выдалась крайне напряжённой и принесла ещё одну неприятность — место проникновения в этот мир временно недоступно. Если ты сейчас отправишься туда, то умрёшь. Гарантированно и бесповоротно. Сейчас это место поглощено чистым Хаосом и так будет продолжаться ещё три месяца.

— Однако тёмные без порталов жить такое время не смогут.

— Ты правильно понимаешь текущую ситуацию. Получение экстрактора в точке прорыва являлось наиболее простой задачей. Однако теперь ситуация изменилась и тебе придётся добывать его самостоятельно.

— Арена Туманника, — печально вздохнул я, прекрасно понимая, куда клонит Дознаватель.

— Арена Туманника. Однако не всё так просто, эрцгерцог. Не всё так просто. Боюсь, тебе не очень понравятся условия получения экстрактора, но иного варианта у нас просто нет. Ты должен войти на арену без магических камней и брони. Только ты и обычное копьё со стальным наконечником.

— Это ещё зачем? — опешил я.

— Для того, чтобы получить желаемое, нужно увеличить сложность арены. Значительно увеличить. Сорок волн пройти не сложно, тем более с твоими магическими камнями. Но это не даст Туманнику достаточно энергии для формирования экстрактора силы. Кроме самих волн существует ещё и такое понятие, как сложность. Состояние, в котором человек попадает на арену. Чем с меньшим количеством магических камней, амулетов, колец, защиты и прочих атрибутов, способных облегчить прохождение, человек входит на арену, тем большую награду он получает. Тем быстрее она растёт. Уже после первой волны можно получить награду, аналогичную той, что Туманник выдаёт на пятнадцатой. И с каждой волной эта награда будет только расти. Такова особенность этого создания. Тебе не нужно проходить всю арену — экстрактор можно получить на двадцать пятой волне. Твоя задача до неё добраться.

— С одним копьём, — хмуро произнёс я.

— Ты невнимательно меня слушал, эрцгерцог Валевский. Энергии, чтобы получить экстрактор, гарантированно хватит с двадцать пятой волны усиленной арены Туманника. Только с неё одной. Подумай об этом, посоветуйся со своей командой и подходи ко мне. Портал на арену Туманника открою тебе я, предварительно проверив, чтобы ты ничего с собой не утащил, что может снизить сложность. У тебя три часа на подготовку. Время пошло.

Глава 12

— Приветствую, человек! Ты выбрал странный способ, чтобы сюда попасть.

— Разве есть какая-то разница, как попасть на твою арену?

— Стандартные пути значительно отличаются от путей Хаоса. Прежде всего тем, что у тебя не будет возможности вернуться в свой мир по собственному желанию. Ты сможешь покинуть мою арену только по велению служителя Хаоса.

Мне оставалось только усмехнуться. О такой «мелочи» Дознаватель, конечно же, забыл поведать. С чего я вообще взял, что он более адекватен, чем Инквизитор? Разве интерактивная нейронная сеть не говорила, что эти два существа являются отголосками одной сущности? Причём явно не самой порядочной.

— Мне известно, что ради чего тебя послали сюда, человек. Осталось определиться с тем, как ты планируешь это получить. Экстрактор станет доступен, если ты пройдёшь двадцать седьмую волну. Он же будет тебе доступен по окончанию двадцать пятой волны, если ты не станешь получать награды. Тебе нужно выбрать.

— Тот, кто отправлял меня сюда, говорил о необходимости прохождения двадцати пяти волн для получения экстрактора. Не двадцати семи.

— Служитель Хаоса неправильно оценил твои возможности, человек. Да, у тебя нет брони, магических камней и доступа к инвентарю, однако ты пришёл на арену со сталью. Этого более чем достаточно, чтобы значительно понизить сложность арены.

— С каких пор простой куб стали превратился во что-то опасное? — ехидно спросил я. — Уважаемый Туманник полагает, что я смогу бросаться им в своих противников?

— Ты можешь сделать из него оружие. Мне известно о магии древних, человек.

— В таком случае уважаемый Туманник должен знать о такой вещи, как откат. Создать копьё из стали не проблема. Проблема в том, что произойдёт с создателем после того, как копьё разрушится. Я превращусь в овощ, который сожрёт любой монстр.

— Тебе не нужно создавать копьё, человек. Достаточно арбалетных болтов. Они есть суть стали и не вызовут откат при разрушении.

— Мне даже сказать на это дикое предположение нечего. Уважаемый Туманник может мне напомнить, какие существа появляются на его арене? Разве здесь возникают обычные люди, что умирают от любой сквозной раны в теле? Насколько мне помнится, на арене возникают порождения Фарафо и Бездны. Живучие, опасные и достаточно тяжело уничтожаемые существа. Даже если я создам арбалетные болты и заставлю их пронзить каждого появившегося на арене монстра раз по десять, это слабо повлияет на его жизнеспособность и опасность. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — задумался Туманник и вновь уставился на метровый куб чистой стали, что я притащил с собой. Что было, на самом деле, достаточно трудно. Мало того, что он тяжёлый, так ещё и выемки пришлось специальные делать, чтобы можно было нормально ухватиться.

— В таком случае хочу уточнить — о каких двадцати семи волнах идёт речь? Я пришёл сюда без защиты, без оружия, без магии, без усилений или амулетов. Если говорить о сложности — она обязана оказаться максимальной и экстрактор я должен получить не на двадцать седьмой, а на двадцать четвёртой волне. Или уважаемый Туманник хочет сжульничать? Может, имеет смысл обратиться к независимому арбитру? Насколько я понимаю, даже в этом случае Хаос может непредвзято всё оценить.

— Двадцать пятая волна, человек. Это моё финальное решение.

— Двадцать пятая? Даже если я начну зарабатывать на экстрактор с первой волны?

— Тебе придётся дойти до двадцать третьей волны, — в металлическом голосе Туманника не прозвучало ни толики эмоций. Этому существу вообще было наплевать на то, что кто-то возжелал пройти его арену без брони, оружия, магии или амулетов. Подумаешь, ещё один самоубийца! Сколько их было за всю историю этого существа? Ведь Туманник явно прибыл к нам из какого-то иного мира.

— В таком случае какой смысл оттягивать неизбежное? Волна!

Приходилось рисковать. Экстренное собрание лидеров Кострища состоялось сразу после ухода Дознавателя. Идеи на нём выдвигались одна чудней другой, вплоть до того, что мне стоило покинуть Кострищ, запереться в локации древних и не вылезать оттуда ближайшие несколько лет. Кималь Саренто сходу расшифровал слова Дознавателя — изначальная сложность арены не зависит от предметов, что человек может получить по факту прохождения каждой волны. Собственно, главное, что мне нужно было сделать — каким-то образом пережить первую волну, получить себе защиту и, двигаясь медленно и уверенно, добраться до нужного уровня, чтобы выполнить задание. После длительного обсуждения все сошлись на мысли, что это единственное разумное прохождение арены, ибо всё остальное будет заблокировано Дознавателем, как уменьшающее сложность арены приспособление.

— Макс, а что произойдёт, если ты упадёшь за границы арены? — внезапно спросила Алия, когда мы, казалось, закончили собрание.

— Умру. В своё время Туманник весьма доходчиво это объяснил.

— А если за границу упадут твари?

— Тоже умрут. До прокачки «Лечебной ауры» мне, в том числе, приходилось их скидывать вниз. В ничто, в котором плавает арена. Назад монстры не возвращались.

— А ведь Алия мысль говорит, — задумался Кималь Саренто, уважительно посмотрев на зардевшуюся Алия.

— Мысль? — в отличие от своего ученика я не сразу понял, о чём идёт речь. — Давайте без загадок. Сейчас не самое лучшее время, чтобы поучать. Чётко и по существу — что конкретно вы предлагаете?

— Сталь, — практически одновременно произнесли Кималь Саренто и Алия. Посмотрев на моего ученика и улыбнувшись, Алия жестом предложила ему развивать мысль.

— Если речь идёт о том, как увеличить сложность арены, то оружие с собой брать тоже не нужно, — начал Кималь Саренто и на его лицо наползла довольная ухмылка. — Но кто сказал, что тебе это самое оружие необходимо? Зря ты, что ли, целую неделю пропадал в локации древних? Как уже было озвучено, всё, что тебе нужно с собой тащить на арену — сталь. Много стали. Так, чтобы гарантированно хватило на все волны, какие только там с тобой встретятся. Вот что тебе