Поэтому для Богуславского инвестирование в «Яндекс» (тогда же возглавляемый им фонд вложил $3 млн в контрольный пакет интернет-магазина «Озон») шальных денег из 1990-х гг. могли быть своего рода индульгенцией перед совестью и страной. Надо отдать должное Воложу, он тонко прочувствовал психологию партнера-ростовщика.

Есть еще одна точка зрения, более предметная. «В 1999 г. мы встречались практически со всеми лидерами российского интернет-рынка, и на одной из выставок — где-то в сентябре — я познакомилась с Аркадием и его командой. На фоне остальных компаний, с которыми я общалась, ребята выгодно отличались тем, что они были очень открытые, очень прозрачные, у них было четкое представление о своих сильных сторонах. В тот момент у них был только поиск, зато было понимание, что в поиске они самые сильные, а все остальное они готовы строить и развивать», — вспоминает Елена Ивашенцева, партнер инвестиционного фонда Baring Vostok Capital Partners (BVCP), нынешний член совета директоров «Яндекса».

Это спустя годы Елена Ивашенцева так умиротворенно говорит о вхождении в капитал «Яндекса». А тогда это был риск, который Волож разделил с инвестором, вложившись со своей стороны в проект командой и технологией: «Проект был в принципе венчурный, то есть рискованный».

2000 г. стал годом переходным: конец столетия, вот-вот наступит новое тысячелетие. Хотелось войти в новую эпоху в новом качестве. Волож торопился. Он всегда был внимателен к знаковым поступкам, к символам. Ему очень хотелось символически открыть новую эру не просто созданием новой компании, новым проектом, а новым качеством образа жизни, внутренней революцией, личностными переменами. И у него это получилось.

В феврале 2000 г. после обвала NASDAQ лопнул мировой инвестиционный пузырь интернет-компаний, но инвестиционная сделка, приведшая к созданию независимой поисковой компании, состоялась.

В марте 2000 г. была зарегистрирована компания ООО «Яндекс» (то есть спустя примерно полтора года после регистрации 4 сентября 1998 г. компании Google, ее главного нынешнего конкурента в России). К новой компании перешли права на поисковую систему Яndex, одноименную торговую марку (тогда еще написанную на абракадабре, русская буква «Я» приставлена к латинице — ndex), сайт http://yandex.ru, а также технологию, используемую в этой поисковой системе. Кроме того, в «Яндекс» был передан новый проект «Народ. Ру». Совместный поначалу с netBridge проект «Народ. Ру» стартовал 15 февраля, выйдя под девизом «Постройте свой сайт за 60 секунд!». Этот портал предоставлял любому желающему возможность создать персональную страницу.

Генеральным директором «Яндекса» ожидаемо стал Аркадий Волож, сложивший в марте полномочия по руководству CompTek (продолжая еще несколько лет в качестве акционера принимать участие в развитии компании, из которой впоследствии будут выделены еще две компании — InfiNet Wireless, производитель беспроводного оборудования, и компания IP-телефонии CTI).

На основании заключенного 13 апреля договора с уже независимым «Яндексом» фонд ru-Net Holdings (в первую очередь это Baring Vostok Capital Partners — BVCP), возглавляемый Леонидом Богуславским (среди инвесторов Бен Кол, в свое время вложившийся в CompTek, и Чарльз Райн), инвестировал в проект $5,28 млн и, получив долю в 35,72 %, стал основным акционером. В число акционеров также вошли менеджеры проекта и ведущие разработчики поисковой системы, сумевшие суммарно сохранить за собой контрольный пакет «Яндекса», а также акционеры CompTek International, которые в совокупности получили до двух третей доли «Яндекса».

Вот именно по этой причине вторым днем рождения независимой компании «Яндекс» можно считать 13 апреля 2000 г., то есть фиксацию нового качества, новой формы собственности с участием стороннего инвестора.

Покупка доли в «Яндексе» за такие деньги весной 2000 г. выглядела безумием. За месяц до объявления о сделке индекс NASDAQ, достигнув максимума в 5132 пункта, рухнул на 40 %. Пузырь доткомов лопнул, инвесторы разорялись, компании объявляли себя банкротами. «Мы шли к сделке семь месяцев, с гордостью объявили о ней, а все вопросы от журналистов были “что вы делаете, куда вы идете, бизнеса же нет”», — вспоминает Елена Ивашенцева. Еще сложнее было объясняться с инвесторами. «Мы получили массу требований немедленно продать пакеты и в “Яндексе”, и в купленном ранее “Озоне”, и вообще эту тему закрыть», — вспоминает Ивашенцева. Помогло то, что продать акции интернет-компаний в разгар краха отрасли было невозможно. «Пришлось ждать и терпеть. И до сих пор BVCP — самый крупный инвестор “Яндекса”».

Волож уже тогда брал уверенностью и харизмой первопроходца: «Мы так и говорили: “Вы инвестируете в будущую первую компанию Рунета”. Будущее, конечно, не запротоколируешь, поэтому можно сказать иначе: они получили долю в компании, работающей на растущем рынке. Со своей стороны, нам инвесторы помогли не только деньгами… Инвесторы помогли компании и концептуально: именно они настояли на том, что одного лишь совершенствования поисковой системы для успеха в Интернете недостаточно, необходимо создавать различные сервисы; так “Яндекс” начал обрастать различными проектами».

А судьбу полученных инвестиций пояснил Илья Сегалович: «Сумма была разделена на несколько частей, одна из которых была вложена в рекламу, другая — в “железо”, третья — в офис, и оставшиеся $2–3 млн мы положили на счет». И вот на «оставшиеся $2–3 млн» компания жила последующие два с половиной года.

Принципиальная деталь. Несмотря на принятую тогда в России практику, генеральный инвестор ru-Net Holdings не получил контроль над «Яндексом».

А, например, «Рамблер» (точнее, его владельцы и топ-менеджеры), поддавшись жажде наживы, продали новообразованию в составе «Русские фонды» и Orion Capital Advisors контрольный пакет первого русского поисковика (до 2006 г. — основного конкурента «Яндекса»).

С горечью вспоминает тогдашний директор по исследованиям и разработкам, а затем исполнительный директор «Рамблера» Игорь Ашманов (совладелец и генеральный директор компании «Ашманов и партнеры»): «Инвесторы сначала стали энергично вливать деньги в “Рамблер”, за 2000 г. вложили до $6 млн с целью еще больше “надуть” компанию и перепродать, а потом после кризиса на NASDAQ и взрыва пузыря доткомов пали духом и осенью 2000 г. стали пытаться его продать кому угодно. В этих условиях они придумывали новую “стратегию” по два раза в месяц, и “Рамблер” терял рынок».

И, несмотря на застарелую настороженность конкурентов, Ашманов одобрительно отзывается о победившем его противнике: «Волож смог противостоять напору инвесторов, он удержался и не продал всю компанию, не стал распыляться, а сделал ставку именно на поиск».

Тогда же был куплен поисковик «Апорт» с двумя другими популярными порталами (@Rus и Omen.Ru). Он был куплен оператором связи Golden Telecom за $25 млн. И где теперь «Апорт»?

По понятным причинам Ашманов осторожен в оценке тогдашних владельцев «Рамблера». На самом деле «Рамблер» загубили почти сознательно. Есть версия Богуславского, который, несмотря на страсть к наживе, будучи человеком искушенным, полагает, что Игорь Ашманов, в 1999–2001 гг. занимавший руководящие посты в «Рамблере», более важным фактором успеха «Яндекса» считает падение конкурентов. Но, по мнению Богуславского, Сегалович посчитал бы, что «причины успеха были технологические, Волож — что управленческие, Колмановская — что маркетинговые, а я считаю, что истинная причина ровно одна: продажа контроля в “Рамблере” и “Апорте” профанам в Интернете, все остальное — следствие».