесив свою руку у того над головой, шепнул заклинание.

Стражник тут же осунулся, будто задремал, уставился в стол долгим тяжёлым взглядом и затих.

Хинамон знал это заклинание. Его так и называли в школе разведки: «дрёма». Вот только, чтобы прочитать такое заклинание, разведчику бы понадобилось с минуту подготовки, а то и больше, а Хамим среагировал в считанные секунды.

– Второй ничего не заподозрит? – шепнул на ухо другу Хин.

– Не, я так уже делал. Этот, – он кивнул на лояльного стражника, – будет сам думать, что он задремал. Гарантирую.

– Тогда пошли дальше, – шепнул разведчик, но тут его взгляд зацепился за кинжал, а затем и за ключи на большом золотом кольце, на поясе стражника.

– А вот это они уже заметят, – проследив за взглядом друга, отметил рыцарь.

Мысленно попрощавшись с кинжалом и своими вещами, Хин повернулся в сторону лестницы, и они двинулись на первый подземный этаж тюрьмы Шимхани.

Первый этаж баронской темницы мало чем отличался от второго. Люди тихо сидели по камерам, по стенам трещали и шипели факелы, в углах плели свои паутины пауки.

На посту находился лишь один стражник, задремавший за столом со скрещенными на груди руками. Хамим медленно подплыл к нему, усилив сон заклинанием, на всякий случай, и они двинулись дальше, к выходу из подземелья.

К удивлению двух тёмных эльфов, дверь в темницу оказалась незапертой.

Друзья боязливо вышли в коридор северного крыла, оглядываясь по сторонам, в любой момент ожидая подвоха – не могло же им так повезти – но ничего не происходило. Видно кто-то и вправду просто забыл закрыть дверь. А может это специально сделал тот самый стражник, что обронил у их камеры ключи? Как знать, как знать.

Едва они сделали несколько шагов в сторону юга, по коридору, как слева от них резко раскрылась дверь и Хамима боднули чем-то в живот.

Хин машинально дёрнулся рукой к поясу, но рука схватилась за пустоту, заставив сильнее сжать челюсть от досады. Однако увидев наконец кто перед ними, разведчик немного успокоился, даже слегка улыбнувшись.

В дверях неизвестной им комнаты стояла служанка в белом переднике на чёрное платье. В тонких обсидиановых руках девушка держала плетённую корзину, доверху набитую бельём. Белые длинные волосы, заплетённые в толстые косы, свисали по бокам, на груди. Красные тусклые глаза, метались от одного незнакомого ей сварта к другому, медленно осознавая происходящее. Эльфийка открыла было рот, набирая в грудь воздух, но Хамим сработал молниеносно, вовремя подскочив к девушке, зажимая одной рукой её рот, второй уже колдуя заклинание забвения, в простонародье: «дрёма».

В этот же момент, из-за угла коридора показался стражник.

У Хинамона не было времени на раздумья. Он просто толкнул парочку в комнату, прыгнув за ними следом, и резко захлопнул дверь.

***

Стражник заметил краем глаза какое-то движение и поднял голову ровно в тот момент, когда впереди громко хлопнула дверь.

В особняке барона Шимхани никто не смеет хлопать дверьми.

Несколько секунд стражник гадал; ему хотелось проучить невежу, но одновременно с этим он боялся нарваться на кого-нибудь из старших. Если он помешает командиру или одному из друзей барона, а ещё хуже застукает их с какой-нибудь молодкой… ищи его потом по канавам.

Сварт медленно подкрался к той самой двери – он был уверен, что хлопнула именно она – и прислушался, приложив к ней правое ухо.

Тишина.

Досчитав до трёх, стражник резко распахнул дверь, прыгнув вперёд.

Когда он приземлился в центре комнаты – кинжалы уже лежали в его ладонях.

Набитая соломой деревянная кровать, старый сундук без крышки, а в углу гора нестиранных шмоток. Похоже здесь жили низшие слуги, что работали в конюшнях и на улице. Но что тогда могло…

По каменному полу потянуло ветерком и страж заметил приоткрытое маленькое окошко под самым потолком.

– Сквозняк, – прыснул от досады и облегчения стражник. – Дерьмо.

Эльф вышел из комнаты, пряча кинжалы за поясом.

Пора было будить Лима; пришёл его черёд дежурить на первом этаже.

***

Едва стражник закрыл за собой дверь, два тёмных эльфа скинули с себя камуфляж, устало переглянувшись.

Служанка, усыплённая заклинанием, лежала в объятиях Хамима, мерно посапывая.

«Может уже отпустишь бедняжку» – жестами сказал Хин, указывая на девушку.

Рыцарь смущённо потупился, осторожно уложив её в ворохе грязного белья. Не самое лучшее место для ночлега, особенно для девушки, но всё же лучше, чем холодный каменный пол. Он хотел было попросить друга помочь уложить её в постель, но пока он размышлял над уместностью сего действа, разведчик уже спел дойти до двери, выглянуть в коридор и позвать Хамима, показывая, что всё чисто. Решив, что он и так сделал для девушки всё возможное, рыцарь укрыл её какой-то простынёй и вышел из комнаты, вслед за другом.

Следовало отдать Хамиму должное – особняк барона Шимхани он знал, будто свой собственный. Они лавировали по лабиринтам коридоров, минуя десятки совершенно неотличимых друг от друга дверей, выбирая лишь нужные, чтобы пройти потайные комнаты насквозь и выйти через них в другие коридоры. Большинство помещений были пустые или имели минимум мебели, но были и по-настоящему захламлённые комнаты, на подобии кабинета самого Шимхани, где от переизбытка вещей шагу негде было ступить. Хин конечно подозревал, что его друг хорошо ориентируется во всех крупных особняках и замках земель тёмных эльфов, но это всё равно впечатляло. Как всегда говаривал сам рыцарь: «никогда не угадаешь, что может пригодиться в жизни».

Дважды они чуть не нарвались на прислугу, один раз едва разминулись с каким-то солдатом в доспехах, но больше эксцессов не происходило, и они медленно, но верно, приближались к центральной части особняка. А у самого выхода на главный двор, Хин вдруг остановился.

– Ты чего? – опешил вдруг Хамим.

– Он там, – кивнул вдоль коридора разведчик.

– Кто? – посмотрев вдоль коридора, спросил рыцарь.

– Шимхани, – бросил Хинамон так, будто плиту в колодец уронил.

– Не стоит, – положил ему на