Артур на данном его жизненном периоде был депутатом Государственной думы. А до этого работал мэром их славного города. Они вместе с Андриком и подкинули Елене идею открытия «Бюро магических услуг», а заодно и денег для осуществления этого почти безумного, но удивительно успешного замысла. Так что Артур был для хозяйки «Бюро» персоной особо важной, но часто раздражающей. Потому что Артур еще и имел привычку подсовывать магам клиентов. Не всегда важных, но всегда очень капризных. Правда, эти заказы неплохо оплачивались. Отказать часто безумно хотелось, но жадность не позволяла. И вот этот партнер по бизнесу сейчас ей звонит. И если опять…

– Здравствуй, – Елена решила сразу перейти в наступление. – Если у тебя опять у кого-то из приятелей завелся мелкий бес, как в прошлый раз…

– Нет! Не переживай, – тут же поспешно успокоил ее Артур.

– А что? Полтергейст? Квартирная тень? Призрак? Или просто белая горячка? – продолжала она.

– Ничего из вышеперечисленного. – В его голосе послышались жалобные нотки. – Просто… А ты сейчас где?

– Сижу в машине со стаей товарищей, морально готовимся к крайне неприятной встрече, – отрапортовала Елена все так же малодружелюбно.

– А… Ну ладно, – и Артур положил трубку.

Елена в изумлении уставилась на свой телефон.

– Что? – аккуратно поинтересовался Алек, прекрасно знающий задания Артура.

– Не знаю. Он не сказал.

– Здорово ты его запугала, – похвалил маг. – Так что? К ней?

Хозяйка «Бюро» обреченно кивнула. Влад завел мотор. Женька обратил внимание, что Влад Галу побаивался. Надо же, видел ее всего один раз, но и этого хватило. Недаром женщина была скандалисткой и истеричкой.

С точки зрения Женьки, Гала имела право на такое поведение. В чем-то ее можно было понять. Вечная муза ныне покойного Шведа все же тяжело переживала его смерть. Как и все. Это при том, что при жизни Швед обращался с ней по-скотски. По какому-то странному стечению обстоятельств, которые проще всего было бы описать емким словом «судьба», таинственный дар предвидения у художника проявился именно после знакомства с этой женщиной. Так же при ней буйным цветом и расцвел гений Шведа. До нее Вадим был просто подающим надежды одаренным молодым человеком, хорошо видящим свет и композицию. А вот потом… Но как это часто бывает в таких случаях, никакой благодарности Швед к своей музе не испытывал. Наоборот, его угнетало, что он буквально зависит от этой женщины. И он изменял Гале с кем попало. Сбегал от нее, издевался над ней, создавая свои шедевры только при ней, но никогда для нее. Женька не понимал болезненной привязанности самой Галы к Шведу. Зато мог понять ее ревность. К Елене, в которой художник души не чаял, к Алеку, к самому Женьке, ко всем и всякому. Потому что Швед мог быть добрым гением, и лучшим другом, и даже любимым братцем для кого угодно и только по отношению к Гале – подлой скотиной.

Они остановились у дома бывшей жены художника. Влад вышел последним, щелкнул кнопку на пульте, блокируя двери машины, и посмотрел вверх, на балкон, где видел Галу в прошлый раз. И она опять была там. На нее посмотрели все. Галу было трудно узнать. Если в прошлый раз перед Алеком, Еленой и Владом предстала неряшливая, зареванная, издерганная и постаревшая раньше времени баба, то сейчас с высоты третьего этажа на прибывших взирала элегантная строгая дама, совершенно сногсшибательного, пусть и слегка пугающего вида. Пугала нарочитость ее облика. Иссиня-черные волосы, собранные в высокую пышную прическу. А ведь в прошлый раз было какое-то блеклое взлохмаченное старушечье «каре». Стильный, удивительно белоснежный костюм. С короткой юбкой, открывающей колени, и глубоким вырезом на блузе. На шее – колье. Явно не дешевое. Судя по всему: золото и бриллианты. Макияж вечерний. Яркий, броский, но не вульгарный. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что сейчас было около двух дня, а никак не вечерние гламурные сумерки. Гала курила. Тонкую сигарету, вставленную в длиннющий мундштук в стиле НЭП. Она одарила магов долгим, возможно, оценивающим взглядом, пока они смиренно топтались внизу, ожидая ее решения: примет она их или нет. Потом женщина кивнула. Надменно, но в то же время как-то победно.

Елена тут же быстрым шагом направилась к подъезду. За ней спешил Женька, старающийся смотреть сразу и вниз под ноги, и вверх на женщину на балконе. В результате он, естественно, чуть не упал, поскользнувшись на замерзшей луже у самых дверей подъезда. Алек подхватил его под локоть, сжимая под мышкой рулон с эскизами. Влад тоже кинул еще один взгляд на Галу, а потом решил не отставать от коллектива.

– А она, похоже, нас ждала, – сказал он, поднимаясь по лестнице вслед за остальными.

– Естественно, – отозвалась Елена, но пояснять ничего не стала.

– Вчера были похороны, – тихо сообщил ему Алек.

– И никто из нас не присутствовал, – дополнил Женька, хмурясь. – Вот только что-то у нее не траурный вид.

– И спокойный, – подметил маг.

– Даже как-то слишком, – согласился с ним Влад. – Пугающе не траурный.

– Естественно, – еще раз произнесла Елена, но теперь уже с некоторой злой иронией.

Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта, но хозяйки на пороге и даже в прихожей вообще не наблюдалось. Елену это не смутило. Она решительно прошла внутрь, скинула ботинки, даже поискала тапки.

– Она в студии, – спокойно сообщила Елена друзьям. – Сделайте умные лица. А то она же и ждет от вас удивления и растерянности. Не давайте повода.

– Легко сказать, – пробормотал Алек.

В коридор выходили две двери. Планировка квартиры была типичной, и нетрудно догадаться, что сразу слева располагается маленькая комната, а прямо – зала.

– Не совсем, – на этот раз на мысли Женьки, оказавшегося здесь впервые, отозвался Алек. – У нее в маленькой комнате кабинет, а в большой – спальня.

Женька пожал плечами, как бы говоря, что у каждого свои причуды. Хотя вообще-то обычно в зале делали гостиную, а вот спальню принято располагать дальше по коридору. Как они шли сейчас. В этой квартире дальней комнатой была студия. Голое помещение, почти лишенное мебели. Только старый диван под окном, застеленный клетчатым шерстяным пледом. Да стеллаж вдоль другой стены. Все остальное пространство оставалось свободным. Если не считать трех мольбертов, нескольких палитр и коробок с красками и пастельными мелками. Стены тут были оклеены очень светлыми, почти белыми обоями. В их окружении Гала смотрелась зловеще. Как патологоанатом посреди морга.

– Привет, Света, – ровно поздоровалась Елена, почти без эмоций, лишь еле уловимый намек на дружелюбие. Так здороваются с людьми, с которыми практически не знакомы, но которых вроде бы должны знать.

– Привет всем, – чуть насмешливо отозвалась хозяйка квартиры. – Вообще-то похороны были вчера.

– Мы в курсе, – буркнул Алек.

– А зачем? – спросила ее Елена.

Естественно, ее интересовало не зачем хоронили Шведа, а зачем они нужны были на этих похоронах.