Хофф, упершись ладонью в пол, размахнулся и швырнул стальной цилиндр под ноги стоящим в лифте бойцам «Обсидиана». Граната покатилась по ковру и, ударившись о ботинок одного из солдат, замерла прямо перед распахнутыми дверями кабины.

Человек в черном камуфляже в ужасе ахнул, а затем в воздухе мелькнула вспышка. Со звоном разлетелись лампы, закрепленные под потолком лифта. Осколки застучали по броне громадного доспеха с эмблемой в виде обсидианового прямоугольника на широких наплечниках.

Экзоскелет замер. Из его сочленений потянулись тонкие струйки дыма, и, заскрипев выключившимися сервоприводами, он выронил пулемет. Тяжелое шестиствольное орудие с лязгом упало на пол. А мгновение спустя рядом с ним бесформенной грудой металла повалился и его владелец.

Остальные бойцы «Обсидиана» остервенело продолжали давить на спуск, но оружие лишь тихо щелкало – встроенный микрочип, определяющий ID-код владельца, отключился, и заблокированные автоматы превратились в бесполезные куски металла.

– Вот она, ваша хваленая западная техника, – отметил Роман, выглянув из-за кулера с пустой канистрой.

Александр перевел винтовку в режим автоматического огня.

– Давай, сталкер! – крикнул он и, первым перескочив через стол, спустил курок.

Один из бойцов «Обсидиана» дернулся и повалился рядом с экзоскелетом. По шершавому ковру медленно расползалось кровавое пятно.

Роман в этот момент, вскинув оружие к плечу, метким прицельным выстрелом раздробил колено второму солдату. Тот вскрикнул и, упав, схватился за ногу. Нестеров перепрыгнул через опрокинутый картотечный шкаф и, приземлившись рядом с раненым противником, ударил прикладом автомата в челюсть его напарника, выхватившего пистолет. Раздался громкий хруст, на тканевой маске выступила кровь. Боец «Обсидиана», выронив оружие, отшатнулся к стене и прижал ладони к лицу.

Роман обернулся. Противник Хоффа достал из чехла на груди длинный боевой нож и бросился на наемника. Александр в последнюю секунду ушел с линии атаки и, перехватив руку с клинком, вывернул запястье. Боец «Обсидиана» закричал, налетев на собственное лезвие, и повалился на пол. Хофф ухмыльнулся, утер свежий порез на подбородке, кивнул Нестерову:

– Пошли, сталкер, – подхватил с пола штурмовую винтовку и первым побежал к лестнице.

Роман поморщился от короткого приступа боли в разодранном вульфеном плече и, перевесив автомат, быстрым шагом направился следом за Хоффом.

Тот, уже спустившись на два пролета, держал зеленую металлическую дверь, из которой падал косой луч света, очерчивая желтый прямоугольник на полу.

– Пошли, – шепотом приказал наемник и, пропустив внутрь Нестерова, закрыл створку.

Лязгнул замок, после чего Хофф, надавив на ручку, оторвал ее и отбросил в сторону.

– Ты не пройдешь! – усмехнувшись, объявил он.

Роман кивнул и обвел взглядом помещение. Когда-то это действительно был склад запчастей для базирующихся на аэродроме гражданских самолетов, однако теперь разграбленные стеллажи, уходящие под потолок, покрывал толстый слой пыли. Кое-где еще виднелись мотки проводов или груды ржавых заклепок, но все остальное, что имело хоть какую-то ценность, было давно вынесено.

Нестеров обратил внимание на пропеллер, прислоненный к стене. Одна из лопастей была обломана и сейчас лежала рядом на бетонном полу. Возле нее стояло ведро высохшей краски с навечно застрявшей внутри кистью. Рядом сидел, опустив голову на грудь, полусгнивший труп какого-то ходока. Металл за его спиной покрывали следы от пуль и засохшие бурые пятна. Мертвец прижимал к себе АК-47, у его ног лежали десятки стреляных гильз.

– Давай, не спим! – скомандовал Александр и, хлопнув сталкера по плечу, первым побежал к широкому проходу в дальнем конце помещения. Роман, сбросив оцепенение, последовал за ним.

Двойные двери, выводящие со склада, были сорваны с петель и, погнутые словно от удара громадного кулака, лежали на полу. Нестеров осторожно прошел между ними и вместе с Хоффом очутился в громадном ангаре.

Помещение было абсолютно пустым за исключением нескольких шкафов с инструментами и верстаков у дальней стены. Возле распахнутых ворот стоял приземистый грузовик с оранжевой цистерной и мигалками на крыше кабины. Тянущийся от грузовика толстый гофрированный шланг лежал на бетонном покрытии пола, перед ним поблескивала широкая маслянистая лужа.

Совсем рядом раздался оглушительный рев.

– Проклятье! – выдохнул на бегу наемник и, останавливаясь, опустил руку со штурмовой винтовкой.

Громадная серая туша транспортного самолета выруливала по подъездной дорожке на взлетно-посадочную полосу. На крыльях и хвостовых стабилизаторах мелькали красные и зеленые огни.

– Упустили… – пробормотал наемник и со всего размаха ударил ногой по жестяному ведру, лежащему на полу.

Роман стоял молча и смотрел на готовящийся к отлету Ил-76. Внутри у сталкера медленно расползался холод. А затем, заглушив гул турбин, раздался новый звук.

Нестеров вздрогнул и побежал вперед, на ходу вскидывая автомат. Хофф, ухмыльнувшись, последовал за ним.

Совсем рядом, все приближаясь, ревели двигатели автомобилей. Сталкеры выбежали из распахнутых настежь ворот ангара и остановились. Прямо к ним через летное поле, лавируя между обшарпанными скелетами радиовышек, неслись три камуфлированных черным «гексом» «Тигра». На дверцах джипов – эмблемы в виде обсидианового прямоугольника.

– Ну, теперь держитесь, – пробормотал Хофф, поудобнее перехватывая G36. – Это будет война нервов. Кто первый обмочится, тот и проиграл.

Хофф и Нестеров, стоя в трех метрах друг от друга, подняли оружие и прицелились.

– Не давайте им спуска! Стреляйте по водителям! – рявкнул наемник и первым открыл огонь.

Нестеров поймал в перекрестие голову бойца «Обсидиана» в левом автомобиле и спустил курок. Пули, промчавшись над поросшим бурьяном бетоном, вошли в лобовое стекло, заставив его пойти трещинами.

Роман, не останавливаясь, продолжал стрелять. На какой-то момент ему показалось, что он успел поймать за тонированными защитными очками изумленный взгляд. А затем стекло разлетелось вдребезги, и водитель, дернувшись назад, завалился набок. Тело в темной броне качнулось в сторону – сидевший на пассажирском сиденье пехотинец попытался перехватить руль, но было уже поздно. Правые колеса оторвались от земли, и джип, перевернувшись, врезался во вторую машину.

Водитель обстреливаемого Хоффом «Тигра» от удара вздрогнул и попытался отпихнуть таранящий их автомобиль. Стоящий в люке на крыше машины пулеметчик что-то закричал, и оба сцепившихся джипа промчались мимо сталкеров, обдав их потоком горячего воздуха. Продолжая высекать из бетона искры, автомобили, крутясь вокруг своей оси, врезались в радиовышку. Раздался грохот, стальной каркас от удара накренился, в воздух взметнулись облака пыли.

Нестеров перевел взгляд на третий «Тигр». Автомобиль с пятью бойцами «Обсидиана» на полной скорости пронесся между сталкером и наемником и, взвизгнув покрышками, развернулся на сто восемьдесят градусов.