– Держимся до смены Фазы, – велел он. – Как можешь!

Его внешнее безразличие к тому, что творилось сзади, не вселило в девушку особой уверенности. Она уткнулась в шлагбаум, на миг растерявшись в мыслях. Перевалила через него немного неуклюже, едва не выронив детектор. Снова обернулась.

Отсюда она видела всю улицу. На ее противоположном конце с проводов слетели металлические сгустки, сложившиеся в фигуру человека.

Маг ринулся прямо к ним со скоростью леопарда.

Но тут грянул громовой раскат, и на Антанту обрушились потоки воды. Моментально вымокший свитер облепил ее фигуру. Девушка еле успела спрятать детектор в рюкзак.

Монстр не успел пробежать даже половины расстояния. Сады накрыло стеной дождя, прибывшей с запада. На мага она сработала похлеще пулеметной очереди. Он сразу расплылся на множество осколков, подобно изрешеченному памятнику. Пьеромаг попытался сделать еще несколько шагов, протянул руку, упал среди неподвижных зомов. Вскоре тела растворил дождь, очистив Сады до следующего цикла.

– Пронесло, – выдохнула девушка. Она повернулась к Демьяну, снова накинула дождевик. – Что потом?

– Он вернется. Они…

– Всегда возвращаются, – закончила за него Антанта.

– Верно.

– А мы?

– Идем на Первомай, – решил проводник. – На базу «Секунды».

– Думаешь, редуктор там?

– Об этом надо думать тебе. – Демьян тоже натянул капюшон, сразу став старше и суровее. – Я буду думать о другом.

– О чем же?

– Джет, – сказал проводник, подбросив ружье. – Что такое «Зона». Что такое «сталкер». И чем занимался мой брат, что для решения этого вопроса медлит перед убийством даже магнит Ликана.

Невидимое солнце катилось к закату. По дождливому небу этого понять было нельзя, но Антанта заметила, что стало темнее. Или же излучение Огненной Фазы повредило ей зрение, о чем думать вовсе не хотелось. За всю дорогу она ни разу не попыталась протестировать свое изобретение через генерацию новых ловушек. Для этого пришлось бы устроить тестовый привал, проверить, покажет ли детектор аномалии и на этот раз. Однако вскоре оказалось, что для этого останавливаться не было нужды. Они с Демьяном обнаружили четыре гравитационных капкана и две термальные лужи. Демьян, обходя каждую по широкой дуге, вкратце описал, как их распознавать. Каждый раз девушка сверялась с данными детектора. Прибор работал без сбоев. Антанта даже подумала помечать найденные аномалии в памяти гаджета: так можно было составить хоть какое-то подобие карты Ликана. Но в конце концов решила, что это лишняя трата сил. Никогда не знаешь, кто еще тут может пройти и влететь в аномалию.

– Демьян, – спрашивала она, – есть способ их обезвредить?

– Если есть, то я его не знаю, – отвечал проводник. – За полгода не нашел.

– Когда я бежала к амбару, видела аномалию. Бросила в нее камень.

– И что случилось?

– Он мне в лоб полетел.

– Теперь ты знаешь, что бывает в таких случаях, – сказал Демьян. – Швырнуть что-нибудь в аномалию – самая очевидная вещь. Это первое, что я пробовал делать. Предмет всегда отлетает. Иногда в сторону, иногда вверх. Иногда сама аномалия смещается. Ничего не помогает.

– Но почему тогда…

– Антанта!

– Что?

– Следи за дыханием.

Девушка послушалась и остаток пути не произносила ни слова. Она шла и удивлялась, до чего быстро привыкла к ритму безостановочной ходьбы. Необходимость постоянно шевелиться уже не вызывала в ней такого стресса. Дело было даже не в том, что теперь она могла в случае чего вырваться из аномальной ловушки. Просто сам Ликан уже не казался непреодолимой силой. Теперь Антанта воспринимала эту местность как территорию, живущую по своим, но все же законам. Ходить по нему было психологически не сложнее, чем плавать под водой: приходится постоянно преодолевать сопротивление окружающей среды, терпеть давление, задерживать дыхание и тоже постоянно шевелиться. Там тоже остановка равносильна смерти. Но когда знаешь, что в любой момент можешь вынырнуть, – уже не так страшно.

Поэтому когда они все-таки пришли на Первомай, девушка не испытала особой радости при виде безопасной территории. Да и безопасным это место никак не выглядело. Поселок Первомайский, брошенный прямо за кольцевой, выглядел так, словно мог убивать еще до Ликана. Антанта не была здесь ни разу и, даже будучи проездом, старалась держаться подальше от этого места, в котором в лучшие времена жили менее двухсот человек. Тракторные пути, близость к сталелитейному комбинату, вырубленные леса плохо способствовали сохранению экологии, а превращение местности в торфяное производство убило остатки надежды на чистоту.

Сейчас Первомайский представлял собой с десяток обветшалых домов, не имеющих ничего общего с какими-никакими, но относительно приличными коттеджами Садов. Единственным непонятным объектом оставалась вышка в полукилометре к северо-востоку. Она явно находилась за пределами безопасных земель, то есть уже в агрессивном Ликане. Антанта не могла представить ее назначение.

– Пять-джи, – пояснил Демьян, следя за взглядом девушки. – Здесь в свое время собирались связь улучшать. Да и новые технологии протестить. Не взлетело.

Антанта не спрашивала, почему не взлетело. Окрестности Липецка всегда были набиты подобными заброшками. Может, кто-то пилил бюджет. А может, переоценил силы.

– Нас впустят на Первомай? – спросила девушка.

– Должны, – сказал Демьян, хотя Антанта услышала в его тоне сомнения. – «Секундники» вроде с нами не воюют. Пьеро – исключение, но его сейчас нет. Кстати, ни слова о нем.

– Я не дура.

Демьян перевесил дробовик за плечо, стараясь, впрочем, держать приклад поблизости. Он зашел на территорию поселка, громко шаркая ботинками, чтобы его услышали.

– Стой! – крикнул кто-то из-за угла. – Кто идет?!

Из-за ближайшей развалюхи выглянул спохватившийся то ли часовой, то ли просто оказавшийся тут обитатель. Антанта заметила, что в отличие от обитателей хутора он оказался гладко выбрит и даже причесан. Особенно девушку поразила его рубашка с чистым воротником. И это с учетом, что все еще шел дождь – Фаза Воды точно так же, как и остальные, достигала безопасных участков.

В руках человек держал автомат – не новый, но чистый. Демьян поднял обе руки, стал медленно приближаться.

– Здорово, Фагот, – сказал он. – Это я.

– Привет, – произнес «секундник». – Ты в гости?

– Пока не знаю сам. – Демьян опустил руки. – Познакомься, это Антанта. Наш инженер.

– Привет, – сказал Фагот, вешая автомат за спину. – Девушки здесь редко бывают.

– Ну, она точно не к тебе, – усмехнулся Демьян. – Пьеро на месте?