беготню можно так назвать. Но кого это волнует? Правильно, никого!

А спорить с монстром, выпившим полбутылки вина я счел неразумным. Одна покойная пьяница меня уже избивала, не хочется пополнять этот список ещё и пьяным совухом.

— Хорошо, хорошо, я схожу за ней, — согласился я.

— Поспеши! — Боз вышвырнул меня из библиотеки пинком под зад. А ещё друг называется.

«Мудак пернатый, ещё сочтёмся!» — мысленно наорал я на своего обидчика и двинул за мелкой госпожой.

Стоило мне отойти от обители совуха метров на двадцать как я увидел впереди движение.

— Тревога! — по коридору бежала знакомая мне повариха. — Нападение! На нас напа...

Крик девушки оборвался на полуслове. Я не хотел верить собственным глазам.

Ещё секунду назад кроме девчонки в полумраке коридора никого не было. А теперь она лежала с пробитой головой в луже собственной крови. А прямо над ней восседала до очешуения странная и страшная тварь.

И похоже я был её следующей целью.

— Кажется утюг забыл выключить, — зачем-то соврал я жуткому монстру о причине своего ухода и рванул обратно в библиотеку, оглашая коридор воплями. — Бо-о-о-о-з! Бо-о-о-о-з!

Глава 12

Вот же гадина пернатая.

Меня ожидал неприятный сюрприз — дверь в библиотеку оказалась закрытой.

Пришлось тарабанить в неё что есть мочи, пока Боз наконец не соизволил впустить меня внутрь.

Я так надрывно орал, что дыхание совсем сбилось и теперь только хрипел, не в силах объясниться перед удивлённым Совухом.

— Где девчонка? Почему ты вернулся?

Но я игнорировал все его вопросы и впопыхах шарил руками по дверному полотну в поисках замка. Нужно было снова запереть дверь и как можно скорее. Но, как назло, мне никак не удавалось найти чёртов замок.

Выглядело так словно его тут никогда и не было.

Внезапно дверная ручка громко клацнула и опустилась. И в ту же секунду в дверь что-то громко ударило. Стало слышно даже как затрещало дерево.

Было очевидно, что монстр, убивший повариху, с наскока навалился всем своим весом на библиотечную дверь. Но даже так у него не получилось войти.

И тут меня осенило — библиотека в принципе никогда и не закрывалась на замок.

А внутрь я не смог попасть только потому что от страха, всё перепутал и, как баран, толкал дверь при том что нужно было открыть её, просто потянув на себя.

Я делал всё точности, как и неведомая тварь прямо сейчас.

А теперь стоял и не знал как быть дальше. Боялся даже пошевелиться, словно этим можно было обмануть чудовище за дверью. Хотя и прекрасно понимал, что оно видело и даже слышало, как я вбежал в библиотеку.

А кто ж не слышал мои вопли?!

Я хотел шёпотом спросить у Боза что делать, но сразу запнулся, потому что дверная ручка вновь начала медленно опускаться.

— Назад! — закричал Боз.

Дважды меня просить не пришлось.

Я мигом оказался возле Совуха и встал позади него. Не то чтобы струсил, просто из вежливости предоставил хозяину библиотеки первым приветствовать незваного гостя.

Боз шумно втянул ноздрями воздух и недовольно фыркнул. Ему очень не понравилось то, что он учуял за дверью.

Привычный уже для меня внешний вид совуха начал претерпевать пугающие метаморфозы.

Он выпустил когти и нахохлил перья, словно птица попавшая под сильнейший ливень. Одновременно с этим его загривок оказался взъерошен. Из-за чего совух теперь выглядел значительно опаснее и куда крупнее прежнего.

Но самое страшное заключалось в ином.

Акулья челюсть — пасть Боза больше не могла оставаться закрытой. Прямо у меня на глазах, издавая противный скрежет и хруст, зубы монстра росли. С нескольких сантиметров они увеличились до без малого пяти, а то и целых шести сантиметров.

Челюсти медленно выдвинулись вперёд, оголяя кроваво-красные дёсна. И слюна, нескончаемый поток слюны тонкими нитями устремился к полу.

Кем бы не являлась тварь за дверью, её присутствие взбесило совуха не на шутку. Боз не сводил глаз со входа, ожидая когда же атаковавшее особняк чудовище ворвётся внутрь.

Дверь сдерживала наседавшую тварь из последних сил. Ещё немного и она окажется с нами в одном помещении.

Что и случилось уже через несколько секунд.

Дверной проём исчез в облаке пыли. С оглушительным треском и грохотом в библиотеку влетели остатки двери. Уворачиваясь от одного из них, я машинально юркнул между стеллажей с книгами.

Под неистовый рёв Боза в библиотеку вошло оно.

Я понял, что не сумел толком рассмотреть своего визави во время нашей мимолётной встречи в коридоре.

Бозу противостояло нечто, что можно было без всякого сомнения назвать истинным воплощением кошмара.

«Что ты такое?» — я с удивлением и отвращением разглядывал монстра.

Огромный шар, диаметром около трёх метров, был полностью покрыт матовыми чешуйками угольно-чёрного цвета. Ходячая пасть. Ни глаз, ни ушей, ничего другого я не видел.

Просто шар с вертикальным разрезом пасти в которую даже немаленький совух со свистом влетит.

Передвигалась тварь на восьми конечностях. Они были такими же чёрными и тоже покрыты чешуёй. А ещё отдалённо напоминали человеческие руки. Только очень неправильные и тонкие.

Каждая лапа заканчивалась ладонью с пятью пальцами. О длине судить было сложно, учитывая количество локтей, которых оказалось до безобразия много. Я насчитал около шести... на каждой руке.

Исходя из этого даже ежу было понятно, что чудовище необычайно подвижно и обладает существенной ловкостью и силой.

Мне стало как-то не по себе. То как реагировал Боз на угрозу не внушало оптимизма. Помимо того, что совух был раздражён, он был и напуган. Монстры были не только из разных весовых категорий, но и вообще из разных лиг.

Именно мой боец уступал противнику по всем пунктам.

И пока у дуэлянтов проходила лишь битва взглядов, я тихонько начал отходить вглубь прохода между стеллажами. Была мысль, и очень соблазнительная — спрятаться. Затаиться в каком-нибудь дальнем углу библиотеки и просто переждать пока чудовища друг друга убивать будут.

Но я быстро поборол эту минутную слабость. Восьмилапая тварь точно знала о моём присутствии и после совуха непременно отправится на поиски. И боюсь, что в эти жмурки мне не выиграть.

Поэтому я сейчас максимально быстро бегал меж стеллажей, надеясь найти хоть что-то с чем не стыдно будет ворваться в драку. Я должен был помочь Бозу иначе мне тоже конец.

Но...

Книги, книги, какие-то манускрипты и опять бесконечные ряды книг. На глаза не попадалось ничего толкового и хотя бы