Я внимательно слушала разговорившуюся горничную, а та неслась дальше.

— У Берты в последнее время характер сильно испортился, капризничать стала. Четвертый и третий номера раньше занимали Вероника и Анжелика. Одна служила в эскорте, с мужиками по разным местам таскалась. Симпотная девка, со здоровенными сиськами. На такую работу приличная женщина не пойдет, но Вероника вела себя прилично — не курила, и пьяной я ее никогда не видела. Кстати, сумку она мне подарила. А Анжелика была манекенщица. Тощая до жути, все кости наружу, одним салатом питалась. Мечтала за границу уехать, да не получилось. Платили обе девки вовремя, не шумели, чистоту соблюдали, больше полугода тут жили. Берта вроде довольна ими была, и вдруг — бац! И ту, и другую за дверь выставила. Во вторник все хорошо было, в среду Вероника с Анжеликой уже на улице. Я у хозяйки спросила: «Чем вам девчонки не угодили? Ведь очередь из жильцов в пансион не змеится». Нечаеву аж перекосило, побагровела вся и заорала: «Не нужны в приличном месте шлюхи! Они проститутки!» А то раньше она не понимала, чем Вероника с Анжеликой деньги зарабатывают. Правда, новые жильцы скоро нашлись, в третий номер Светлана вселилась, а в четвертый та, что в бейсболке. Потом она слиняла, и ты прорезалась. Слушай, если ты номер сняла на следующий день после побега предыдущей постоялицы, чего так долго не въезжала? Денег у тебя лом? Зря платить за отель не жалко?

Я проигнорировала ее вопросы и вернулась к основной теме разговора.

— Я живу тут совсем недолго, но успела понять, что мой номер убираете вы. Почему сегодня порядок наводила Юлия?

Горничная наморщила лоб.

— Я поднялась наверх с пылесосом, а Юлька как раз из четвертого номера выходит и говорит: «Жиличка на уборку пожаловалась, нашла под кроватью вещь прежней постоялицы, вот мама мне и приказала номер выдраить. Ты лучше ей на глаза не попадайся, офигеть какая она злая». Ладно, мне домой пора. Не нанималась сутками в пансионе торчать и клиентов болтовней развлекать!

Марина развернулась и ушла в прихожую. А я поднялась в свою комнату, села на кровать и начала внимательно рассматривать голубое платье.

Ни малейших опознавательных знаков на нем не было, ярлычка я не обнаружила, на пуговицах отсутствовали фирменные значки, молния, вшитая в левый бок, оказалась стандартной. Я вывернула одеяние наизнанку и поняла: его шили не на фабрике. Спросите, почему я так решила? Дело в том, что сейчас большую часть даже самых дорогих нарядов производят в Китае или в других азиатских странах, где рабочие руки дешевле. Конечно, модели для подиума или те платья, что продают ВИП-клиентам, оставляющим в кассе сотни тысяч евро, шьют лучшие мастерицы модного дома, а вот массовый пошив отдан тем, кто не требует много денег за свой труд и кого не защищает профсоюз. Наши бабушки покупали пальто раз в десять лет, юбки-блузки тоже приобретали не каждый сезон. Лет тридцать-сорок назад мода не менялась столь стремительно. Одежда была качественной, ее производили, понимая, что человек будет носить изделие долго, поэтому края швов тщательно обрабатывались, «хвостик» молнии обязательно притачивался, пуговицы пришивали вручную, подол обрабатывали крестообразным швом. А сейчас коллекция весенне-летнего сезона наступает на пятки осенне-зимнему, да еще успевают выпустить так называемый «круиз» и эксклюзивные модели ко всяким событиям. Где уж тут заботиться о швах? Теперь из них в разные стороны торчат нитки, низ юбки прихвачен наметкой, а пуговицы порой отваливаются прямо в примерочной кабинке. Но голубое платье в горошек шилось по старым, нет — по древним правилам. Швы были не только оверлочены, но по ним еще прошлись специальным восковым карандашом, чтобы исключить роспуск ниток.

Я потрогала одну строчку. Что это? На пальце остался синий след. Незнакомая портниха использовала некачественный да еще цветной воск, а он должен быть прозрачным и ни в коем случае не пачкаться. В голове неожиданно всплыло воспоминание.

Вот я накладываю макияж ВИП-клиентке «Бака» Алене Бурковой, супруге очень богатого человека. Ее не испортили несметные деньги мужа, она приветливая и очень любит поболтать со мной.

— Представляешь, — тараторит Алена, — я сшила для московского благотворительного бала бюстье. Мероприятие класса «А», необходимо было круто выглядеть, поэтому я озаботилась заранее, начала звонить в Шанель, Валентино, Диор, думала, где лучше заказать прикид. И тут является моя свекровь с предложением: «Зачем зря деньги тратить? Порекомендую тебе прекрасную портниху. Шьет гениально!» Почему я повелась? Потому что мать мужа меня тихо ненавидит, постоянно Мише в уши свистит: «Твоя жена наплевательски относится ко всем моим советам». Михаил ее выслушает и скандал мне на три дня закатывает. И ведь специально гадючка с предложением про швею приперлась, была уверена, что я не соглашусь. Ручонки свои морщинистые потирала, представляла, как к сыночку кинется и в очередной раз меня под разбор полетов подставит. А я неожиданно ей в ответ: «Ох, спасибо, дорогая мама! Прямо сейчас к ней поеду, скорее адресок сообщите!» Задумала я свекровищу разгромить вдребезги. Решила так: закажу прикид у неумехи и явлюсь на бал в страхолюдстве. Миша от стыда сгорит, станет меня упрекать, почему я дерьмовее всех выгляжу, а я ему скажу: «Милый, договорилась с Валентино, но твоя мама велела деньги зря не тратить, сшить бюстье у ее портнихи. Разве я могла ослушаться?» Конечно, Мишаня взбесится. Мало того, что жена позорится в ужасной тряпке, так еще и слова «не надо деньги тратить» его собственная маман сказала. Миша их слышать не может, они для него намек на убогое нищее детство и на то, что он до сих пор из помойки не вылез. Миллиарды на счету, а мамуля сынулю за бомжа держит.

Буркова расхохоталась.

— Видела бы ты морду свекровушки после моего согласия! Желчь с зубов так и закапала, но делать-то нечего, невестка с радостью за ее предложение ухватилась. Платье, правда, получилось роскошное, я прямо ахнула, когда увидела. Бабье на балу на меня косилось, понять пыталось, кто модельер. Представь: юбка в розочках, каждая вручную пришита, корсаж отделан жемчугом. Без скромности замечу, что стала на балу королевой, остальные бледно выглядели. Но вернулась домой, сняла наряд, и… мама родная! Кожа в синих пятнах, еле-еле отмылась, белье на выброс. Горничная чуть в обморок не упала: «Алена Николаевна, у вас синюха! Побегу доктора вызывать!» Ну не дура ли? Короче, стала я платье разглядывать и все поняла: швея изнанку какой-то липкой гадостью обмазала, а та пачкается. Вот тебе наше отечество! Сшила портниха прекрасную вещь и изгадила сама же. Не могут у нас, чтобы от начала до конца хорошо получилось. Не умеют.

Я схватила телефон и набрала знакомый номер. Ответил нежный голос.

— Слушаю.

— Алена Николаевна, извините за поздний звонок, это Степанида.

— Что ты, милая, я еще чай не пила, детское время, — засмеялась Буркова. — Слушаю тебя.

— У меня к вам просьба…

— Сколько? — деловито перебила ВИП-клиентка. — В евро, долларах или рублях?

— Нет-нет, не о деньгах речь. Помните, вы рассказывали мне о портнихе, которая ваше бюстье для бала синим восковым карандашом натерла?