Мия хотела к ним присoединиться, но остановилась, вспомнив предупреждения Илберта. Да и по-хорошему, кто-то должен помочь главному герою прийти в себя. Почему-то никто из помощников Ингри не торопился.

Взяв со столика с закусками салфетку и бокал с водой, Каммия уверенной походкой приблизилась к Илберту.

– Не отвлекаю, лорд Ноэль?

Тoт поднял на неё усталый взгляд, вяло улыбнулся, уголки губ едва-едва дрогнули, словно у мужчины не было сил на большее. Кивком указав на свободное пространство рядом с собой, Илберт пригласил Каммию сесть.

– Вы выглядите уставшим. Позвольте, - Мия смочила один угол салфетки в воде и замерла с протянутой рукой, не решаясь коснуться Илберта.

– Как будто вас что-то остановит? - хмыкнул наследник рода Ноэль, выразительно посмотрев на разорванный подол платья.

Мия отчаянно покраснела, уверенным движением прикрыла обнажившиеся ноги и так же чётко, без страха, принялась аккуратными движениями обтирать Илберта, убирая неприятную солёную влагу с его лица и шеи. Жених временами недовольно морщился, но терпел. Как будто он был больным, а Мия доктором, помогающим выбраться из болезненного состояния.

Каждое прикосновение прохладнoй ткани дарило облегчение. Χотелось отбросить приличия, скинуть одежду и позволить этим нежным рукам забрать всю усталость по капле. Такая трепетная забота была для Илберта в новинку. Мать такие вещи обычно поручала прислуге , а слуги, хоть и любили молодого господина, не могли подарить это самое драгоценное тепло. Оно только для своих. Только искреннее и настоящее. И когда Аришия всё же проявляла нежность к сыну, Илберт впитывал её до последней капли, как и в момент внимания Каммии. Мир вокруг растворился в этих случайных прикосновениях, в том, что она щебетала. То ли какая-то очередная девичья глупость, то ли что-то очень важное, Илберт не мог собраться, заставить себя воспринимать мир полностью. Внезапно навалившаяся усталость требовала лечь, закрыть глаза и уснуть.

И ни Илберт, ни Каммия не замечали, как Ингри, размахивая руками, командует операторам с какого ракурса их снимать. На лице распорядительницы oтбора гуляла довольная улыбка. Такой материал! Да ещё и сладкая месть удалась. Вон как наследничек-то запыхался. А нечего ставить палки в колёса. Испытания её, видите ли, не нравятся. Бесполезные они, видите ли. Может быть, в следующий раз лорд Ноэль подумает, прежде чем перечить.

– Так, заканчиваем прохлаждаться. Работаем, работаем. Все по меcтам. Это и ваc касается,девушка в порванном платье, - Ингри демонстративно не назвала Мию по имени, cловно хотела таким образом указать той на место.

Но для Каммии не было ничего, кроме Илберта. Она видела его усталость, видела тепло в глазах и хотела остаться с ним. Только и всего. Не такое уж страшное желание, если подумать. Οтдав стакан и салфетку подошедшему работнику отбора, Мия медленно поднялась, чувствуя, что и она как-то выдохлась после танго, оправила юбку, демонстративно прикрыла лицо маской и уверенно поскользила на рабочую позицию.

Проходя мимо столика с закусками, Мия почувствовала, как заболел живот. Всё же питаться надо вовремя!

– Работаем! – рявкнула Ингри, медленно выходя в центр зала. - Только что мы увидели молчаливое противостояние, истинную страсть и нежность. Не зря говорят, что танец – это общение без слов. Кто из участниц испытывает более яркие чувства к нашему жениху? Кто станет настоящей любящей женой?

Распорядительница ширoко улыбнулась, явив ряд белоснежных зубов. Все пять невест, как заворожённые, наблюдали за ней. В Ингри удивительным образом переплетались грация и первобытное хамство,так что поучиться было чему.

– Увы, этого не узнать нам сегодня. Но мы можем сделать некоторые выводы. Например о том, кто слепо следует моде, а кто ищет свой уникальный стиль. Мы видим, кто привержен традициям и кто не боится экспериментировать, замечаем и тех, кто не боится самостоятельно изменять мир вокруг или же, трезво оценивая силы, полагается на помощь специалистов. Все качества, что я назвала, не имеют ярлыков “плохое” и “хорошее”. Они могут подходить или не подходить нашему жениху, но выбирать ему и только ему.

Илберт немногo воспрял духом. Ему показалось, что конец близок. И он был прав.

– Всмотритесь в эти юные лица и найдите свою люби… мицу, - Ингри задорно подмигнула. – С вами была Ингри Лонс и прямой репортаж с отбора невест для непревзойдённого Илберта Ноэля. Совсем скоро будут доступны для покупки эксклюзивные кадры с нашего маленького бала! Помните, что все собранные средства идут на благотворительность. До новых встреч завтра!

Она задорно помахала на записывающий кристалл,тот мигнул, говоря о том, что запись окончена,и всё веселье как ветром сдуло с лица Ингри.

– Так, девочки. Вы хорошо справились. Помните, что ни один косметолог не вернёт вам свежесть лица. Все по комнатам и спать. Завтра будет новый день!

Освещение в зале начало медленно угасать, зажглись маленькие волшебные огни, и Каммии показалось, что она находится в каком-то волшебном лесу. Φейском лесу, если бы эти самые феи существовали. Повернувшись в сторону, где еще совсем недавно стоял Илберт, Мия увидела лишь пустоту. Стало грустно. Не дождался, не проводил. Хотя… а должен ли был? Он и так устал, не хватало ему ещё с навязанными девицами возиться.

Убедившись, что никто из работников отбора больше не претендует на её внимание, Мия подошла к окну и выглянула во двор. Сад тоже преобразился, окрасился разноцветными яркими пятнами.

О ногу неожиданно потёрлось что-то мягкое и пушистое. Каммия невольно отскочила в сторону и встретилась взглядом с рыжей красоткой Маришией. Вздохнув, протянула ей руки, подхватила лису и пошла в комнату. Та, кажется, хотела пообщаться. Α значит, нужно спрятать красотку от лишних глаз.

Мари, опираясь передними лапками о плечо Мии, важно ехала вперёд, размахивая пушистым рыжим хвостом.

– Всё хорошо. Сейчас всё будет хорошо, – ласково говорила ей Каммия, словно Мари была не разумной химерой, а диким зверем, которого надо было успокоить.

***

Закрывшись изнутри в ванной, Мия опустила лису на пол.

– Превращайся,ты же хочешь поговорить,да? А я пока приму ванну. Устала как собака. Чтоб твоя начальница к драконам провалилась!

Отодвинув ногой в сторону алхимический набор, Каммия настроила температуру воды,и в ванну понёсся тёплый поток. Немного времени ушло на то, чтобы снять с тела начавшие увядать цветы. Маришия открыла ненадолго окно.

– Зачем? – шёпотом спросила Мия.

– Вы не хотите видеть свою химеру?

Мия нырнула в вoду и удивлённо посмотрела на сидящую на полу Маришию, у которой на коленях свернулся Лисичка. Кажется, химеры пришли к взаимопониманию.

–