— Пожалуйста, — попросил Дмитрий. — Позволь мне стать твоим учителем. Я расскажу тебе все, что знаю. Обещаю, ты не будешь разочарована!

Элли покачала головой, не соглашаясь, потом кивнула. Снова покачала головой. В конце концов девочка решила взять тайм-аут.

— Я подумаю, — сказала она.

Элли развернулась и поспешила к месту ночевки. Впервые со дня знакомства она была рада оказаться в компании Лося и Белки.

Призраку нелегко укрыться в ночи. Его легко найти по исходящему от него сиянию. Мики хотел побыть в одиночестве, быть может, предаться грустным размышлениям. Посидеть на вершине утеса, глядя на луну, дав волю тяжелым чувствам, и дождаться, пока они рассеются, как туман после восхода солнца, если, конечно, такое вообще возможно. Беда была в том, что единственная подходящая скала относилась к миру живых. Мики сел на нее, но ему пришлось постоянно вытягивать тело из камня, что было неудобно.

Вдруг в поле зрения появился тот, кого Мики хотел видеть меньше всего. Он прошел прямо сквозь ствол большого дерева, безошибочно ориентируясь по исходившему от Мики призрачному свечению. Мики даже не сразу понял, как ему стоит реагировать: испепелить обидчика взглядом или просто игнорировать. В конце концов он сделал и то и другое.

— Элли волнуется, — сказал Дмитрий.

— Да мне-то что? — сказал Мики ворчливо.

— Не удивлен тому, что тебе все равно.

— А твое какое дело? — спросил Мики резко.

Дмитрий промолчал.

— Скажи ей, что со мной все нормально. Вернусь, когда буду в настроении.

Дмитрий вытащил ноги, успевшие увязнуть в земле, но не ушел. Он смотрел на Мики с холодным любопытством.

— Зачем ты тянешь ее назад? — спросил он наконец.

— Не понял?

Дмитрий подошел на шаг ближе.

— Она может пойти очень далеко. Стать такой девушкой, какой и быть никогда не мечтала. А ты — ты не даешь ей развиваться. Ты висишь, как камень, у нее на шее. Это очень эгоистично.

Мики слез со скалы, чтобы встать с Дмитрием лицом к лицу.

— Да ты понятия не имеешь, о чем говоришь!

Дмитрий воспринял его заявление спокойно и не утратил ни малейшей доли уверенности в себе.

— Тебя раздражает звук моего голоса? — спросил он. — Или то, что я говорю правду?

Если в душе Мики и тлела когда-нибудь искра надежды на более теплые отношения с Дмитрием, быть может, даже на некую вынужденную дружбу, в тот момент она угасла окончательно и бесповоротно.

— Мы с Элли… Мы с Элли заботимся друг о друге. Мы прошли вместе многое — ты даже не представляешь что!

— Ты прав, — сказал Дмитрий. — Но правда также и то, что на душе ее лежит груз. Ты должен видеть это.

Конечно, от Мики этот факт не укрылся, но обсуждать это с чужим человеком, да еще и наделенным способностями, которых у самого мальчика нет, он не собирался.

— Как я уже сказал, ты ничего не понимаешь и не знаешь. Ты говоришь, что заботишься о ней, но я твоей заботы не вижу. Если бы она была, ты бы видел, что ваши судьбы расходятся.

— Ты меня лучше не зли, — прорычал Мики. — Со мной шутки плохи!

Сказав это, он услышал в голосе грубые, леденящие душу нотки, которые давно уже в нем не проскальзывали. В нем снова заговорил Макгилл.

Дмитрий поднял руки, давая понять, что сдается и готов отступить, но Мики знал — это лишь очередной, хорошо просчитанный ход.

— Прошу прощения, — сказал он. — Я не хотел говорить о тебе неуважительно.

— Ты так все время говоришь, — указал на очевидное противоречие Мики, глядя в странные, испещренные мелкими светлыми точками глаза противника, обладавшими способностью сбивать человека с мысли. — Но при этом постоянно относишься к людям неуважительно.

— Я лишь хочу добра Элли, — ответил Дмитрий, посмотрев в глаза Мики слишком уж проницательно. — А ты?

Закончив разговор этим вопросом, Дмитрий ушел, оставив Мики наедине с луной и роившимися в голове грустными мыслями.

На следующий день компания прибыла в город Ливан, штат Теннесси. Дмитрий снова предложил Элли пойти на прогулку в мир живых вместе с ним. Девушка подошла к Мики, чтобы деликатно обсудить этот предмет.

— Понимаешь, есть некоторые технические нюансы, которым он может меня научить, — сказала девушка. — Возможно, в будущем они принесут нам пользу.

— Да зачем ты вообще мне это говоришь? — отрезал Мики. — Хочешь идти, так вперед. Мне какое дело?

— Мне было бы значительно легче, если бы ты перестал вести себя как ребенок.

— Да, может, я не хочу, чтобы тебе было легче.

Элли сжала кулаки и застонала от расстройства:

— Черт возьми, Мики, иногда…

— Что «иногда»? Иногда ты задумываешься, какого черта ты вообще меня терпишь?

Элли ответила не сразу. Сначала она постаралась успокоиться.

— Я знаю, зачем терплю тебя. Чего я не понимаю, так это почему ты мне не доверяешь.

Мики опустил глаза и топнул ногой. По земле пошли круги, как будто он стоял в пруду.

— Я доверяю тебе, — сказал он. — Иди и учись «полезным навыкам».

— Спасибо, — сказала Элли и легонько поцеловала его в щеку. Она вернулась к Дмитрию, и они отправились на прогулку. Когда они ушли, к Мики подошли Лось и Белка.

— Почему бы тебе не пойти с нами, Мики? — спросил Лось.

— Да, да, — подхватил Белка. — Иногда прикольно понаблюдать за тем, как мы шерстим мир живых. Мы с Лосем любим прикалываться.

Мики совершенно не хотелось таскаться за противной парочкой, но он все же решил принять их предложение, так как перспектива провести день, думая о том, что Элли гуляет в компании Дмитрия, представлялась ему еще более невыносимой.

Наблюдая в тот день, как Лось и Белка «шерстят» мир живых, Мики вынужден был признать, что в определенном извращенном смысле зрелище действительно было «прикольным». Друзья были чрезвычайно изобретательны и совершенно не признавали никаких ограничений.

Сначала они вселились в двух старшеклассников, идущих в воскресную школу. По милости Лося и Белки ребята забрели в кинотеатр для взрослых, где показывали «клубничку». Когда приятелям надоело смотреть эротический фильм, они перешли в двух полицейских и отправились кататься на патрульной машине. В результате мнимые офицеры вместе с автомобилем оказались в канаве, совершенно не понимая, как они туда попали.

Каждый раз, зайдя в кого-нибудь и основательно наломав дров, приятели оставляли людей в той глупой или неприятной ситуации, в которой они на тот момент оказывались. Друзья же, ничуть не смущаясь, отправлялись на поиски новых приключений. «Дают — бери, бьют — беги», — подумал Мики.