В 2002 г. «Яндекс» реализовал сразу несколько прорывных проектов навстречу пользователям. Впервые в Рунете корреспондентов «Яндекс. Почты» защитила «Спамооборона» — первая технология защиты от спама, примененная на массовом сервисе с миллионной аудиторией. Примерно тогда же был запущен один из самых популярных и по сей день сервисов «Яндекс. Картинки».

И, наконец, объединив разработки в сфере электронной коммерции («Подбери», «Товары» и «Гуру»), «Яндекс» открыл сервис «Яндекс. Маркет», без которого сегодня трудно представить Рунет. Он является одним из самых доходных сервисов компании и стал таковым еще по итогам 2003 г., принеся тогда до четверти всех доходов «Яндекса», о чем удовлетворенно и сообщил Волож: «В Интернете, как в огромном котле, вся информация перемешана. В “Яндекс. Маркете” содержится же только информация о различных товарах, которую каждую ночь нам присылают около 200 интернет-магазинов. Это сотни тысяч позиций. Вы набираете в строке поиска на общей странице название какого-нибудь товара, и справа от результатов поиска появляются ссылки на этот товар с информацией о ценах в разных интернет-магазинах. При переходе по ссылке вы сразу попадаете на страничку товара, где уже есть кнопка “Купить”. Если “выпавших” на общую страницу предложений вам недостаточно, вы можете кликнуть на содержащуюся под ними ссылку “Все предложения” и попасть в “Яндекс. Маркет”. Магазины платят нам за каждый переход к ним на сайт за покупкой… По десять центов за один клик по ссылке, но не меньше $40 в месяц. А взамен они получают поток покупателей, которым нужен именно их товар… Тут ведь что хорошо? Что это большое количество небольших рекламодателей. Это не один большой клиент, которого надо уговаривать, поить чаем и всячески обхаживать, чтобы он правильно распределил рекламный бюджет. Здесь мы имеем сервис с формально описанными правилами, который нужен людям. За счет того, что есть большое количество небольших контрагентов, бизнес получается очень стабильным. И, что важно, понятным. Понятно, что хорошего он приносит пользователям, и что — рекламодателям, понятно, где между ними находимся мы. Для справочной системы в Интернете мне такая модель кажется на сегодня самой удачной».

По словам Воложа, и он, и его родители пользуются услугами «Яндекс. Маркета» и «Яндекс. Денег»: «Зачем тратить время, стоять в очереди на оплату мобильного телефона или квартиры? Собственно говоря, если вы вызовете курьера, который конвертирует ваши рубли в электронные деньги, то дальнейшие платежи можно делать, даже не вставая с кресла».

«Яндекс» с самого начала развивал персонализацию сервиса, делая его целенаправленным. Еще в 2002 г. «Яндекс. Директ» предоставил возможность рекламодателям выбирать регион показа объявления. С помощью географического таргетинга (геотаргетинга) рекламодатели (как правило, компании малого и среднего бизнеса) показывают свои объявления только жителям определенного города или региона — тем, кто действительно может воспользоваться их товаром или услугой. То есть не платят за показы тем посетителям, которые заведомо не превратятся в покупателей. Позже на «Яндексе» появятся и другие виды таргетинга — например, по времени суток и дням недели.

В 2003 г. ежемесячный доход компании достиг $400 000. Две трети доходов «Яндекс» получил от контекстной рекламы, которая стала основой бизнес-модели компании. Вот как этот феномен объясняет Волож: «Около 30 % запросов — это люди, ищущие конкретные товар или услугу. И если для крупного бизнеса Сеть увеличивает эффективность рекламы, то для малого Интернет — это вообще глоток воздуха! Крупный бизнес худо-бедно решает свои рекламные проблемы с помощью традиционных СМИ. А как быть тому, кто, например, вручную вышивает крестиком? Пойди найди целевую аудиторию… А “Яндекс” знает всех своих пользователей. А значит — способен соединить запрос с тем пользователем, которому это интересно. До появления Интернета столь эффективного маркетингового механизма, как поисковая реклама, просто не существовало. Ну, за исключением газеты бесплатных объявлений. Но даже самый тщательно разработанный рубрикатор всегда хуже прямого ответа на запрос. Вторая радость любого рекламодателя — и опять-таки, особенно малого, — что у нас может оплачиваться не сам факт появления рекламы, а лишь факт клика по ней потенциального потребителя. Хотя объявление висит постоянно. Это уже не стрельба по площадям. Это уже огонь на поражение».

Объем рекламы в Рунете достиг в 2003 г. $10 млн (очень небольшая по нынешним меркам сумма), около половины которых заработал «Яндекс».

3 июня 2003 г. совет директоров принял решение о выплате первых в истории российских интернет-компаний дивидендов в размере $100 000. Вот как этот решение прокомментировал генеральный директор Аркадий Волож: «Мы делаем это только потому, что устали слышать об убыточности интернет-бизнеса».

К 2003 г. бизнес-модель «Яндекса» устоялась — по крайней мере в голове Воложа: «Мы живем на доходы от рекламы, она приносит сегодня 95 % всех средств. Мы любим пользователя, ублажаем его, оказываем ему всевозможные услуги и привлекаем его, а уже он интересен тому, кто платит деньги. Правильно преподнесенная реклама не раздражает пользователя и оказывается весьма полезной. Если посетитель интересуется тарифными планами операторов сотовых сетей — набирает в поисковом окне “Яндекса” соответствующие слова, то почему бы ему не показать баннер с рекламой мобильного телефона или рекламу того же оператора? Конечно, рекламу при этом мы показываем отдельно и никогда не смешиваем с результатами поиска. А “Яндекс. Директ” вообще позволяет клиентам-рекламодателям размещать рекламу на портале без участия наших сотрудников. Клиент самостоятельно устанавливает параметры текстового рекламного объявления, которое будет появляться на сайте, когда посетитель набирает в поисковом окне заданные слова. Вообще контекстная реклама — самый мощный рекламный инструмент “Яндекса”. Она обеспечивает существенную долю рекламного оборота “Яндекса”, хотя появляется только в ответ на 2–3 % запросов».

Но лишь через пять лет Волож начнет всерьез заниматься баннерной рекламой. Чтобы увеличить ее долю, в 2008 г. «Яндекс» приобрел за $1–3 млн активы второго по величине агентства по размещению баннерной рекламы в Интернете «Медиа Селлинг» (не путать с юридическим лицом ООО «Медиа Селлинг»). Кстати, одним из условий сделки было соглашение о дешевых опционах на покупку акций «Яндекса», которые также могли пойти в зачет по сумме контракта. В январе 2009 г. бывшие сотрудники ООО «Медиа Селлинг» купили 378 000 акций Yandex N.V. по 1 центу за каждую. Соответственно, после 21 ноября 2011 г., когда спустя полгода после проведения торгов на NASDAQ обладатели акций Yandex N.V. смогут их продавать, совокупная стоимость опциона после IPO 2011 г. превысит $8,5 млн.

По словам Воложа, они купили команду «Медиа Селлинга» «для экспериментов», потому что: «С одной стороны, медийная реклама — это формат (баннеры), с другой — способ продаж (индивидуальные продажи, а не конвейер). Медийная реклама в Интернете развивается медленнее не из-за формата, а потому что продающий инструмент медийки пока не массовый и ее эффективность плохо измерима. Сейчас для медийщиков Интернет — просто еще одна площадка, почти ничем не лучше газет, телевидения или наружки. Таргетирование, массовый способ продаж и измеримость — вот что Интернет способен принести им нового, и это теоретически может на этом рынке что-то поменять. Даже при существующем формате. У “Медиа Селлинга” есть свои технологии таргетирования, дополнительные к нашим. А нам полезно двигаться в сторону баннеров… Эти технологии сильно отличаются от технологий контекстной рекламы».