заведения на подносах, угощая каждого кавалера. — Да тут знают, как соблазнить мужчин!

— Коньяк? — вопросила его девушка слева и одарила его щёку ласковым поцелуем. — В нашем монастыре есть всё… Совершенно всё…

Пётр даже остановился. Он с восторгом смотрел в ответ, удивляясь её предложению, и стал кивать:

— У меня на лице написано, что я обожаю коньяк?!

— Это волшебное слово! — засмеялся Алексей. — Вредный образ жизни!

— Да, знаю, но, — засмеялся вместе и Пётр.

— Ты гляди, с ума не сходи, — намекнул Алексей.

— Да я шучу, — подмигнул ему брат.

— Сомневаюсь, что шутишь.

— Ты слишком серьёзен.

— Я?! Мне говоришь это ты, кто меня обвинял в гуляньях по глупости в молодости?! — снова Алексей засмеялся, и они весело продолжили путь к одному из диванов.

Девушки так и сели подле них, обнимая, ложа голову на плечо, одаривая щёки поцелуями, пока другая принесла на подносе булочек, угощая и кокетливо улыбаясь.

— Как редко удаётся так расслабиться, — игриво взглянув на девушку с подносом, Пётр взял одну из булочек и обратился к брату. — Их точно можно есть?

— Разумеется, а дамы? — улыбался он, кивая каждой.

— Да, Алексей Петрович, — хихикали те, и Пётр удивился:

— Так вы все его знаете столь близко?! Значит, и про меня уже что-то знаете?!

— Отчего же? Господин граф у нас бывает…. для дела, — последние два слова прошептала ему соседка и снова поцеловала в щёчку.

— Ах, так это из-за него такие почести, — засмеялся Пётр и спросил Алексея. — Так а где ж охранник? Как он выглядит?

— Я слежу, не беспокойся, — снова Алексей окинул зал взглядом, но пока не замечал среди гостей нужного человека.

— Кого ищите? — прошептала ему более серьёзно сидевшая справа девица. — Может, знаем. Может, наверху он.

— Охранника своего… Ермолай Кузнецов, — глядя в зал, тихо ответил Алексей.

— Наверху он, Алексей Петрович, — поцеловала его в щёчку девица слева. — Я его лично провожала! Но он занят сейчас, ой, как занят… Три сестрицы его развлекают.

— А вы не хотите развлечься получше? — предложила девица справа от Петра, тоже одарив его щёку поцелуем, и стала кокетливо играть с прядью его густых волос…

* — Г. Р. Державин, 1799 г.

Глава 44 (чудовской пират…. а вот и он…)

— Батюшки, — не выдержал Алексей, увидев спускающегося в зал от комнат наверху знакомого господина.

Тот грациозно выступал, словно павлин или сам король. Даже бордовое покрытие ступеней добавляло величественности его виду. Одет он был в роскошный фрак по последней моде, волосы волнистые и до плеч, аккуратно и коротко подстриженная бородка и тонкая линия усов… Этот господин иногда останавливался на ступенях, чтобы осмотреть зал или найти кого, или просто насладиться жизнью здесь, и продолжал своё медленное возвращение к реальности.

Его лицо с каждым шагом становилось всё более серьёзным, улыбка исчезала, и взгляд уже был далёким. Видно было, что этот человек занят своими мыслями и собирается покинуть данное заведение.

— Макаров…. Александр Семёнович, — окликнул его Алексей с хитрой улыбкой на лице.

Тот удивлённо поднял брови, не ожидая услышать здесь своё имя, и всё так же грациозно, медленно, повернулся. Выдержав короткую паузу, в которую прищурился и вспоминал Алексея в лицо, он кивнул:

— Да…. припоминаю… Последнее дело Архарова.

— То последнее дело было моим*, — улыбнулся Алексей. — Рад встрече!

— Взаимно, граф, взаимно, — стал Макаров немного улыбаться и заметил поднявшегося следом за Алексеем Петра.

Девушки тут же оставили их троих наедине, и Алексей обратился к Макарову вновь:

— Вы больше не разъезжаете по трактирам?

— Вы имеете в виду Чудово, — усмехнулся тот и развёл руками. — Дела, граф. Порой, самому приходится многое делать. Вижу, и у вас схожие, коль здесь греетесь, а не в руках супруги.

— Верно, — кивнул Алексей и представил Петра. — Мой брат, Пётр Петрович.

— Ах, — будто вспомнил ещё что-то, Макаров стал кивать. — Вы помогли Архарову с Мамоновым разобраться**. Тоже, кстати, было ваше дело, — взглянул он на Алексея.

— Всё верно, — улыбнулся Пётр.

— А теперь за каким призраком гоняетесь? — поинтересовался Макаров.

— Вы, кстати, правы, — удивился Пётр. — Похоже на призрака. То картины его интересуют, то голуби.

— Желаю вам удачи, — кивнув улыбнулся Макаров.

Взгляд его выражал дружелюбие и уважение. Распрощавшись Макаров напоследок оглянулся и с улыбкой добавил:

— Осторожнее, призраки могут сойти с картин!

Он засмеялся о чём-то своём и направился к выходу.

— На что намекает, или я не понимаю чего? — улыбался ему вслед Пётр и медленно взглянул на кивающего брата:

— Да…. да…. легенду я узнал одну несколько лет назад после случившегося тогда.* Легенду про Чудовского пирата. Мы с ребятами останавливались тогда в трактире в Чудово, направляясь в Москву следить за Архаровым. Там же и Макарова встретили с Марковым.

— Да, припоминаю. А что за легенда?

— Обожди…

Алексей стал смотреть в сторону, где кого-то увидел или что-то заметил. Пётр взглянул туда же. Там был мужчина лет двадцать пяти, внешне невероятно красив, стройный и военной выправки. Догадываясь, что это и есть разыскиваемый охранник, Пётр последовал за Алексеем. Тот немедленно направился к охраннику, который явно собирался уже покинуть дом, и нагнал в холле:

— Стоять, — Алексей резко положил ему руку на плечо, и поражённый охранник, узнав и испугавшись видеть его здесь, повернулся.

— И ты думал, остолоп, я не найду тебя?!

— Барин, — сглотнул тот. — Ваше Сиятельство, я…. я не собирался скрываться… долго…

— А ну-ка, — толкнув к первой попавшейся двери, Алексей заглянул туда и убедился, что там свободный кабинет, где можно было бы поговорить. — Сюда.

Он позвал стоявшего рядом брата с ними и, выглянув в одинокий холл, закрыл дверь.

— Итак, — повернулся Алексей, снова строго уставившись на охранника. — Рассказывай сразу всё. Не забудь, кому служишь.

— Я…. я не знаю, с чего начать, — растерялся тот, а Алексей сложил на груди руки, еле сдерживая себя, чтобы не показать более яростных эмоций.

Пётр прошёл к буфету и стал рассматривать стоящие там полные различных напитков бутылки. Делая вид, что его больше интересует содержимое, чем рассказ охранника, он спокойно слушал и молчал.

Охранник же затаил дыхание от подступившего страха, что его ждёт ужасная участь, которой надеялся избежать, и понимал, что лучше всё искренне рассказать… Может, хозяин и смилуется…

* — «Последнее дело графа Аминова», Татьяна Ренсинк.

** — «Внезапная удача», Татьяна Ренсинк.

Глава 45 (рассказ охранника…. беседа с Ионой…)

— Я долго не буду ждать, — добавил Алексей со вздохом, и охранник немедленно ответил:

— Простите, Ваше Сиятельство. Я позволил вынести клетку, я. Я не собирался, но там сам Врангель