Механизм извлечения денег с помощью контекстной рекламы лучше всех опишет ее создатель, Аркадий Волож: «Давайте попробуем написать слово “шины”. Вот результаты поиска, вот ссылка на товары, а вот статистика: “Запросов за месяц: шины: 46 730 (по состоянию на январь — февраль 2003 г. — В.Д.)”. 46 730 раз кто-то попросил шины. Вы можете себе представить, что по улицам ходят люди и спрашивают, где тут шины? А у нас постоянно спрашивают. Понятно, что это надо срочно кому-то продавать. И отдел продаж звонит в магазин и говорит: “Здравствуйте, вы торгуете шинами? У нас за последний месяц шины спросили 46 730 раз. Скажите, пожалуйста, что нам посоветовать нашим пользователям? Если хотите, можем перенаправить их к вам”».

Такой вот пример агрессивного маркетинга. Контекстная реклама — это новый рекламный формат, вызванный на свет Интернетом, который как новая вселенная насыщается новыми формами, которых прежде не было. И Волож стал одним из таких духов Интернета, который материализовал сигнал, полученный из недр новой виртуальной вселенной.

Со временем Волож отольет объяснение контекстной рекламы в чеканные формулы: «Нас должна спасти поисковая реклама. Ведь то, что люди тратят на “Яндексе”, — это, по сути, и не реклама вовсе. Контекстная реклама раздает готовых покупателей продавцам, с оплатой за приведенную душу. Потому вложения в “Яндекс. Директ” — это не затраты на рекламу, а, по сути, cost of sales».

Благодаря этому провидческому решению Воложа — сделать ставку не просто на рекламную бизнес-модель компании, но именно на новый вид рекламы, контекстную рекламу, порожденную самим Интернетом, — в 2001 г. «Яндекс» заработал свой первый $1 млн (300 % рост по сравнению с 1999 г.), потратив за год $2 млн. То есть в два раза больше, а это значит, проект пока еще был под угрозой несостоятельности.

Здесь нужно указать на еще одно обстоятельство — из разряда принципов, которые формировались на заре компании. Речь идет о принципе, который в последней версии миссии был назван «счастье пользователя», а в одной из предыдущих версий объяснялся очень определенно:

В том же 2001 г. с Воложем случился казус, почти скандал, который был возможен еще тогда, практически на заре Рунета. Дело в том, что в том году «Яндекс» стал лауреатом Национальной Интел Интернет премии, получив призы в следующих номинациях: лучший сайт в области «Сетевые сервисы», лучший сайт в области «Рубрикаторы, поисковые системы, каталоги товаров и услуг». Аркадий Волож назван продюсером года и человеком года. Заслуженно, никто и не думал оспорить. Если бы не одна деталь: председателем такого восторженного жюри был сам Аркадий Волож, то есть он же и подписал все свои дипломы в шести (из 16) номинациях.

Вот как он сам объяснял тот казус: «История странная, что и говорить. Меня попросили стать председателем жюри Российской академии Интернета. Сначала я отнекивался, но мне объяснили, что это много времени не займет. Если бы я мог предсказать, что “Яндекс” получит гран-при, а я стану человеком года, конечно, я бы отказался возглавить жюри, только и всего. Но я узнал, что мне надо вручать премии самому себе… за десять минут до этого. По процедуре голосуют около сотни академиков, потом подсчитываются результаты. Есть таблицы, где видно, кто и как голосовал по каждой из номинаций. Подтасовать такое сложно, а разоблачить подтасовку ничего не стоит. До итогов голосования никто, кроме организаторов церемонии (к которым я не относился), не знал, кто будет первым. И когда меня перед самым началом попросили подписать дипломы, я был ошарашен! Что мне оставалось делать — развернуться и уйти, сорвать процедуру, кричать: братцы, это нелепо? Ведь все прекрасно понимали, что ход голосования от меня не зависел, и что о результатах до церемонии я не знал. Радость, несомненно, была от наград, успехи “Яндекса” так широко были признаны впервые, но, что называется, осадок остался. Я, если честно, обиделся тогда на организаторов — они знали все заранее, и, в отличие от меня, у них было время для маневра».

В 2001 г. Google сделал русскоязычный интерфейс и сразу же занял долю в 5 % поиска в Рунете, которая останется неизменной до 2005 г.

В 2002 г. «Яндекс» утвердился в качестве лидера Рунета по аудитории, обрабатывая ежедневно до 2 млн запросов. Ежедневная пользовательская аудитория достигла 600 000 человек. Ежемесячная аудитория «Яндекса» достигла 4 млн человек. Волож начал привыкать к наваливающемуся счастью победы: «Нас полюбили пользователи, и к нам тут же пришли рекламодатели».

Очень вовремя. Потому что 2002 г. был переломным. Деньги инвестора заканчивались. К концу года «Яндекс» по бизнес-плану должен был выйти на прибыль — или уйти в небытие.

Но с августа 2002 г. (и по сегодняшний день) ежемесячные доходы компании превышают ежемесячные расходы, и последующие месяцы года «Яндекс» закончил с плюсом. «Яндекс» вышел на самоокупаемость — на полгода раньше, чем планировалось. В третьем квартале 2002 г. зафиксирована первая чистая прибыль. С тех пор компания всегда будет прибыльной. По изначальным расчетам члена совета директоров Бена Кола, все вложенные в «Яндекс» средства акционеры рассчитывали окупить в течение года после того, как компания встанет на рельсы самоокупаемости.

Ежегодный доход «Яндекса» в 2002 г. достиг $1,7–2 млн, что составило 15–20 % рекламного рынка Рунета. Ежемесячные расходы составляли около $150 000. Ежемесячные доходы — $50 000–200 000.

Волож выступил с прогнозом: «Я не Кассандра, но ясна тенденция: реклама в Интернете будет расти… В Москве уже 13 % населения пользуются Интернетом, сейчас идет бурный рост в провинции. 10 % проникновения — порог для рекламы, а 15 % — для интернет-коммерции. Если в России на интернет-рекламу будет тратиться хотя бы 1 % от общих рекламных расходов, это позволит окупиться всем сегодняшним порталам. Интернет не заменит все СМИ, но станет частью “медиамикса”, когда в рамках крупных рекламных кампаний используются разные носители. Рекламируя кофе или жевательную резинку, без телевидения не обойтись, но нельзя ограничиваться и одним только телевидением. У Интернета есть уникальные свойства, например интерактивность. А самое главное, он “достает” до населения, которое вообще не смотрит телевизор. Кроме того, в отличие от телевидения и радио, у которых пики “посещаемости” приходятся на утро и вечер, а днем — спад, в Интернет большинство людей заходят именно в рабочее время. Человек общается с Интернетом в самое активное время, когда он восприимчив к информации, когда он что-то ищет, чего-то хочет. Деловые газеты многое готовы отдать за то, чтобы гарантированно оказаться на столе у менеджера в рабочее время, а Интернет — уже там. Интернет — это СМИ рабочего времени».