– Это я догадалась, – сказала девушка, не обращая внимания на предостерегающие знаки Демьяна. – Не обижайтесь, но мне кажется, что среди вас исследованиями занимался только Джет. И вам это не нравилось. Что-то здесь не сходится.

– Не сходится, верно! – Масон стукнул по столу. – Не сходится, что Джет своими исследованиями занимался один. И никто не знал, что вообще он вытворяет и зачем. Изучение Ликана – работа коллективная, одиночек здесь не любят. А Джет всегда тусовался сам. Если он что-то и нарыл такого, то никому не сказал.

– Вот та вышка, – продолжил Фагот. – С ней что-то странное. Джет говорил, что можно отслеживать Фазы. И предсказать, какая следующая. Он начал мастерить какие-то штуки, потом на вышку поднимался несколько раз. Но не говорил зачем. Мы думаем, он и впрямь там сделал какое-то устройство, чтобы Фазы отслеживать. Или с антенной похимичил. Не знаем, короче. Его спрашивали – только отмахивался. Говорил, что именно так должен себя вести настоящий сталкер.

Антанта и Демьян переглянулись.

– Сталкер? – произнес проводник.

– Джет так называл знатока Ликана, – пояснил Фагот. – Мол, сталкер – это как бы мастер, признанный самой местностью, по которой ходит. Который имеет право, опытен, бывал в передрягах и успешно выкарабкался. Джет говорил, что хочет стать первым, кто заслужит такую… должность. Короче, хрен его поймет, что он имел в виду.

– А проводники не то же самое? – спросила Антанта. – Они же и есть знатоки Ликана.

– Джет сказал, что водить людей через Ликан – это несерьезно и что проводники на самом деле избегают Ликана. А сталкер, напротив, живет в нем осознанно. Короче, нес какую-то чушь. Философом стал, каких поискать.

– Каждый отрывается как может, – сказал Демьян, не глядя на Антанту. Он взял с тарелки новый бутерброд, проглотил, почти не жуя. Запил из собственной фляги, словно вода его сейчас заботила больше всего. Напряженную работу мысли он скрывал весьма умело.

– Так когда, говорите, Джет был здесь в последний раз? – спросила девушка.

– Не знаю, – засомневался Фагот. – День или два. А что?

– То, что вы могли бы сами сбегать на ту вышку и посмотреть, что он там делал.

– Не поверишь, – с издевкой сказал Масон. – Мы так и сделали. Пьеро лично пошел проверить, вчера. Только стоило ему забраться на пару метров, как лестница отлетела. И бабах.

– Что? – не понял Демьян.

– Твой брат поставил растяжку, вот что! Правда, гранату сместил повыше, чтобы людей не задело. Но лестницу испортил. Не хотел, чтобы там шастал кто-то, пока его нет.

– Пьеро шрам получил на половину морды. – Масон провел заскорузлым ногтем по лицу. – Его немного опорой зашибло. Орал так, что уже думали охоту объявлять.

– Так что мы тут на Джета немножко сердитые, – добавил Фагот. – Решили уже пойти на принцип и залезть на вышку. А то вдруг твой братан так и не вернулся бы?

Антанта начала понимать, что «секундники» в итоге решили.

– Вышка стоит за пределами безопасной земли, – озвучил Демьян. – Так что если и залезать, то бодрячком и без остановок. А без лестницы это никак.

– Ага, – кивнул Масон. – Ножками туда, наверх – и сразу обратно. А это долго. Среди нас таких голубей нет. Тут кран стоял, у Двуречки – вот, пригнали как раз. Но у него мотор поломанный был. Пьеро приказал почистить и с утра пошел на Экономку за запчастями. Ребята шестеренку приволокли, установили. А сам Пьеро не вернулся.

– И как? – спросила Антанта, уже зная ответ. – Заработало?

– А чего ему не работать? Двигает стрелой как новенький. Только это все равно бесполезно, потому что к вышке еще подъехать надо. Пока стрелку там выдвинешь – тебя аномалия сожрет. Надо гарпун выписывать, из Грязей…

Антанта уже собиралась послушать, какими еще способами можно подняться на вышку сотовой связи, как стук за окном резко сменил направление. Капли стали летать странно, хаотично. Фаза Воды все еще продолжалась, но теперь словно неведомая сила целенаправленно направляла капли на дом.

Фляга Демьяна запрыгала в его руках, дробовик будто поднялся и завис на ремне.

– Магнит, – произнесла Антанта.

Масон вскочил.

– Добрый день, – послышалось снаружи знакомое шипение, от которого у девушки внутри все похолодело. – Мне нужны Демьян и его подруга. Будьте любезны, попросите их выйти.

– Что?! – выдохнул проводник, пытаясь усмирить сопротивляющуюся двустволку.

– Это что, Пьеро?! – вырвалось у Фагота.

– Пьеромаг, – сказал ошарашенный Масон. – Старик, так ты погиб… но какого черта он…

– Разговаривает, – растерялся Фагот.

Ему никто не ответил. Магнит Ликана, созданный на основе лидера «Секунды», стоял снаружи, под ликанским ливнем, и вел себя как самый обычный человек. И никто, включая Антанту и Демьяна, не мог объяснить, как такое возможно.

Масону стоило только моргнуть, как Фагот забегал по комнате. Антанта успела лишь выбраться из-за стола, как «секундники» похватали всякое длинноствольное и укрылись за окнами.

Антанта наткнулась на напряженный взгляд Демьяна. Проводник, встретив ее озаренное надеждой лицо, покачал головой. Даже толпой они вряд ли бы смогли гарантированно уложить одного магнита. Тем более настолько непредсказуемого.

– Я слушаю, – сказал громко Масон, сгибаясь у подоконника.

В этом не было большого смысла. Маг Ликана, если бы и надумал атаковать, то точно не огнестрелом. Хотя если Пьеромаг где-то раздобыл оружие…

– Выдайте мне Демьяна и его бабу, – громко продолжал монстр из-за двери, перекрывая тембром стук дождя. – Больше мне ничего не нужно.

– Зачем он разговаривает? – быстро задышала Антанта.

– Это же Пьеро, – пробормотал Фагот. – Командир, ты? Хорош разыгрывать! Смотри, мы ж поверим и пальнем ненароком.

Маг начал смеяться. Его шепелявый хохот не имел ничего общего со звуками, которые мог бы издать живой человек.

– Точно мутант, – выдохнул Фагот. – Зараза… как же так, Пьеро? Мать твою…

– Хорошо, – произнес Демьян, подойдя к двери и внимательно слушая. – Хочешь поболтать? Давай. Давай я выйду, а моя… баба останется. Так идет?

Мигом поняв, чего хочет Демьян, девушка подошла к Масону. Если проводнику удастся выйти живым и стать так, чтобы маг находился между ними… если бы заставить его не шевелиться… может, тогда «секундники» вдвоем смогли бы…

– Нет, – шепнул Демьян. – Не надо. Будь тут.

– Демьян, ты чего? – Фагот сделал круглые глаза.

– Спокойно. – Демьян взялся за грубую дверную ручку. – Он не уйдет, если я не выйду.

И решительно распахнул дверь.

Казалось, в проем мигом улетучился весь воздух, вынося с собой остатки ложного чувства безопасности. Став за спиной Масона, Антанта видела через окно, как Пьеромаг снова затрепетал, подобно дернутой струне. Он явно мог, не вставая с места, совершить с сотню поворотов вокруг себя и остаться незамеченным.