– Не видели давно. На Экономку пошел. Хотел насчет припасов договориться.

Стараясь ничем не выдать своего смятения, Антанта начала осматриваться. Первомай выглядел еще хуже, чем казался издали. Видимо, во́ды здесь долго не сходили, и потому регулярные ливни создали настоящие потопы, никогда не просыхающие. Расположение протоптанных улиц тоже выглядело неудачным, так что сейчас Антанте приходилось шлепать по слякоти, словно дома выросли посреди гигантской кляксы.

Сердце девушки замерло, когда она увидела торчащую из-за домов желтую стрелу крана.

– Слушай, Фагот, – заговорил Демьян, – чего нам под дождем болтать? Давай в дом зайдем.

Фагот с сомнением посмотрел на приклад, торчащий из-за плеча проводника.

– Не знаю, – засомневался он. – Пьеро не велел.

– Со стволом нельзя? – Демьян снял дробовик, разрядил его и неожиданно протянул девушке. – Подруга снаружи подежурит. А мы с тобой чайку попьем…

– Демьян, ты зачем пришел?

– Я по брату соскучился.

Фагот помолчал. Затем кивнул.

– Давай, – сказал Демьян. – Расскажешь про Джета, что и как.

– Джета здесь нет, – сказал подошедший человек, которого Антанта не заметила. Она повернулась, стараясь случайно не направить дуло ни на кого из людей.

Новый житель с любопытством посмотрел на нее, скосил глаза на шапку. Но ничего не сказал. Девушка понадеялась, что его интерес продиктован всего лишь незнакомством. Хотя она понимала, что девушки сюда не ходили не то что редко, а даже никогда.

– Масон. – Он протянул Антанте руку. Поколебавшись, она подала тонкую ладонь и обнаружила, что его рукопожатие слишком мягкое для подобного здоровяка. Вроде ничего особенного, но девушке стало не по себе. Она не хотела расширять список знакомых в Ликане. Вот что она точно хотела – чтобы Демьян отвлек на себя внимание всей базы, что позволило бы ей осмотреть кран. Если он действующий – это объяснит, зачем Пьеро забрал единственный рабочий редуктор с Экономки. Хотя и останется загадкой, на кой черт ему сдался подобный кран на Первомае. Антанта не заметила в деревне ничего, что можно было бы поднимать. Разве что кто-то собирался возводить здесь небоскреб.

– Надоело дежурить, – сказал Масон. – Давайте в доме поговорим. Торчать снаружи смысла нет.

Казалось, Демьян лишь сейчас заметил, куда все это время смотрела девушка. При виде крана его лицо даже осветилось живейшим любопытством, которое он и не скрывал. Или же он старался специально для нее. Но Антанта подозревала, что проводника последняя деталь для починки «Журавля» уже не особо интересовала, словно он тут преследовал совсем иные цели. Конечно, Демьян должен был гадать, чем занимался его брат. Он выглядел как человек, который обрел собственную цель после того, как долго воевал за чужую. Антанта не могла его винить за это, хотя ей до жути не хотелось оставаться посреди бойцов «Секунды» без проводника.

И все же отказываться от предложения Масона и шастать в округе самой, без присмотра, было бы слишком подозрительно. Поэтому девушка вернула двустволку Демьяну, заодно подтверждая остальным, что в их паре он главный, а значит, общаться с ней всем остальным предстоит лишь через него.

Масон и Фагот провели их в дом, напоминавший скорее хилый сарай. Хотя дым из трубы говорил о том, что не на одной лишь Фащевке принято переоборудовать хозяйственные постройки под жилые. Специфика липецкого строительства отличалась своими стандартами.

Переступив порог, Антанта удивилась, как все остальные дома на Первомае еще не порубили на дрова за ненадобностью. А уж как они выдерживали Фазу Земли – и вовсе непонятно. Конечно, это островок безопасности, но все же…

Внутри находилась куча пустующих гамаков и матрацев. Антанта не заметила ни капли спиртного, что ее снова удивило и даже порадовало. В остальном это место напоминало строительную бригаду на вынужденном отдыхе – зрелище, которое она неоднократно наблюдала. Она уже знала, чего ей ждать. Подкаты в той или иной форме, приколы, намеки на ухаживание, несмешной юмор, вымученные шутки, убогие комплименты. Все везде одинаково в подобных компаниях. Но поначалу будет непременная вежливость. Минут десять примерно. За это время надо придумать, как выйти наружу без сопровождающих.

И все же это место, при всей похожести на знакомый южный амбар, ничем не выглядело как дом, в котором мог бы жить Джон. Здесь жили, и жили долго – но не обхаживали. По опыту жизни в Липецке-2 Антанта очень остро чувствовала разницу. В обители Джона она могла бы позволить себе заснуть прямо посреди толпы и знала бы, что ее никто не тронет. Здесь же у нее не было такой уверенности.

И тем не менее никто пока что разговор не начинал. Похоже, что Демьян с ружьем всех смущал гораздо больше. Интересно, в каком статусе здесь работал Джет, что его брат заставлял всех себя вести настолько натянуто?

– Садитесь. – Масон открыл ящик, вытащил оттуда хлеб, колбасу и бутылку воды. Демьян указал Антанте на лавку в углу, куда девушка и залезла. Сам проводник пристроился рядом, но садиться не стал, как бы случайно закрыл девушку от остальных.

– Так зачем, говоришь, пришел? – Масон поставил на стол тарелку с бутербродами. Демьян уверенно зажевал бутерброд, плеснул себе воды в кружку. Антанта решила не оставаться в стороне, потянулась за бутербродом. Попробовала. Колбаса оказалась так себе, и батон не лучше. Она снова затосковала по стряпне Джона, попутно обнаружив, что по своей микроскопической кухне в бараках не скучает просто вот совсем.

– Мой брат, – сказал Демьян. – Хотел проведать.

– Джет… – произнес Масон, присаживаясь за стол со стаканом какого-то морса. – Не прост твой брательник оказался… знаешь, а мы уже решили, что вы его нарочно заслали.

– Кто это «мы»?

– Не знаю, – пожал плечами Масон. – Наши, наверное…

– Что Джет натворил?

– Видел ту вышку снаружи? – Фагот махнул рукой в сторону окна, за которым продолжал накрапывать дождь.

Антанта перевела взгляд.

– С ней что-то не так? – спросил проводник.

– Вот и нам интересно. Джет с ней что-то непонятное мутил. Понравилась ему эта вышка. Сами так и не поняли, что там такого.

– Твой брат вел себя загадочно, – продолжил Масон. – То поначалу какие-то схемы чертил. Затем на каждую Фазу выбегал и начинал изучать.

– Пьеро это не одобрял, – вставил Фагот. – Говорил, что Джет разлагает дисциплину. А какая тут дисциплина-то?

– Чем вы вообще тут занимались? – неожиданно для себя спросила Антанта.

На нее посмотрели все, кто находился в помещении.

– На «Интервал» работаем, – ответил Масон. – Наверное, и ты тоже. Иначе как ты сюда попала?

– По канатке, – быстро ответил Демьян. – Не злись на новичков.

– Новички, – пробурчал Масон. – Красавица, мы были первыми… одними из первых, кто попал в Ликан. Укрепили тут базу, как видишь. Изучаем западный сектор. Поодиночке не бродим. Нас немного осталось: кто на Чугунку ушел, кто к Кадету. Остальные ходят делать замеры. Вот, вдвоем дежурим.