Ее встретила очаровательная девушка-менеджер. Держалась онадовольно холодно, устанавливая тем самым определенную дистанцию, что оченьценят в менеджерах начальники. Всего лишь небольшая доля любезности, нолюбезности все-таки искренней… Наконец Жюли пригласили на встречу с директоромпо персоналу. Безупречный, как и все здесь, мужчина внимательно изучил еерезюме, задал ей несколько вопросов, на которые она постаралась ответить совсем очарованием и искренностью, на какие была способна.

Собеседование длилось не более получаса, после чего Жюлиблагополучно возвратилась домой.

На автоответчике ее уже ждало послание от месье Болье, скоторым она только что беседовала. Вот так сюрприз! Голос сообщил, что еекандидатура их заинтересовала, и теперь с ней и еще тремя кандидатами желаетпознакомиться руководство – для окончательного выбора. Она немедля позвонила вфирму и договорилась о времени новой встречи.

* * *

Всю неделю Жюли возвращалась мыслями к этому собеседованию.У нее в памяти продолжало звучать каждое слово, произнесенное ею самой и месьеБолье. Она была великолепна, и теперь ни секунды не сомневалась в том, чтополучит место, если, конечно, один из кандидатов не обладает равными с нейдостоинствами. Это значит, что не надо полагаться на случай, а при следующейвстрече показать себя еще лучше. Одна из приятельниц даже одолжила ей костюм иблузку, которые ей необыкновенно шли. В этом наряде она просто излучалауверенность и профессионализм. Вся неделя пролетела в эйфории. Жюли верила всвою счастливую звезду и была убеждена в том, что все пройдет чудесно, и совсемскоро у нее начнется новая жизнь.

* * *

По закону подлости в назначенный день она проснулась нисвет, ни заря – и в очередной раз из-за соседской собаки. Ее душераздирающийвой вырвал Жюли из беспокойного сна, и теперь голова раскалывалась от боли.Потом псина, которую, естественно, звали Принцесса, начала безостановочнолаять.

Жюли зарылась головой под одеяло, и вновь погрузилась вдремоту. Но длилось это недолго: на этот раз покой нарушила оглушительнаясирена машины скорой помощи или пожарных. Жюли было все равно, что тампроисходит, но машина остановилась чуть ли не под ее окном, и сирена неунималась. Наконец воцарилась тишина.

Жюли успокоилась и снова оказалась на грани сна ибодрствования, но тут, издавая характерные звуки, забуксовал какой-то грузовик.Рев мотора сверлил голову, давил на виски.

«Черт возьми, как будто находишься в Бронксе!» – Жюли былавне себя от ярости.

И словно для того, чтобы подтвердить это, несколько машинначали безостановочно сигналить. Жюли подбежала к окну: огромный грузовикперегородил дорогу, и водители машин слегка разнервничались… Ну и дела! Все каксговорились против нее! Со сном можно было распрощаться, и Жюли отправилась вкухню ставить на плиту кофе, а затем в ванную в надежде прийти в себя. Глазаболят, в ушах звенит, но она никому не позволит испортить один из самых важныхдней в ее жизни!

Наполнив ванну, Жюли погрузилась в теплую воду и положиласебе на веки холодные компрессы. Тело ее нежилось в благоухающей воде, когдавдруг с кухни донеслось легкое потрескивание.

«Наверное, на плите шипят капли воды», – лениво подумалаона, но звук становился все отчетливее, а потом стало слышно какое-тобульканье. Жюли выскочила из воды, поскользнулась и, чтобы сохранить равновесие,ухватилась за шторку, которая тут же оторвалась и упала прямо в воду. Жюлибросилась на кухню, по пути ударившись ногой о дверной косяк. На смену боли излости пришло отчаяние: весь кофе выкипел и пролился на пол!

Она сделала глубокий вдох… еще один… Хорошо, хоть боль вноге утихла, теперь надо устранять последствия катастрофы. Поставив на плитуновый кофе, Жюли пошла приводить себя в порядок.

Но это, видимо, был один из тех дней, когда вообще лучше невставать с постели. За следующие полчаса Жюли умудрилась сломать себе ноготь,порезать кожу на ноге и, нанося макияж, попасть в глаз. Наконец, она селавыпить кофе и немного успокоиться перед выходом.

Встреча была назначена на десять, сейчас только восемь –значит, у нее еще есть время. Жюли была уверена, что маленькие несчастья,отравившие ей утро, прекратятся, как только она выйдет из дома. Эта уверенностьподнимала настроение – нельзя же думать, что весь день обязательно будет таким,каким начался. Тут она услышала, что почтальон принес газеты.

Она вышла на лестницу, но противная собачонка,сопровождавшая парня, начала рычать и вырывать газеты у нее из рук. Жюлиоборонялась, как могла, но чертова псина принялась кусать ее туфлю. В концеконцов, девушке удалось освободиться от зверя и скрыться за дверью своейквартиры. Она перевела дыхание, решила просмотреть утренние газеты – это всегдаотвлекает – и, может быть, заглянуть в гороскоп.

Новости, как всегда, не принесли облегчения. Да и гороскопоказался неутешителен: «Вас ждет день, полный неожиданностей, постарайтесьдержать себя в руках». Конечно! На другое она и не рассчитывала. Надоотправляться в путь, не медля ни минуты. Погода хотя бы выдалась хорошей.Светило солнце, но если вспомнить ее утреннее невезение – может и дождьсобраться. Головная боль почти отступила, прогулка по оживленным улицамнаверняка подействует благотворно.

Жюли уже стояла на пороге, как вдруг взгляд ее упал натуфлю: гадкая собака оставила на коже следы зубов. Какой кошмар! Не идти же втаком виде на деловую встречу!

Ей уже надоели все эти утренние злоключения! Жюли бросиласьв ванную, где попыталась привести туфлю в порядок. Какие еще препятствияокажутся сегодня у нее на пути?

* * *

Она почти дошла до метро, когда в витрине ресторана увиделасвое отражение. И… о ужас! По всей ноге на чулке – огромная стрелка! Жюлиохватила паника. Что же теперь делать? Вернуться домой? Бессмысленно, ведь домавсе равно нет новых чулок, а по дороге, как назло, ни одного магазина. Да она ишага в таком виде ступить не сможет! Это еще хуже, чем искусанная туфля.Единственный выход – снять чулки вообще, например, забежав в туалет ресторана,витрина которого отразила досадную картину, а новую пару чулок купить потом увыхода из метро… С голыми ногами Жюли почувствовала себя очень неловко. Хотяничего странного или неприличного в этом не было, так как осень ещепо-настоящему не наступила.

В метро оказалось полно народу, хотя час пик уже прошел.Информационные службы сообщали пассажирам о задержке электричек по техническимпричинам. Движение уже восстанавливалось, но толпа на платформе была такойплотной, что Жюли буквально внесли в вагон.

В первый момент она не заметила, что ее прижало к треммужчинам. Когда поезд уже тронулся, и она оказалась в объятиях одного из них,девушка обратила внимание на этих типов. «Наверное, какие-то рабочие едут настройку», – подумала она. На вид – лет сорок, крепко сложены. Один из них былочень высок ростом, другой – необыкновенный здоровяк, и при этом ему как-тоудалось занять место на сиденье в углу вагона, прямо позади нее. Третиймужчина, самый невзрачный, стоял от Жюли справа. Лица у парней заросли щетиной,свидетельствовавшей о том, что бритва не касалась их щек уже давно. Но этотолько придавало всем трем особое очарование, и даже нравилось Жюли. Тем неменее, они не принадлежали к ее типу мужчин; она предпочитала симпатичных,стройных, элегантных парней, хотя и с этими можно было бы пережить короткую, нообжигающую историю… Особенно с тем высоким шатеном, что стоял совсем близко,слева от нее. У него были ореховые глаза с длинными ресницами, красивыйбелозубый рот, контрастирующий с великолепным загаром. Мужчины переговаривалисьдруг с другом, смеялись по поводу своего опоздания, вспоминали приятелей состройки – в общем, болтали. Казалось, они совсем не были огорчены неудобствамив метро, а один из них вдруг заявил: «Не случись этой аварии, нам бы непосчастливилось встретить такую красивую девушку!»