Я отнесла тарелку на поднос и пошла за Майклом. Я еще не видела, как сражается Тристан, и мне не терпелось посмотреть на него в деле. Тот, кто заслужил такое уважение, наверняка был не только хорошим лидером. Готова поспорить, что бойцом он тоже был выдающимся.

– Все говорят о том, что приключилось с вами вчера вечером.

Я искоса глянула на него.

– Готова поспорить, ты рад, что не присоединился к нам?

Он поспешил кивнуть.

– Да. Вас могли убить. Зачем миножьим демонам вытворять что-то такое?

– Без понятия.

Когда мы подошли, арена была уже наполовину заполнена, и я увидела других стажеров, которые кучно сидели или стояли возле двери. Бросив взгляд мимо них, я заметила Найла и Шеймаса, стоявших рядом с Тристаном посреди площади арены. Я испытала прилив гордости, когда увидела Тристана, державшего длинный тонкий меч в руках с видом свирепого воина. Мы пробрались сквозь толпу к другим ученикам.

– Что мы пропустили? – спросила я у них.

– Тристан всех наголову разгромил, – ответил Терренс, не отрывая взгляда от старших воинов. – А вот и следующая жертва.

Я наблюдала, как к Тристану подошел кореец с похожим мечом в руках. Что-то в нем показалось мне знакомым, но только когда он подошел к Тристану и близнецам, я узнала в нем одного из воинов, с которыми познакомилась в Портленде. Его звали Эрик, если я верно помнила, и он был в подразделении, которое помогало зачистить особняк, где держали кузенов Реми. А еще он сопровождал меня сюда вместе с Николасом и Крисом, но с тех пор я его больше не видела.

Близнецы отошли, чтобы освободить место для дуэлянтов, и Тристан с Эриком поприветствовали друг друга. Я никогда не видела, чтобы глаза Тристана так сияли, и вдруг осознала, что жду боя с таким же нетерпением, что и зрители.

Они сошлись с лязгом металла, и я не раз ловила себя на том, что задерживала дыхание, когда они отражали и наносили удары, танцуя вокруг друг друга со смертоносной грацией. Эрик был искусным мечником, и раз или два я думала, что он одолеет Тристана, пока не поняла, что Тристан просто с ним играл. Пускай он не охотился так много, как раньше, но он был таким же хорошим воином, как и все здесь, что и доказал, обезоружив противника.

Я хлопала и подбадривала вместе с остальными. Тристан поймал мой взгляд в толпе, и я показала ему выставленные вверх большие пальцы.

– Ух ты, как он хорош!

Лицо Джоша сияло от волнения.

– Это еще что. Главное представление еще впереди.

– Что может быть лучше? – спросила я и тут же почувствовала мягкий предательский трепет в сознании.

«Да вы, наверное, шутите».

Я была вне себя от ярости, когда последний человек, которого я ожидала увидеть, вошел в дверь в дальнем конце помещения. Все взгляды оказались прикованы к внушительной фигуре, которая уверенным шагом направилась к Тристану, играя мышцами под футболкой и держа меч в правой руке. Его губы изогнулись в братской улыбке, адресованной Тристану.

Вокруг меня ученики и младшие воины приковали внимание к Николасу и Тристану, а их волнение было почти осязаемо. А я могла чувствовать лишь злость. Не могла забыть, каково мне было, когда я узнала, что он ушел, оставив меня на кого-то другого, будто теперь я была их проблемой. Мне должен быть безразличен его поступок, но по какой-то причине он беспокоил меня больше, чем я была готова признать.

Больше не ощущая веселья, я отвернулась, собираясь пробраться сквозь толпу, но Оливия схватила меня за руку.

– Ты куда? Не каждый день можно увидеть, как сражается Николас.

– Я множество раз это наблюдала.

Терренс повернулся и окинул меня одобрительным взглядом.

– Верно. Ты видела его в деле. Боже, должно быть, это то еще зрелище.

– Так и есть, – нехотя ответила я.

Звук стали, бьющей о сталь, заставил меня остановиться на полушаге, и я замерла на полминуты, отказываясь смотреть, пока не услышала тихие вздохи, раздавшиеся вокруг. Не сдержавшись, я повернулась лицом к залу.

Стало сразу ясно, кто из них лучший мечник; впрочем, меня это не удивило, ведь я уже не раз видела Николаса в бою. Тристан был хорошим бойцом, но если он двигался с плавной грацией фехтовальщика, то движения Николаса были похожи на смертельный танец, настолько прекрасно выверенный, что было невозможно отвести глаз. Его длинный меч сверкал на солнце, проникавшем сквозь высокие окна, пока он осыпал Тристана лавиной ударов, заставляя противника защищаться и кружа вокруг него, словно лев, готовящийся совершить смертельный бросок. Если бы я не знала, что это была дружеская дуэль, то тотчас испугалась бы за жизнь своего дедушки.

Николас увидел брешь в обороне и, сделав выпад, прислонил кончик меча к груди Тристана, и на этом все закончилось. Тристан улыбнулся, отвесил поклон и похлопал Николаса по спине под всеобщие аплодисменты. Они отошли в сторону, чтобы дать следующей паре сразиться на дуэли, но она стала сущим разочарованием после того, как я с трепетом наблюдала за ними. Я невольно заметила, что моим спутникам интереснее наблюдать за Николасом, чем за новым боем.

– Однажды и я буду так же хороша, – произнес полный благоговения голос рядом со мной.

Я повернулась к Джордан, которая смотрела на Николаса так, будто он был рок-звездой.

– Хорошо, а когда станешь, то сможешь надрать ему зад. А вообще дай мне знать, чтобы я пришла посмотреть. – Она глянула на меня как на сумасшедшую, и я пожала плечами. – Проведи с ним месяц и запоешь по-другому.

Джордан собралась ответить, но замолчала, когда ее взгляд привлекло что-то позади меня. Тристан и Николас пробирались к нам сквозь толпу. Я стиснула челюсти. У меня было припасено много красочных слов, которые я могла бы сказать Николасу, но озвучивать их здесь было неуместно. Когда он подошел к нам, его лицо сохранило бесстрастное выражение, но едва мы встретились взглядами, в них промелькнул знакомый высокомерный блеск, который раскалил тлеющие во мне угли злости. Неужели он в самом деле ожидал, что я стану здороваться с ним, будто между нами все хорошо?

Тристан остановился, чтобы с кем-то переговорить, и, как только они с Николасом отвернулись в сторону, я улизнула. Нырнула в толпу, стараясь убраться как можно дальше от него. Если столкнусь с ним сейчас, то рискую начать кричать на него и в итоге выставлю себя перед всеми идиоткой.

Дойдя до двери, я обернулась и увидела, как Николас осматривает зал с удивленным и хмурым видом.