– Он ведь не отстанет.

– Мы потом не выберемся из этого особняка, понимаешь? – пытался втолковать ему рыцарь. – Мы ещё отомстим, обещаю. Только выберемся отсюда.

Хинамон не двигался с места. Внутри него закипала злоба.

Третья сила? Решили сделать из него марионетку? Так может ему следует поотрывать им за это головы? Сначала Шимхани, а затем и этому герцогу Мифмариллу? Возможно, он за это и поплатится, но может хоть так ему удастся удержать страну от кровопролитной революции на самом пороге войны.

– Хин, кто-то идёт, – шептал ему Хамим. – Хин, идём скорее. – Но Хин стоял и смотрел в конец коридора. Стоял, понимая, что никого он сейчас убивать не станет. Он не такой. Придётся всё рассказать королю и рассчитывать лишь на его благоразумие, как он и планировал изначально. Трус.

Служанка завернула из-за угла, пройдя по тому самому месту, где ещё секунду назад сидел Хинамон. Но она не заметила ничего подозрительного, ведь Хинамона там уже не было.

Друзья бежали через центральный внутренний двор, надеясь лишь на то, что их никто не заметит. Странный план, но другого у них не было. Благо на дворе стояла глухая ночь и даже прекрасно видевшим в темноте свартам требовалось бы поднапрячься, чтобы заметить что-то подозрительное дальше собственного носа. Так они думали.

– Стой, кто идёт? – крикнул кто-то со стены. – Эй!

– Закрой глаза, – негромко сказал Хамим и, вытянув руку в сторону голоса, прошептал Слово.

Беззвучно взорвалась вспышка ярчайшего света, после чего послышался крик стражника со стены.

Хин хорошо знал сильные стороны своего друга. Вспышка – главное оружие рыцаря и причина его плохого зрения. Вспышка ослепляет врагов, причём ослепляет надолго. Иногда даже навсегда. Хорошее заклинание, но вы уже могли догадаться, к каким последствиям приводит её частое использование.

– Этот крик весь особняк слышал, – поморщился разведчик. – И это я молчу про вспышку.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – устало улыбнулся Хамим. – Можешь что-нибудь сделать с этими воротами?

Рыцарь уже начинал выдыхаться. Видно долгое пребывание за решёткой не пошло на пользу его выносливости. А значит, придётся всё брать в свои руки.

Хин посмотрел вперёд.

Длинную серую каменную стену разрывали крепкие деревянные ворота, запертые сейчас на все засовы и замки. Калитка с этой стороны была не заперта, что указывала на наличие стражи с другой стороны ворот. Насколько он понимал, это были восточные ворота, откуда начиналась необходимая им южная тропа.

– Сейчас, – бросил разведчик и, метнувшись вперёд, в несколько прыжков перемахнул через врата. Приземляясь, он умудрился мастерски вырубить двоих стражников, стороживших подход к тропе с той стороны ворот. Совсем ещё зелёные новобранцы. Это хорошо. Таких сильно наказывать не станут.

Хинамон быстро отодвинул засов и открыл калитку ворот, как раз вовремя, чтобы впустить в неё уже подбегающего Хамима. Затем, также быстро, разведчик закрыл засов обратно. Пусть теперь ищут их по всему двору. Вряд ли кто заметил, как они преодолели ворота.

Но оказалось, что кто-то всё же заметил. Трое стражников при доспехах, с оружием наперевес, неслись прямо к ним. Толи они помогали сторожить врата и подход к тропе, толи были на обходе, теперь это было не важно. Они были и сейчас бежали на двух беглецов с вполне определёнными намерениями – вот что важно.

Недолго думая, Хин выхватил у одного из лежавших на земле свартов короткий меч, готовясь дать отпор.

Один из стражников вскинул лёгкий арбалет, выстрелив в разведчика. Хин с лёгкостью отбил быстро летящий болт, прыгнув вперёд, чтобы заслониться от стрелка его же товарищами. Манёвр сработал. Горе стрелок пытался ещё какое-то время прицелиться, но понял всю тщетность своих попыток и, бросив арбалет наземь, достал длинный кинжал.

К этому времени бывалый разведчик уже успел парировать первый удар одного из нападавших, попутно ранив в руку второго, сделавшего неаккуратный выпад вперёд.

Стражники отступили было назад, но вдруг снова ринулись вперёд, одновременно атакуя эльфа со всех сторон.

Хинамон с лёгкостью отбивал все выпады двух неопытных солдат, прекрасно осознавая, что он мог бы убить их в любую секунду. Мог, но не хотел.

Накопив достаточно манны, он разжал левый кулак, ударив по парочке чёрным разрядом.

Солдаты рухнули наземь, так и не выпустив оружия из рук.

Поминая, что врагов было трое, разведчик начал был осматриваться, но тут же увидел третьего стража, лежавшего в нескольких метрах от места сражения. Над ним, угрюмо осматривая округу, нависал Хамим.

– Бежим, – махнул рукой в сторону тропы Хин, не понимая, почему его друг медлит.

– На своих двоих далеко не убежим, они сейчас погоню пустят, – покачал головой рыцарь.

– Ну и что ты предлагаешь? – уже начинал волноваться Хин. Ведь свобода была так близко, а друг чего-то медлил.

– Пойдём, – кивнул куда-то в сторону Хамим и разведчику ничего больше не оставалось, как последовать за товарищем.

Они сошли с тропы и пробежали вдоль стены пару десятков метров, упёршись в большой крытый загон, окрашенный в чёрный и красный цвет. Влево от загона уходила небольшая тропинка, соединяющаяся с южной тропой, вправо же шла настоящая полноценная дорога, уходя к южным вратам особняка и лунному тракту. На больших воротах красовалась эмблема Хуорна – чёрное дерево на красном фоне.

– Что? Загон Мекантеров? Ты с ума сошёл? – опешил разведчик, завидев, куда привёл его рыцарь.

– У тебя есть предложения получше? Уж извини, что здесь нет лошадей, – скорчил гримасу Хамим.

Дело в том, что лошади не пользовались в Хуорне популярностью. Сварты считали лошадей скакунами для смердов, которые не могут совладать с Мекантерами. Мекантеры же, в свою очередь, были боевыми скакунами тёмных эльфов и, по совместительству, относились к семейству пантер, а если быть точнее мрак-пантер, более злобной и рослой родне обычных пантер.

– Да я на них со школы не ездил, – шипел Хинамон.

– Есть идеи получше? Нам не убежать без Мекантеров.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, после чего разведчик сдался.

– Моя смерть будет на твоей совести, – угрюмо обронил Хинамон.

– Договорились, – улыбнулся, открывая загон, Хамим.

Стоило дверям загона открыться, как Мекантеры тут же воззрились на пришельцев, оскалив белые, размером с ладонь, клыки. По тёмному помещению пробежала волна густого рычания, заставив разведчика невольно поёжиться. Тварей было порядка десятка, каждая в своём вольере, что несказанно обрадовало боязливого эльфа.

– Привет, – неуверенно бросил Хин ближайшему зверю с почти белыми глазами и иссиня-чёрной шерстью. Зверь в ответ рыкнул и резко бросился вперёд. Зубы Мекантеры сошлись в дюйме от носа разведчика, заставив того шлёпнуться на землю. Если бы не цепь, удерживающая этого огромного монстра в