– Это корабль, – говорю я Векталу. За толстым слоем льда едва различима какая-то панель управления.

Его глаза сужаются, и он качает головой, не понимая.

– Эс са-кхуйи токх.

То, что он сказал, едва ли похоже на «космический корабль». Верно. Мой большой синий варвар, вероятно, не узнал бы космический корабль, приземлись он прямо на его большом ребристом носу. Он носит одежду из кожи, ест сырое мясо и охотится с веревками и костяными ножами. Большой парень, вероятно, никогда не слышал об отоплении, не говоря уже о космическом корабле.

Я похлопываю его по груди.

– Знаешь что? Я возьму это на себя, не волнуйся.

Беру костяной нож, который ношу с собой, и начинаю разбивать им толстый лед, покрывающий стены.

Вектал останавливает меня нежным прикосновением. Он указывает на еще не зажженную кучу дров. Он прав, огонь расплавит лед быстрее. Поворачиваюсь и быстро чмокаю его.

– Сообразительный парень.

Он не понимает, о чем я говорю, но остается доволен поцелуем.

Жду, пока разгорится огонь, и осматриваюсь вокруг, стараясь не паниковать. Лед на стенах толстый, Вектал явно знаком с этим местом, и оно, как и другие пещеры, приспособлено под лагерь – все это говорит о том, что корабль здесь уже давно. Он совсем не похож на грузовой отсек, в котором сейчас находятся девушки. Шансы на то, что он принадлежит тем же пришельцам, невелики, говорю я себе.

Хотя все еще беспокоюсь. Вот почему надо своими глазами увидеть панель управления. Я должна понять, что именно мы нашли.

Это либо огромная сковорода, либо обратный билет домой.

А может, ни то, ни другое.

Но мне нужны ответы. Как бы я ни была вымотана, я не смогу заснуть, не получив их.

Когда огонь разгорается достаточно сильно, Вектал берет зажженную палку и протягивает мне. Это похоже на дрянной самодельный факел, и я осторожно подношу его к стене в том месте, где мигает панель. Лед мерцает в свете огня, а затем медленно, но тает. Дело небыстрое, но постепенно большая часть приборной панели открывается взору. Я смотрю на Вектала, он, кажется, тоже встревожен нашим открытием.

Все выглядит иначе, чем на космическом корабле, который привез меня сюда. Конечно, я мало что видела за пределами так называемого грузового отсека, но здесь точно все по-другому. На панели, которую я обнаружила, где-то сотня кнопок и изредка мигающий огонек. У электронных устройств ведь есть режим ожидания, и мне интересно: если он до сих пор мигает, означает ли это, что все работает?

Означает ли это, что мы можем вернуться домой?

Украдкой бросаю взгляд на Вектала. Его грубое, но красивое лицо нахмурено, как будто он не совсем уверен, что со всем этим делать. Он был таким милым со мной. А секс? Ладно, секс был просто потрясающим. Но эта планета отстой. Здесь холодно и мерзко, и я не знаю, хочу ли я оставаться здесь, когда есть возможность вернуться домой.

Если такая возможность есть, напоминаю я себе. Если.

Возвращаю потрескивающий факел в костер и снова осматриваю панель. Я вижу множество кнопок и один мигающий огонек, но никаких экранов. Ошибаюсь ли я, надеясь, что это работает? Подхожу ближе и изучаю панель. Мигающий огонек – это кнопка со странным изогнутым символом на ней. Собираюсь нажать на нее, затем останавливаюсь.

Не глупо ли нажимать странную кнопку на еще более странном космическом корабле?

Да, очень глупо. Но какие у меня варианты? Размышляю о том, что может случиться. Кнопка может подать сигнал бедствия, может включить систему безопасности. А может оказаться просто кнопкой. Хочу ли я рискнуть?

Снова смотрю на Вектала.

На самом деле я… не хочу рисковать. Можно развернуться и уйти отсюда вместе с ним. Знаю, с ним я в безопасности. Возможно, я даже смогу быть здесь счастлива. Но у девушек другая ситуация, у них нет большого, чудесного пришельца, который обращается с ними как с драгоценностью и удовлетворяет все их потребности.

Поэтому я делаю глубокий вдох и нажимаю на мигающую кнопку.

Она щелкает.

Ничего не происходит.

Что ж, это… разочаровывает.

Затем я слышу жужжание, как будто что-то запускается. Ровный голос – не то мужской, не то женский – говорит что-то на странном языке, не похожем на мой. Загораются и начинают мигать огни на панели. Раздается шум, а затем шипение, как будто только что включили систему вентиляции.

Вектал хватает меня и прячет за собой, вытаскивая один из своих клинков, чтобы защитить. Я достаточно труслива, чтобы спрятаться за его спиной. Но я похлопываю его по руке.

– Все в порядке. Думаю, система просто… загружается.

Подхожу обратно к панели. Как только я приближаюсь, снова раздается голос. На этот раз интонация, кажется, вопросительная. Меня о чем-то спрашивают?

– Я тебя не понимаю, – говорю я вслух.

Раздается еще один стрекочущий, щебечущий звук, и в воздухе появляется трехмерное изображение Земли.

– Запрос, – произносит голос. – Язык: Земной английский. Верно?

Я выдыхаю.

– Да! Да, верно! Ты знаешь английский?

– Искусственный интеллект этого корабля знает более чем двадцать тысяч языков. Вы хотите изменить выбор языка? Если так, скажите…

– Нет, – быстро отвечаю я. – Оставь английский! – Я указываю на изображение Земли, вращающейся в воздухе. – Это моя планета!

– Настройки приняты. Пожалуйста, подождите, пока система полностью загрузится, прежде чем делать запрос.

– Э… хорошо.

Смотрю на Вектала широко раскрытыми глазами. Он, кажется, удивлен не меньше меня. Он кладет руки мне на плечи и на всякий случай притягивает к себе, готовый к любому повороту событий. Это, на удивление, успокаивает.

Компьютер гудит еще мгновение, а затем я чувствую, как порыв теплого воздуха касается моего лица.

– Контроль среды обитания запущен. Идеальная температура среды обитания людей – 22 градуса по Цельсию или 72 по Фаренгейту. Идеальная температура среды обитания видоизмененных сакхов – 3 градуса по Цельсию или 37 по Фаренгейту. Какую температуру я должен запрограммировать?

– Видоизмененный сакх? – спрашиваю я.

– Мужчина рядом с вами – это вид сакха, приспособленный для обитания на этой планете.

Ох.

– Разве он не с этой планеты? Вектал тоже здесь чужой?

– Сакхи родом с планеты, которую они называют Кес, или «дом» на их языке. Это примерно в 10,5 миллионах световых лет от планеты Земля. Планета, на которой мы сейчас находимся, в 19 миллионах световых лет от Земли.

Как… далеко. Я чувствую слабость. У меня так много вопросов. Я не знаю, о чем спросить в первую очередь.