Конечно, время от времени, когда обстоятельства этого требовали, Элли целовала мальчика, но поцелуй в Стране затерянных душ совсем не таков, каким он был при жизни. В нем нет жара страсти, сердце не бьется загнанной птицей, адреналин не бурлит в крови сладким ядом. В земной жизни влюбленные, целуясь, замирают, не дыша, а призраки лишены и этого, ведь дышать им просто не нужно. Что остается на их долю? Партнерство, пожалуй, больше ничего.

И вот теперь появился Дмитрий.

Элли понимала, почему Мики видел в нем соперника. Она с удивлением поняла, что ей нравилось дразнить его — хотя на самом деле волноваться не было причин. У нее не было ни малейшего желания оставлять Мики ради кого-то еще, и уж точно не ради Дмитрия. Она приблизила его к себе на правах друга, будучи в полной уверенности, что ее сердце бьется ровно, а глаза трезво смотрят на мир.

Как же она ошибалась.

На следующее утро Дмитрий предложил зайти в придорожное кафе и вселиться в посетителей.

— Прости, дружище, — извинился он перед Мики. — Но нужда есть нужда, нравится ли нам это или нет.

Мики видел, как взбудоражила Элли перспектива прогулки по миру живых. Как она ни пыталась это скрывать, все было написано у девочки на лице.

— Да, отличная мысль, — удовлетворенно сказал Белка. — Нужда есть нужда. Чертовски приятно посидеть в теле какого-нибудь толстячка, когда он уплетает на завтрак булочку с беконом и сыром.

— Да мне-то какое дело? — сказал Мики. — Делайте что хотите.

Дмитрий повернулся к Элли.

— Присоединяйся, — сказал он. — Я вижу, тебе тоже хочется.

— Ничего ей не хочется, — отрезал Мики.

Элли рассердилась:

— Я могу сама за себя сказать, Мики. — Она повернулась к Дмитрию: — Спасибо за приглашение, но я не хочу.

Мики знал: она лжет. Ей очень хотелось пойти, но она решила все же остаться с ним.

Троица отправилась на прогулку.

Мики было приятно, что Элли осталась с ним, но была в бочке меда и своя ложка дегтя. Он понял: девушка страдает.

— Расскажи о Мэри, Небесной ведьме.

— Да, да, расскажи.

Дмитрий, Лось и Белка вернулись в хорошем настроении. Ужин, очевидно, удался. Стемнело, и компания устроилась на ночлег на мертвом месте у опасного поворота. Как и Элли, Дмитрий и его приятели имели привычку спать по ночам, хотя для призраков сон был делом совершенно ненужным. Мики нравилось бодрствовать круглые сутки, но он охотно сменил режим, так как Элли любила поспать ночью. Теперь ему пришло в голову, что это, возможно, характерная черта призраков, наделенных способностью вселяться в живых людей. Мысль была неприятной — Мики в очередной раз почувствовал себя аутсайдером.

— Правда, что Небесная ведьма красивая?

— Она что, правда на огромном воздушном шаре летает?

Наверное, подумал Мики, этим двоим мало сказок в детстве рассказывали.

Ребята сидели тесным кружком. Огня, естественно, не разводили, довольствуясь светом, исходившим от самих себя.

— Что, лучшей темы для беседы не нашлось? — спросил Мики.

— Можем о чем-нибудь еще поговорить, — охотно согласился Дмитрий. — Если тебе не нравится.

Он задумался, но, видимо, другой темы так и не нашел.

— Мне и самому интересно, впрочем. У меня с Небесной ведьмой никогда не было общих знакомых. Кстати, и о Шоколадном людоеде я почти ничего не знаю. А вы знакомы с обоими!

— Так вы дружите с ними или как? — спросил Белка.

— Шоколадный людоед, вернее, Ник — мой друг, — согласилась Элли.

Лось неодобрительно покачал головой в шлеме:

— Как это так, людоед — и друг.

— Да никакой он не людоед. По крайней мере, раньше он им точно не был. Давно его не видела, — сказала Элли. — Мы погибли в одной и той же автомобильной аварии.

Лось и Белка, не сговариваясь, посмотрели на Дмитрия. Мики заметил это и мысленно заинтересовался причиной. Интересно, подумал он, а Элли заметила?

— Так, а что насчет Небесной ведьмы? — спросил Лось.

— Ее зовут Мэри Хайтауэр, — пояснила Элли.

— Да, да, я слышал! — возбудился Белка. — Я видел ее книжки!

— На самом деле ее зовут Меган, — добавил Мики, которому все больше казалось, что остальные намеренно с ним не общаются. — Мэри ее второе имя.

Никто не отреагировал.

— Не верьте ничему из того, что написано в ее книгах, — посоветовала Элли. — Она часто привирает и любит выставлять факты в таком свете, как удобно ей.

— Да, по поводу наших общих способностей она довольно нелестно отзывается, — согласился Дмитрий. — И все же, я бы хотел с ней встретиться. Что-то в ней есть… интригующее.

— Я бы так не сказала, — возразила Элли. — Она заманивает невинных детей, заставляет их заниматься бесконечными рутинными делами, и каждый их день становится похожим на предыдущий. И так без конца.

— А еще, — встрял Мики, — она моя сестра.

Остальные посмотрели на него изумленно и расхохотались.

— Да, да, — скривился Белка, — а Макгилл мой двоюродный брат.

Теперь рассмеялась Элли, и это разозлило Мики.

— Если бы Макгилл был твоим братом, — сказал мальчик, — он бы от тебя точно отрекся.

Элли тайком потянулась к его руке и пожала ее. Мики не понял, что она хотела сказать: то ли, что она на его стороне, то ли предостеречь, чтобы не болтал лишнего.

— Теперь ваша очередь, — сказала Элли. — Расскажите о Попрыгунье Джилл.

Для всей троицы этот вопрос явно оказался болезненным. Они, не сговариваясь, посмотрели в сторону. Дмитрий все же решился заговорить после паузы.

— Мы с ней были очень близки, — сказал он.

— В каком смысле? — спросил Мики, поняв, что Дмитрию неприятны вопросы на эту тему, и решив покопаться в его душевной ране как следует.

— Во всяком смысле, — кратко прокомментировал Дмитрий. — Мы вместе путешествовали, делали кое-какие дела по просьбам других призраков и в обмен на разные полезные вещи.

— Дела? — спросила Элли. — Какого рода?

— Те, что под силу только нам. В смысле тем, кто может входить в живых людей, — пояснил Дмитрий. — К примеру, передавали родителям, что их любимое чадо здесь, в Стране, и о нем не стоит беспокоиться. Мы передавали информацию, которая иным способом никогда бы до родственников не дошла. Иногда завершали кое-какие недоделанные дела по просьбе тех, кто недавно умер.

— Да уж, — сказал Белка. — Был, помнится, один парень, которому очень хотелось доделать модель самолета. Короче, мы с Лосем вселились в парочку соседских ребят и доделали его.