- Ну Элизабет... Вот удружила... Ну погоди у меня... - тихо прорычала я в пустоту, мысленно обещая себе высказать этой ненормальной все, что я думаю о таких методах. Но сперва мне нужно выбраться отсюда. По ощущениям, поблизости не было ни единой живой души, а с мертвыми, в отличие от Лии и других некромантов, я не ладила, а значит и помощи ждать не от кого.

Так, посетовав на отсутствие кристалла для телепортации, и то, что нас до сих пор не обучили тонкостям порталостроения, я пошла вперед, надеясь, что рано или поздно набреду на дверь или окно, но нашла только развилку, а затем еще одну, и еще... До тех пор, пока не смирились с тем, что окончательно заблудилась в этом лабиринте.

Сколько друзьям потребуется времени, чтобы меня найти? День? Неделя?

Конечно, родители могут получить разрешение магического совета, и использовать магию крови, но и это вопрос не одного дня. Тем более, до тех пор, пока я не научусь принимать полную демоническую форму, как отец, эти чары могут не сработать, а значит придется выбираться самостоятельно.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, выпуская магию наружу, направляя огонь по всем возможным маршрутам, исследовать каждую щель, каждый поворот, и найти тот единственный, который выведет меня наружу.

Такая магия требовала много сил и полной концентрации, так что я до последнего не была уверена, что это сработает. На самом деле я больше верила в шанс умереть в пожаре, чем в спасение, но уже через час, открыв глаза, я знала, куда идти. Это был не совсем выход, но мне удалось найти единственное живое существо в этом странном месте, и я надеялась, что, кем бы он ни был, он даст мне ответы.

Отозвав огонь, я направилась по выбранному пути. Двадцать шагов направо, тридцать восемь налево, затем поворот, сорок шагов вперед, еще восемь налево, и я остановилась у двери, не тронутой огнем. В отличие от той, которая осыпалась пеплом, эта не выглядела ветхой - ее явно защищала магия.

Колебалась всего минуту, а затем собралась с духом и постучала. Не знаю, насколько это уместно в данной ситуации, но знакомство лучше начинать с вежливости.

Каково же было мое удивление, когда дверь с легкостью открылась, пропуская меня в чистую, светлую и довольно уютную комнату с низким столом на четырех ножках, диваном, парой кресел, большим шкафом у стены и самым настоящим камином? И почему меня не могло сразу сюда занести? Конечно, я бы предпочла спать сейчас в своей комнате в женском общежитии, но это всяко лучше, чем холодный и сырой подвал с пылью, пауками и привидениями!

- Здравствуйте, - тихо пискнула я, оглядываясь вокруг. Так и не скажешь, что снаружи все выглядит, как декорации для страшной театральной постановки.

- Здравствуй, - ответил мне приятный голос. Мужской, кстати говоря. Но его обладателя я увидела только сейчас, словно мне наконец позволили это сделать.

В одном из кресел с широкой спинкой сидел молодой мужчина, которого с легкостью можно было бы принять за адепта одной из академий, ну или, в крайнем случае, за выпускника. Он был одет в черную рубашку и штаны. На ногах - начищенные до блеска ботинки, а длинные белоснежные волосы стянуты в хвост ремешком.

Пока я разглядывала его, незнакомец, в свою очередь, с интересом разглядывал меня, и о чем-то размышлял. Мне оставалось только надеяться, что в его мыслях я не фигурирую в роли жертвы. Как-то мне совсем не хочется умирать в таком подозрительном месте. Так можно и призраком навсегда остаться!

- Меня зовут Тали, - снова нарушила я тишину, и постаралась нацепить на лицо самую дружелюбную улыбку из возможных. Вдруг получится уговорить его вернуть меня обратно в академию? - Я не знаю, где я... Но мне очень нужно вернуться домой. Вы не могли бы подсказать мне, где выход?

Однако незнакомец вовсе не торопился мне отвечать. Так и сверлил меня взглядом серебряных глаз. Пришлось силой подавить разочарованный вздох. Если и он мне не поможет, то я точно застряла!

- Везде... И нигде... - загадочно ответил он, а затем мягко улыбнулся и указал рукой на соседнее кресло, предлагая мне присесть. Вскоре на столе неподалеку из ниоткуда появился чайник, фарфоровая чашка и блюдце с бутербродами. Со всеми угощениями и радушием незнакомца, раздражение от абсурдности ситуации отошло на второй план. Тем более, что и чай, и бутерброды, оказались очень вкусными.

- Как ты сюда попала? - спросил он, чуть наклоняя голову. Но, не смотря на то, что я так и не узнала ни его имени, ни где нахожусь, все же решила ответить.

- Я ушла с бала и собиралась вернуться в комнату в общежитии... Но, когда я коснулась дверной ручки, что-то случилось, я потеряла сознание и очнулась здесь, в одной из комнат...

- Интересно... Живые маги - нечастые гости в Безвременье.

- Безвременье? - удивленно переспросила я. Слово казалось знакомым, но я никак не могла вспомнить, где слышала его раньше. Незнакомец кивнул.

- Вместилище душ, проще говоря. Сюда отправляются после смерти души тех, кто не смог пойти дальше, и был изгнан из твоего мира...

- То есть как?.. - упавшим голосом спросила я, обнимая себя за плечи. Хорошо хоть сидела в кресле, иначе точно бы свалилась на пол. Руки мелко дрожали, отказываясь слушаться, и я внутренне сжалась, чувствуя, как на меня волнами накатывает паника, - Я что, умерла?..

- но незнакомец покачал головой, успокаивая меня.

- Такое ты бы вряд ли забыла. К тому же в твоем мире тоже есть призраки. Думаю, ты можешь отличить живую плоть от голубоватого свечения.

- Значит жива... - прошептала я, не сдержав вздох облегчения, - Но тогда что я здесь делаю?

- что здесь делает вполне себе живой незнакомец, мне тоже было интересно, но я не решалась спрашивать, и не похоже, что он горит желанием поделиться этой историей со случайной девицей.

- Хотел бы я знать... - задумчиво ответил он, размешивая сахар серебряной ложкой, а затем отложил ее в сторону, складывая пальцы в замок, - Признаюсь честно, раньше такого никогда не было... - вот в последнем я даже не сомневалась. Вряд ли на свете сыщется кто -то настолько же невезучий, как и я!

- Но вы же сможете вернуть меня домой, правда?.. - спросила я с надеждой. От мысли о том, что, в противном случае, мне придется навсегда остаться здесь, и я больше никогда не увижу ни друзей, ни родных, ни даже Карбика, на глаза навернулись слезы и быстро покатились по щекам. Мужчина тут же подал мне платок. Черненький. Но о странности такого выбора я тогда не думала, - Спасибо, - всхлипнув, поблагодарила я незнакомца.

- Поскольку ты все еще жива, не думаю, что этому что -то помешает... Но, если ты не против, сперва я хотел бы разобраться в ситуации. Уверен, ты и сама хочешь знать, как так получилось, что тебя забросило в земли Хаоса...

- Да, но... Как же мои родные? Они ведь наверняка волнуются! Я же не могу просто остаться здесь, пока меня ищут... - это было бы слишком эгоистично, особенно учитывая все, что произошло.