— Она в порядке, — сказал Дерек, и тон его был таким же суровым, как и выражение лица.

Кайли решила объяснить:

— Я видела змею.

Лукас потянул ноздрями воздух. Осмотрел траву.

— Водяная мокасиновая.

— Знаю, — сказала Кайли. — Потому и заорала.

— Все, змея уползла, — добавил Дерек, подразумевая, что раз змеи нет, то должен удалиться и Лукас.

— Я услышал крик, — сказал Лукас, словно тоже хотел объяснить свое появление.

Оба парня молча уставились друг на друга. Кайли вдруг отчетливо поняла, что они враги. Может быть, потому, что один эльф, а другой оборотень. Черт, может быть, и Вторая мировая война…

— Уже никто не кричит, — сказал Дерек.

— Я в порядке, — подтвердила Кайли.

Она соскочила с камня, сначала убедившись, нет ли змеи.

— Если ты боишься змей, может, не стоит ходить в лес? — неодобрительно произнес Лукас.

— Я не боюсь, я просто…

— Я позабочусь о ней, — мрачно, чуть ли не зло, сказал Дерек.

— Да, я видел, как ты о ней позаботился.

Дерек завозился на валуне, словно собираясь спрыгнуть.

— Послушай, если у тебя какие-то проблемы…

Не дослушав, Лукас резко развернулся и через секунду исчез в густой зелени. Кайли вспыхнула, сообразив, что он мог подумать. Потом, глядя в огорченное лицо Дерека, сказала:

— Извини. Не нужно было орать, но я просто…

— Ты ничего плохого не сделала.

Дерек протянул Кайли руку, чтобы помочь забраться обратно.

— Лукас всегда был тупицей, и он чересчур нервный. Нечего ему было тут делать. Я в состоянии тебя защитить.

Кайли вспомнила, как страх отступил от его прикосновения.

— Что у нас здесь произошло? — спросила она.

— Он просто слишком нервно отреагировал…

— Нет, я не о Лукасе. Я о твоем прикосновении…

— Что ты имеешь в виду? Что такого особенного в моем прикосновении?

Разные вопросы, словно рой потревоженных пчел, зажужжали в голове.

— Откуда ты узнал, что там змея?

По его взгляду она поняла, что Дерек не хочет об этом говорить, но на сей раз Кайли не собиралась отступать. Ни за что.

— Погоди. Уж не ты ли ее сюда вызвал? — спросила она.

— Думаешь, я стал бы подвергать тебя опасности забавы ради? — нахмурился Дерек.

Поверила ли она его словам?

— Нет. Не думаю. Но ты знал, что она здесь. Знал, что она здесь, раньше, чем она выползла из кустов.

— Секундой раньше. Я не успел тебя остановить, иначе не дал бы тебе спрыгнуть с камня.

Солнечный свет снова брызнул сквозь листву деревьев, заставив Кайли зажмуриться.

— Но как? Как ты узнал?

Дерек спрыгнул с валуна и встал рядом с ней.

— Это часть моих способностей, — ответил он почему-то упавшим голосом.

— Ты можешь предсказывать будущее? — спросила Кайли.

— Хотелось бы.

— Тогда в чем они?

— Я умею читать чувства животных, и не только животных.

Он засунул кончики пальцев в карманы.

— Вот здорово. — Кайли попыталась осмыслить, что он сказал. — Выходит…

— Странно, знаю, — огрызнулся Дерек. — То есть я как бы вроде Тарзана. Холидей говорит, что можно отказаться от дара, и потому я здесь. Хочу знать, как это сделать. Но Холидей совершенно не волнуют мои поиски. Она считает, я могу подвести кого-нибудь из эльфийских богов, если откажусь. А мне эльфийские боги по барабану. Единственный эльф, которого я в жизни знал, бросил нас с матерью. Какого черта я должен хотеть стать таким же?

Услышав отчаяние в голосе Дерека, Кайли пожалела, что завела этот разговор.

— Ничего ты не должен хотеть. Прости.

Она была с ним согласна. И не только потому, что понимала всю горечь его обиды на отца, но и потому, что на месте Дерека сделала бы то же самое. Дерек был занят своими чувствами, но Кайли терзали вопросы. Неизвестность для нее хуже всего. Даже страшась правды, Кайли все равно хотела узнать ответы. Посреди этого леса, среди игры света и тени, приоткрыв для себя волшебный мир, Кайли окончательно приняла решение их найти.

Она вновь встретилась взглядом с Дереком.

— Общение с животными все же лучше, чем… чем…

Дерек швырнул в ручей камешек. Тот упал в воду с легким всплеском, смешавшимся с другими лесными звуками.

— Чем, например, видеть призраков? — спросил он, догадавшись о том, что она хотела бы скрыть.

— И это тоже, — искренне сказала Кайли. — И я не могу себе даже представить, как вдруг проснулась бы среди ночи и поняла, что мне хочется… напиться крови.

Она вспомнила, что сделал Дерек, чтобы раздобыть бумажку с ее именем, разрешение на часовой разговор. Но она не могла позволить ему этого. Она не знала, как расторгнуть сделку, но должна была попытаться.

— Кажется, пора двигаться назад, — произнесла Кайли, посмотрев на часы.

Он взял ее руку в свои ладони и повернул так, чтобы увидеть часы. По его руке, передаваясь ей, будто струился сладостный ток. А ведь Кайли едва не позволила Дереку поцеловать себя. Или это она сама чуть не поцеловала его?

— У нас еще полчаса, — сказал он, удерживая ее.

Она забрала руку, испугавшись, что он снова возьмет под контроль ее чувства. Возможно, он спас ей жизнь, но ей не нравилась мысль о том, что кто-то может контролировать ее. Или манипулировать ею — какая разница?

— Да, — сказала она, — но нам еще нужно найти способ сохранить твою кровь при тебе.

— Сделка заключена, пути назад нет, — нахмурился Дерек. — Не придавай этому большого значения.

— А если ты превратишься в вампира?

Глаза Дерека округлились от удивления:

— Черт возьми, ты решила, что я дам себя укусить? Ни за что. Это слишком рискованно, и потом… мы же не гомики.

Кайли залилась румянцем, почувствовав себя полной дурой.

— Тогда как же ты собираешься это сделать?

— Точно так же, как ты сдаешь кровь. Стерильные иглы и пластиковые пакеты.

Кайли вытаращила глаза, и вопросы замелькали быстрее, чем она успевала их упорядочивать.

— То есть ты хочешь сходить к врачу? Как же?..

— Нет, — рассмеялся Дерек. — У большинства вампиров всегда есть свои шприцы. И вены они находят лучше, чем любая медсестра. Они с детства могут взять кровь, не убив донора.

«Неужели Делла тоже привезла с собой иглы, чтобы выкачивать кровь?»