– Я слышал, что у тебя сложности с тренировками. – Его слова заставили меня замереть. – И подумал, может, ты хочешь поговорить об этом.

Он знал обо мне больше всех в этом месте, но был последним человеком, с которым я хотела говорить по душам.

– Нет, спасибо.

Николаса мой отказ ничуть не смутил. Он улыбнулся Джордан.

– Джордан, верно? – Она молча кивнула. – Я слышал, ты убийственно управляешься с мечом.

Я заметила, как она покраснела и превратилась из смелой, острой на язык будущей воительницы в смущенную девочку-подростка, которая наконец-то встретилась со своим кумиром.

– Так и есть, – сказала я, сама не понимая, почему мне захотелось прийти ей на помощь. – Видел бы ты, как она сражала этих миножьих демонов вчера вечером. Если бы не она, мы бы, наверное, стали их закуской. Она…

Я замолчала, ощутив исходящее от Николаса напряжение и вспомнив, каким он становился, когда я оказывалась в опасности. Что ж, больше я не его ответственность, а значит, ему придется с этим смириться. От его напряженности глаза Джордан наполнились страхом. Очевидно, она никогда не становилась свидетелем его мрачного настроения. Мне хотелось сказать ей: «Я же говорила», но вместо этого я ткнула Николаса локтем в ребра чуть сильнее, чем следовало.

– Прекрати хмуриться, пока не напугал мою новую подругу.

С мгновение он продолжал с прищуром смотреть на меня. Затем его лицо расслабилось, напряжение покинуло его, и он взял с подноса бургер.

– Мне бы совсем этого не хотелось. По крайней мере, эта твоя подруга не сбрасывает шерсть.

Я уже собралась ответить, но вдруг заметила, как он приподнял уголок губ, и поняла, что он меня дразнит. Он нечасто показывал эту свою сторону, по крайней мере мне, и я не знала, как на это реагировать. Он с самодовольным видом откусил кусок бургера.

– Не обращай на него внимания, – сказала я Джордан, хотя понимала, как глупо ожидать этого от той, кто смотрит на Николаса со страхом и почтением. – Ему непременно нужно хоть раз испортить мне ужин, прежде чем он исчезнет, отправившись на очередное задание.

– Ты не слышала? – спросил он, и от его самоуверенного взгляда у меня свело желудок. – Может, услышала бы, если бы сама не исчезла сегодня днем.

– Что услышала?

– Я никуда не уеду, по крайней мере в ближайший месяц.

– Что? Охота уже надоела?

– Нет, просто сейчас у меня другая работа. Я твой новый тренер.

Сперва я подумала, что он шутит, чтобы снова вывести меня из себя. Но потом увидела, что он был совершенно серьезен, и замотала головой, отказываясь это признавать.

– Я не стану с тобой тренироваться. – Внезапно Каллум стал казаться не таким и ужасным. Я огляделась вокруг, высматривая Тристана, чтобы он все прояснил, но его нигде не было видно.

– Это была идея Тристана, – сообщил Николас, будто знал, кого я ищу взглядом. – Он считает, что занятия с тем, кого ты знаешь, могут тебе помочь.

– С каких пор ты занимаешься с новичками и выполняешь чужие распоряжения, если на то пошло? – Я надеялась, что он так шутил. – Разве тебе не нужно спасать других сирот?

– После встречи с тобой я испытываю больше уважения к людям, которые обычно выполняют эту работу, – протянул он. – Я согласен с Тристаном в этом вопросе. Нам нужно попробовать другой подход к твоим тренировкам.

– Пару дней назад Тристан упоминал о парне из Индии, который, по его мнению, мог бы мне помочь.

– Джанак? – усмехнулся Николас, и мне снова захотелось толкнуть его локтем. – Джанак хороший парень, но слишком мягок для этого. Он сядет на первый же самолет, летящий обратно в Индию, после одной тренировки с тобой.

Я скрестила руки на груди и смерила его свирепым взглядом, а он снова принялся уплетать бургер. Если он думал, что может просто объявиться из ниоткуда, снова ворваться в мою жизнь и осыпать меня оскорблениями, то он явно знал меня не так хорошо, как ему казалось.

– И каков же твой блестящий план? Доставать меня, пока не разозлюсь так сильно, что натравлю на тебя своего демона?

Николас спокойно доедал бургер, не спеша отвечать, и я знала, что он делал это только для того, чтобы меня спровоцировать. И меня всерьез беспокоило, что у него это получалось. Мне хотелось накричать на него и в то же время убежать, но я не позволю ему видеть, как сильно он смог меня задеть.

– Да, если потребуется, но я думаю, тебе больше подойдет кое-что другое.

– Что? – Как бы мне ни хотелось делать вид, будто мне все равно, я не могла скрыть любопытства.

Николас встал и забрал поднос.

– Выспись сегодня, потому что завтра начнутся тренировки.

Не успела я возразить или уточнить, что он имел в виду, как он ушел. Я смотрела ему вслед, пока Джордан не издала резкий вздох, напомнив мне, что я была за столом не одна. Повернувшись обратно, я увидела, что она наблюдает за мной с чем-то сродни благоговейному трепету.

– Ты сейчас самая счастливая девушка на планете. Ты ведь знаешь это?

– Правда? С чего ты взяла? – Я чувствовала себя скорее проклятой и стала размышлять, как мне отказаться от этих занятий. Почему Тристан предложил такой вариант, если знал, как я отношусь к Николасу?

– Ты издеваешься? Николас Даншов будет давать тебе частные уроки. Посмотри на него. Неужели ты ожидаешь, что я поверю, будто он ни капли тебя не привлекает?

Я неловко поерзала на месте.

– Я никогда не говорила, что он непривлекателен. Просто он бывает слишком напористым и властным, и порой его непросто выносить.

Джордан подперла подбородок ладонями и издала порывистый вздох.

– Да с удовольствием.

– Ты бы так не говорила, если бы знала его. Николас словно айсберг. – Она вскинула бровь, и я помотала головой. – Я не о том, что он холоден. А о том, что ты видишь только то, что находится над поверхностью. Под ней скрывается гораздо больше, чем ты думаешь, и это не всегда что-то прекрасное.

Джордан ответила мне лукавой улыбкой.

– Что ж, похоже, ты будешь проводить немало времени с ним наедине. Все бы отдала за возможность оказаться запертой в одной комнате с этим мужчиной. – Ее улыбка стала шире. – Жду не дождусь, чтобы увидеть лицо Селин, когда она услышит об этом.

Я нахмурилась, чтобы скрыть, как лицо норовило залиться румянцем.

– Не хочу рушить твои фантазии, Джордан, но я не стану тренироваться с Николасом ни лично, ни как-либо еще.

– Мне так не кажется. – Ее глаза заблестели, и