Хасан замолчал, давая возможность Талееву горячо опровергнуть выдвинутое обвинение. Однако Гера даже не шелохнулся, продолжая с неподдельным удовольствием пить кофе.

– …Хм! Но вы – один из немногих в России, кто никогда не был замечен в сотрудничестве с силовыми структурами. Ваша близость к руководству страны дает вам такую возможность.

Талеев очень аккуратно вернул опустошенную чашку на поднос:

– Служба информации у вас отлично поставлена…

Хасан приложил руку к груди и поклонился.

– …и к вашей классификации я полностью присоединяюсь. Кроме того, – Гера вспомнил рекомендации Гюльчатай, что на Востоке открытое упоминание достоинств собеседника, действительных или мнимых, отнюдь не является постыдной лестью, а указывает на уважительное отношение к нему, – вы обладаете острым умом, завидной наблюдательностью и несомненными аналитическими способностями. Это располагает к вам как к человеку. Но главное, что определило мой выбор: вы обладаете значительной силой и большим авторитетом в… определенных кругах.

– Господин русский журналист! До нынешнего времени эти качества воспринимались вашими соотечественниками – и правительством России – как сугубо отрицательные!

– Да, я соглашусь и с этим. Но ведь сказано в Писании: «Ищите друзей своих среди врагов своих…»

– Хм! Я мог бы привести аналогичные строки из Корана.

– Но в данном случае я вовсе не напрашиваюсь в ваши друзья…

– Похвально, похвально.

– …Я пришел, чтобы поделиться информацией, которая, как мне кажется, вас заинтересует.

– А каков ваш интерес в этом деле? Деньги, власть, сведение счетов…

– Уважаемый Хасан, никакой другой цели, кроме доведения до вас определенной информации, у меня нет!

– Так не бывает! – горячо возразил хозяин. – Я никогда не поверю в это!

Талеев глубоко вздохнул:

– Моя информация касается нелегальной продажи оружия из России по всему миру.

– Это не новость!

– Однако это весьма ущемляет ваши экономические интересы. Возможно, вы смирились с такими потерями. Хотя лично я предполагаю, что просто не подворачивалось удобного случая. Но вы уж простите, уважаемый Хасан, у нас тоже работает «служба информации»: вы начали всерьез осваивать африканский рынок, а значит, неминуемо вступите в противоборство с интересами российских поставщиков, которые считают его чуть ли не своей вотчиной…

– Шакалы паршивые! – не удержался его собеседник. – Простите, уважаемый, я не хочу оскорбить великую нацию, но ее отдельные представители…

– Вы имеете в виду незапланированное увеличение поставок оружия некоторым государствам?

– Да! Я хотел быть честным и не доводить дело до конфликта.

«Ох! Хасан и честность! Куда катится этот мир?!».

– А что вы скажете, если я сообщу, что к этому увеличению поставок Россия как государство не имеет никакого отношения?

– ?!

– Да-да, именно «нелегалы», как вы и сами уже поняли! Однако эти «шалости» меркнут на фоне готовящегося выброса на африканский рынок самой крупной партии российских вооружений за всю историю.

– Доказательства?! – мгновенно взвился Хасан. – Где ваши доказательства?!

Талеев спокойно отщипнул крупную виноградину от живописной грозди из вазы, кинул ее в рот и со смаком разжевал.

– Так вся партия уже в пути! Как вам, уважаемый, такое доказательство?

– И вы знаете маршрут?

Гера кивнул:

– И даже имя предполагаемого получателя…

Хасан фыркнул:

– Руд Винер! Паршивая, грязная свинья…

– О, я вижу, вы знакомы. А теперь, судя по вашей реакции, многоуважаемый Хасан, нам есть о чем предметно поговорить…

Это уже была победа.

– Отлично, отлично! Я поздравляю вас, подполковник, ваши люди безупречно «отработали» на первом этапе операции «Транзит». Думаю, следствие по делу о пожаре на оренбургских военных складах не затянется надолго. Там все ясно: нарушение правил эксплуатации электрооборудования, устаревшая система вентиляции… Отсутствие одного трупа среди обгоревших тел всего караула вряд ли привлечет пристальное внимание: взрывы были поистине ужасающие, всякое могло случиться…

– Виноват, товарищ генерал! На территории складов найдут все четырнадцать тел.

– Как? Ведь этот начальник… кажется, старший лейтенант… сотрудничал…

– Я подумал, что доблестный офицер должен до конца оставаться со своими солдатами!

– Угу. – Генерал внимательно посмотрел на подчиненного. Вот еще одна грань характера приоткрылась… – Возможно, вы действительно правы. Тогда гонорар… э… несчастного переведите его семье.

– У него нет близких родственников.

– Ну, тогда разделите между вашими бойцами, черт побери! Сейчас меня тревожит не это. Присядьте, Денис Витальевич.

Теперь уже Кузьмин удивленно взглянул на своего начальника. Он догадывался, о чем пойдет речь, но в словах и тоне генерала не было ничего похожего на предзнаменование крупного «разгона». Он действительно был встревожен и, похоже, растерян.

– Организация и блестящее проведение начальной стадии «Транзита» никак не позволяют мне усомниться в ваших способностях как руководителя и в высоком профессионализме всей вашей группы. Что же тогда происходит в отношении Команды? Почему прокол следует за проколом?

Голос генерала был негромок и раздумчив. Подполковник попытался встать, чтобы ответить, но хозяин кабинета остановил его движением руки.

– Товарищ генерал, все вовсе не так плохо. Из немногочисленного состава Команды уже три человека нейтрализованы, точно установлено местопребывание еще одного…

– Не надо, подполковник! Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Да-да, нами установлены личности еще четверых, хотя и не найдены их «следы» ни в одном архиве. Ну, кроме Талеева, разумеется. Думаю, покойный Алексахин хорошо поработал. И вот эта четверка, выражаясь спортивным языком, ведет 4:0!

Кузьмин скрипнул зубами, но все-таки произнес:

– Три, товарищ генерал.

Тот отреагировал мгновенно:

– Где они сейчас, подполковник?!

Подчиненный только ниже опустил голову. Начальник был удовлетворен.

– Вот поэтому и 4:0! Они артистично обставили нас в аэропорту. Посмотрите газеты, телевизор. Там до сих пор на полном серьезе обсуждают чудом не состоявшийся теракт! А вы лишь смогли установить, что журналист и женщина вылетели в Германию. Зачем, почему, куда дальше? Ведь там их след потеряли окончательно!

Если было бы возможно, Кузьмин опустил бы голову еще ниже. А так он лишь застыл каменной статуей.