не подавала никаких признаков жизни. Похоже, старик и правда её убил.

Что уже через пару секунд подтвердил подручный сумасшедшего деда.

— А столько гонору было, — Салех плюнул в сторону, где валялась девушка и повернулся ко мне. — Сдохла от первого же удара. Никчёмная полукровка.

Твою мать... как так? Почему?

Я не стоял на месте и медленно отходил. Поблажек от деда мне ждать явно не приходилось, поэтому старался увеличить между нами расстояние.

— Нападение на сотрудников службы безопасности при исполнении, жестоко карается, вплоть до смерти, — старик Гринривер проследил за моим взглядом. — И ты тоже умрёшь, дворняга.

К такому повороту я не был готов.

В природе в принципе не существует идеальных планов. Но чтобы ситуация изменилась настолько кардинально... Это был фантастический провал.

Краем глаза я заметил тень слева от себя. Тот же безопасник, проверявший пульс у мечницы, уже стоял в дверном проходе, блокируя мне путь к отступлению.

Уроды и правда собирались прикончить нас обоих, а потом всё списать на самооборону. Члены нашего клана априори в проигрышном положении. Слово изгоев против слова законников.

А если к тому же мы с Арьей будем мертвы, то у произошедшего будет всего одна версия — версия старого ублюдка Салеха Гринривера.

Полная жопа!

В голове не укладывалось, что вот так запросто на территории клана меня убьют. Неужели никто не мог помочь? Попытаться закричать и позвать на помощь?

Думай голова, если не отрубят, шапку куплю.

Нет, кричать не вариант.

Дед сразу же применит тот удушающий приём и откачает воздух. В ответ я врублю антимагию. Но даже если сработает, то вряд ли доживу до прибытия подмоги.

Нужно придумать что-то другое.

Слишком много противников, о способностях которых я совсем ничего не знал. Хотя даже без магии, что им помешает взять и пристрелить меня, как бездомную шавку.

Вряд ли револьверы на их поясах были бутафорскими.

— Может договоримся? — на тот свет я не спешил.

А учитывая кто меня ждал по ту сторону, то умирать я категорически отказывался.

— Ты в своём уме? — Гринривер ожидаемо не согласился.

— Я могу быть полезен.

Приходилось говорить первое, что приходило в голову. Отмазываться, врать, тянуть время и думать, думать, думать.

Но мысли путались. Страх, обида и злость захлестнули меня.

Я боялся умереть, хоть мне и не впервой, но на этот раз я действительно боялся. Было до чёртиков обидно из-за старого урода потерять такой шанс — начать всё с чистого листа.

И злость на Арью... ну как она могла так легко умереть?!

Но больше всего злился на самого себя, ведь оказался слишком беспечен. Я радовался тому, как обвёл вокруг пальца Гринривера, не заметив, что уже сам стоял одной ногой в могиле.

Но чтобы не говорил, в глазах старика я видел лишь неуёмное желание отнять мою жизнь.

— Ты ведь за мной пришёл?

Гринривер молчал.

Он смотрел на меня, желая убить и сожалея, что сможет сделать это лишь один раз. Только поэтому старый садист не спешил нападать.

— Слушай, деда, всё равно ведь умру, — я имитировал лёгкую разминку, как накануне это делала покойная мечница. — Неужели не похвастаешься, как собираешься выйти после всего этого сухим из воды?

— О чём ты?

— Бумаги нет. Золота нет. Зато будет два трупа. И куча бесполезного железа... — я кивнул на результат трудов его подчинённых.

Салех рассмеялся, и к нему присоединились все остальные. Разумеется, кроме меня.

— А что же тогда это? — старик залез рукой во внутренний карман плаща и извлёк на всеобщее обозрение сложенный вчетверо лист бумаги с массивным восковым оттиском в виде какого-то герба.

— Сэр, кое-что есть, — со стороны чермета донёсся голос одного из безопасников.

Мы оба обернулись туда.

Шире улыбаться было невозможно. Ещё немного и харя уродца просто-напросто бы лопнула. Парень держал в руках располовиненный блин для штанги. Он был самого маленького размера.

Но суть я уловил — Салех был готов ко всему. В месте распила обе половинки блестели золотистым отливом. Со своим пришёл и теперь просто подбросит.

Я слишком переоценил умственные способности полицейского Отто. Со стороны выглядело и правда очень круто. Но не зная истории их взаимоотношений, нельзя было наивно полагаться, что дед не заподозрит неладное.

А Салех Гринривер заподозрил. И при этом сориентировался и даже придумал, как ему выйти из ситуации победителем. Старый, хитрый, изворотливый лис.

— Подстава значит, — вздохнул я.

— Поэтому я буду убивать тебя очень медленно, — дед лыбился не хуже своего помощничка. — Очень медленно. И никто не придёт на помощь. Всё официально. И я тут закон.

Крыть мне было нечем. Нечем кроме мата.

— Козлина ты, а не закон, сука старая! — я медленно обнажил клинок Арьи. — И один раз я уже тебя отмудохал. Понятно теперь зачем притащил с собой подружек.

Никто не засмеялся.

— Ты будешь молить о смерти, — сквозь зубы рявкнул Салех.

— Нападай, говна кусок! Или ссышь один на один?

— Никому не вмешиваться! — Салех окончательно вышел из себя.

До этого момента я не мог знать о том какие выводы сделал дед с нашей первой встречи. Догадался ли он о моих способностях или нет.

Но теперь, когда Салех решил разобраться со мной в одиночку, я всё понял. Хоть первый раунд и был за мной, всё это списали на чудовищное везение никчёмной дворняги.

Разумеется, сейчас он будет полностью сосредоточен и не допустит ошибок. Но и я теперь уже совсем не тот, перепуганный новичок в этом мире.

И если я правильно сыграю на гордыне старого мага, то возможно получится выжить. Осталось лишь воплотить мою задумку.

Понеслась!

Глава 11

Мой план был проще некуда. Из серии «бей-беги» или «слабоумие и отвага».

Классический рецепт, включающий в себя три старых как мир ингредиента: обман, импровизация и удача. На разработку чего-то более изощрённого у меня попросту уже не оставалось времени.

Но все же я искренне надеялся, что не опростоволосился, сделав такую ставку. Мне бы очень не хотелось сейчас сесть в лужу... собственной крови.

— Готовься умирать, деда.

Салех и его приспешники в недоумении уставились на меня.

Я же в свою очередь решил воспользоваться возникшей заминкой и немного успокоить мысли, поэтому приняв стойку истинного самурая, приготовился к бою и ждал.

На самом деле это была