черту под увиденным Элен – «Чего смущаться, в конце концов, это его деньги, и он волен тратить их так, как заблагорассудится». Элен до сих пор не считала деньги мужа общими. Именно поэтому она так хотела наладить свой бизнес и быть финансово независимой. Мало ли что может произойти в жизни. Стефан вон даже завещание написал, а она даже своё дело не открыла. «Модный салон Стеллы» Элен в расчёт не брала.

Стефан кинулся обнимать родителей. Он был рад и горд принимать их в своём замке с красавицей женой.

На приветствие Элен матушка коротко кивнула и отвернулась к сыну. Мартин же на правах свёкра обнял её и поцеловал в щёку. Эти знаки приветствия не укрылись от его жены, и она нахмурилась ещё сильнее.

«Кажется, я побила все рекорды и умудрилась впасть в немилость к свекрови с первого взгляда» – растерялась Элен. Она не думала, что мать Стефана примет её с распростёртыми объятиями, но очень надеялась, что у них сложатся дружественные отношения. Элен не хватало материнского тепла. Она очень скучала по своей маме, оставшейся в прошлой жизни. «А я упрямая и сделаю свекровь своей сторонницей. Поработать придётся не мало, но оно того стоит. Итак, уважаемые дамы и господа, противостояние свекровь и невестка началось. И пусть победит сильнейший» – посчитала Элен.

***

За столом чинно расселись все члены семейства. Причём добрая матушка уселась на место Элен. Согнать её никто не решился. Элен пошла другим путём села во главе стола, только с другого конца. Матушка нахмурилась: «Да, эта девица слишком наглая. Придётся постараться, чтобы поставить её на место». Кажется, Маргарита не знала, что её невестка тоже видящая, поэтому и позволяла себе громко мыслить.

– Как вам нравится обед? – поинтересовалась невестка у свекров.

– Видно, что ты не удосужилась проверить умения повара, взяла первого попавшегося – не преминула «укусить» матушка.

– А мне нравится. Вкусно готовит, особенно мясные блюда – Элен благодарно посмотрела на Мартина.

– Тебе лишь бы брюхо набить, а чем неважно. Жрёшь всё подряд, как не в себя – разозлилась свекровушка. А её муж покрылся некрасивыми красными пятнами и сидел как оплёванный.

– Матушка, ну зачем ты так резко. Повар действительно вкусно готовит. Конечно, не сравнится с твоей стряпнёй. И повара я нанимал лично по конкурсу – Маргарите вино попало не в то горло.

«Да, не лёгкое мне выпало бремя. Даже не знаю, как она среагирует, если мы уедем в столицу. Мне однозначно нужно ехать, иначе мы с ней поцапаемся. От злобы и вино не в то горло пошло» – размышляла Элен, спокойно наблюдая как Стефан спасает матушку.

– Возможно, вы хотите отдохнуть с дороги, пообщаться с сыном. Я с вашего позволения удалюсь. Дела, знаете ли. Приятного аппетита и до встречи за ужином – Элен поднялась и вышла из столовой.

Направилась она к поварам, чтобы взять еды для Ладушки. Она отказалась обедать, пока не разберёт собранные травы. Элен, выполнив свой долг, отправилась на помощь девочке.

– Твоя жена – наглая особа, Стефан. Как ты мог жениться на безродной лекарке – наконец-то высказала претензию сыну Маргарита.

– Мама, Элен не безродная лекарка. Она Целительница. На ней хотел жениться сам монарх и первый министр. Для меня это очень выгодная партия.

– Ты это всё сейчас придумал, чтобы оправдаться в моих глазах.

– Я не собираюсь оправдываться за свой выбор ни в чьих глазах, даже в твоих мама. И я тебе рассказал, как обстояли события, а не оправдывался. Мне очень повезло, что Элен выбрала меня.

– Да уж, повезло так повезло. Ты со своим титулом и богатством мог бы жениться и более выгодно – продолжала гнуть свою линию Маргарита.

– Не было бы Элен, то и титула мне не видать как своих ушей. Кто бы стал со мной разговаривать? Старые друзья забыли давно обо мне.

– Стефан, ты всегда был склонен драматизировать. Прям уж так и забыли. Конечно, они помнили о вашей дружбе, только ты был слишком порядочный, чтобы воспользоваться ей.

– Мама, ты свою рассудительность растеряла в дороге? Что за чушь ты несёшь? Ты же сама говорила, что Элен хорошая партия, разве не помнишь?

– Как ты разговариваешь с матерью? Что за оскорбления ты позволяешь в мой адрес?

– Я не оскорбляю, а напоминаю тебе о твоих же собственных словах.

– Помню я, что говорила. Но тогда ты был кем? Простым торговцем, хоть и богатым. А она была деревенской лекаркой. Очень неплохая партия. А сейчас…

– Да, мама, что изменилось сейчас? – перебил Стефан.

– Сейчас ты герцог Уррано, а она так и осталась лекаркой – припечатала Маргарита. – Всё, разговор окончен. Я устала. Покажи покои, которые твоя жена выбрала для нас с отцом.

– Мама, покои выбирал я.

– Она даже этого не смогла сделать. И за столом с нами не посидела. Задрала хвост и умотала. Хороша невестка, нечего сказать.

– Перестань нападать на Элен. Она тебе что дорогу перешла? Элен – мой выбор. Оскорблять, унижать или подкалывать её я не позволю. Так и знай, мама, я буду на её стороне.

– Это ещё почему? Чем она так тебя зацепила, что ты перечишь собственной матери.

– Потому что я её выбрал и несу ответственность за свою жену. Я её опора и защита. Если потребуется, защищать её буду даже от собственных родителей.

– Молодец, сынок, настоящий мужчина. Хорошо я тебя воспитал – хлопнул сына по плечу Мартин.

– Очень хорошо ты воспитал сына, что он идёт против своей матери ради какой-то девицы.

– Девица эта – его жена. Вспомни, как я защищал тебя от своей матери. Ты сама была в шкуре Элен. А сейчас требуешь от сына, чтобы он позволил тебе травить свою жену. Если бы сейчас Стефан позволил тебе шпынять жену, то я бы руки ему не подал.

Всю дорогу до своих апартаментов матушка Стефана изображала из себя оскорблённую добродетель. Мужчины не обращали на неё внимание, что ещё больше подогревало злость женщины.

Комнаты, предоставленные родителям, были действительно королевскими апартаментами. В замке были такие на случай приезда государя. Герцоги состояли в родстве с монархами, поэтому часто они приезжали на охоту и другие развлечения, устраиваемые Валленбергами.

Маргарита подошла к окну и провела пальцем. На нём остался лёгкий налёт пыли.

– Батюшки мои – закричала она.

–